Nogle gange vidste folk, der opdagede dinosaurer, hvad de havde fundet. Som fortalt af paleontolog og historiker Eric Buffetaut, for eksempel, illustrerede den franske naturforsker Georges Cuvier i 1824, hvad der syntes at være en fossil krokodiltand sendt til ham af den engelske paleontolog Gideon Mantell. Yderligere søgninger i Englands mesozoiske klipper viste lignende tænder - tilskrevet en forhistorisk krokodille Richard Owen ved navn Suchosaurus i 1824 - men hvad forskerne fra 1800-tallet ikke vidste, hvad tænderne faktisk repræsenterede en dinosaurus. Suchosaurus- tænderne tilhørte en af spinosaurerne, en krokodille-snuet og undertiden sejlbagt gruppe af dinosaurer, der begyndte at blive godt forstået af paleontologer efter 1986-beskrivelsen af Baryonyx . De europæiske naturforskere forkert identificerede dinosaurtænderne, fordi de komplette skelet, der var nødvendige for dem for at gøre det rigtige, dinosauriske opdrag for tænderne endnu ikke var fundet.
Suchosaurus skiftende identitet er ikke det eneste eksempel på, at mystiske knogler senere blev anerkendt som tilhørende dinosaurier. Othniel Charles Marsh fejrede oprindeligt hornene fra Triceratops til bevæbningen af en gigantisk bison, og anerkendelsen af, at våbenne tilhørte en dinosaur, hjalp med at etablere arketypen af hornede dinosaurer i slutningen af 1880'erne. Men selv Marshs "bison", der blev fundet i 1887, var ikke det første eksemplar af en hornet dinosaur, der blev opdaget. Små stykker af de slående ornamenterede dinosaurier var blevet fundet mindst tre årtier tidligere.
John Bell Hatcher, en af Marsh's cadre af paleontologer, der er betroet at beskrive de store hornede dinosaurier, hyldede den tidligere opdagelse af hornede dinosaurer i sin klassiske monografi The Ceratopsia . I 1855, forklarede Hatcher, tog geologen og opdagelsesrejseren Ferdinand Hayden en række forskellige fossiler fra lagene omkring mundingen af Judith-floden i det centrale Montana. I dag kender vi dette område som et stort centrum for sent-kridne dinosaur-steder, men på det tidspunkt kendte ingen rigtig dinosauriske dusør, der lå i Vesten, og bitene af skabninger blev sendt tilbage til Philadelphia for at blive undersøgt af polymaten Joseph Leidy.
Leidy troede, at han kunne skelne fire forskellige typer dinosaurer blandt de temmelig lette rester, inklusive den fra en dinosaur, han kaldte Trachodon mirabilis - et navn på en af de "duck-billed" dinosaurier, der siden er faldet ude af brug, fordi tænderne er ikke særpræg nok til at tildele en bestemt art. I betragtning af fossilenes ukendte natur er det imidlertid ikke overraskende, at Leidy begik en fejl i gruppering af fossilerne. Blandt det parti, Leidy tilskrives Trachodon, var en-rodede og dobbelt-rodfæstede tænder. De single-rodede tænder var tegn på hadrosaurer - typen af dyr Trachodon blev traditionelt rekonstrueret som - men de dobbelt rodfæstede tænder blev senere bekræftet som tilhørende hornede dinosaurer. De kunne ikke have kendt det fra sådan ufuldstændigt materiale, men Hayden havde opdaget, og Leidy havde beskrevet nogle af de første hornede dinosaurfossiler, der nogensinde er rapporteret. Når paleontologer opdager mere om dinosaurer, skaber de en rigere sammenhæng, hvor man kan sammenligne gamle opdagelser, og gamle gåder får endelig løsninger.
Referencer:
Buffetaut, E. 2010. Spinosaurer før Stromer: tidlige fund af spinosaurid-dinosaurer og deres fortolkninger. I Moody, R. Buffetaut, E .; Naish, D.; og Martill, D. Dinosaurs og andre uddøde saurier: Et historisk perspektiv . Geological Society, London, Special Publications, v. 343, p. 175-188
Hatcher, J .; Marsh, O .; Lull, R. 1907. Ceratopsia. Washington: Government Printing Office. s. 3-4
