I 1014 troede den berømte høje konge af hele Irland og grundlæggeren af O'Brien-dynastiet, Brian Boru - Brian af Béal Bóraimhe Bóraimhe, nær Killaloe i Co Clare - Viking styrker, der kontrollerede Leinster og Dublin i slaget ved Clontarf. Boru's sejr brød til sidst norsemens magt på øen og forenede nationen. Angiveligt.
Som Michael Price på Science rapporterer, har nogle historikere gennem århundreder antydet, at slaget måske er blevet udkæmpet som mere af en borgerkrig mellem Borus styrker og modstandere af irske fraktioner i stedet, og at nordmændene var bitspillere.
Nu bruger en ny undersøgelse i tidsskriftet Royal Society Open sociale netværksanalyser til at tynde debatten og se, om slaget, som huskes gennem generationer som en kamp mellem vikingerne og irerne, måske ikke har været om det overhovedet.
Ifølge en pressemeddelelse gennemførte hovedforfatter Ralph Kenna, en teoretisk fysiker ved Coventry University og andre forskere fra Coventry, Oxford og Sheffield Universiteter den samfundsvidenskabelige analyse - der trækker konklusioner baseret på inspektion af et netværk af relationer - på en oversættelse af en 217 -side middelalderlig tekst. Det kaldes Cogadh Gaedhel re Gallaibh, eller The Irish of War with the Foreigners, og det kronikerer 50 års trefald mellem irerne og vikingerne, inklusive det klimatiske slag ved Clontarf.
Efter at forskerne formulerede en måde at måle fjendtlighed mellem de 315 karakterer i det spredende epos, kvantificerede de 1.100 interaktioner som positive (irsk versus irsk) eller negativ (irsk versus Viking). Ved at knuse tallene var analysen generelt negativ, hvilket antydede, at fjendtligheden hovedsageligt var mellem irerne og vikingerne, skønt resultatet ikke er klart, hvilket indikerer, at forholdene rundt omkring var blandede.
Som forskerne skriver i papiret, understøtter deres fund ikke "tydelige traditionelle eller revisionistiske skildringer af vikingetiden i Irland." I stedet, konkluderer de, antyder deres analyse "et moderat traditionelt billede af konflikt, der for det meste er mellem irske og vikingekarakterer, men med betydelige mængder fjendtligheder også mellem begge sider."
Kenna fortæller Price, at teamet er meget opmærksomme på, at kildematerialet, de tegner fra, muligvis ikke er helt nøjagtigt. I dag er der sparsomme arkæologiske beviser fra regeringen af Boru og Contarf at trække fra, og der er ingen nutidige historiske beretninger om slaget. Derudover ved forskerne ikke, hvornår Cogadh blev skrevet, og dets tidslinje er ude af stød.
Teksten i sig selv er også et temmelig åbenlyst stykke propaganda mod vikingerne. Det antages, at arbejdet var en måde at styrke O'Brien-klanerne på på Irlands trone. I stedet for at fokusere på den virkelige kamp mellem anti-Boru-irerne i Leinster og Dublin, mener nogle historikere, at de kaster slagene som en ædel kamp for at uddrive vikingerne og forene Irland.
Men uanset hvad bogen har til hensigt, fortæller Kenna Price, at han mener, at de forhold, der er beskrevet i den, måske er mere eller mindre nøjagtige. ”Der er en kunst til propaganda, ” siger han. "Du kan ikke forfalskne for meget, ellers accepterer folk ikke det."
Søren Michael Sindbæk, en vikingearkeolog ved Aarhus Universitet, der ikke er involveret i undersøgelsen, fortæller Price, at han er enig i, at analysen kan være en måde at skære igennem lagene af propaganda og få til noget, som måske ikke er blevet bevidst konstrueret af forfatteren. Han påpeger, at en lignende analyse for nylig er blevet brugt i antropologien. For eksempel brugte forskere i en nylig undersøgelse socialt netværksteori til at sammenligne ligheden ved keramikdekorationer og kortlægge regionale netværk og skelne mellem rollen, som Jefferson County Iroquoians spillede i det 16. århundrede.
Selvom vi sandsynligvis aldrig vil vide nøjagtigt, hvordan slaget ved Clontarf gik ned, ved vi i det mindste kong Boru's skæbne. Han blev dræbt under slaget, enten i hånd-til-hånd-kamp, eller da hans telt blev overkørt af fjender, der flygtede fra slagmarken. Irland forblev ikke forenet længe efter hans død, og snart faldt øen tilbage i regional konflikt.
