Rudolph og hans arktiske rensdyr har udviklet et pænt trick for at hjælpe dem med at kæmpe med mørke, solløse vintre og lyse somre: deres øjne skifter farve. Om vinteren får deres iris en frostblå, mens de om sommeren adopterer en gylden farvetone. Disse farver fremmer hver især en anden type visuel fordel, enten giver dem mulighed for at se gennem mørket eller for at forhindre at skubbe i den solrige blænding.
National Geographic 's Ed Yong rapporterer om fundet:
Den bit, der rent faktisk skifter farve, er tapetum lucidum eller ”katteøjet” - et spejlet lag, der sidder bag nethinden. Det hjælper dyr med at se under svage forhold ved at reflektere alt lys, der passerer gennem nethinden tilbage på det, hvilket giver dets lysdetekterende celler en anden chance for at opfange de omstrejfende fotoner. Tapetumet er grunden til, at pattedyrs øjne ofte lyser gule, hvis du fotograferer dem om natten - du ser kameraets blitz reflektere tilbage på dig.
Reinsdyr øjne er som standard guld. Men i løbet af den lange vinter udvides deres elever i flere måneder, forklarer Yong. Hele denne indsats kræver en vejafgift på reinens øjne, der begynder at kvælde og på sin side udøver pres på tapet.
Dette lag består for det meste af et kollagen, et protein, hvis lange fibre er arrangeret i ordnede rækker. Efterhånden som trykket inde i øjet ophobes, presses væsken mellem kollagenfibrene ud, og de bliver tættere pakket. Afstanden mellem disse fibre påvirker den type lys, de reflekterer. Med de sædvanlige huller mellem dem afspejler de gule bølgelængder. Når de klemmes sammen, reflekterer de… blå bølgelængder.
Den vinterlige blå, skriver Yong, er omkring 1.000 gange mere følsom over for lys end det sommerlige guld. Den sidstnævnte farve hjælper derimod om sommeren ved at hoppe hovedparten af lys fra dyrenes øjne og effektivt fungere som et par naturlige solbriller. Så når julepyntene brydes ud i år, skal du tage et øjeblik for at tjekke og se, om Rudolph er anatomisk korrekt - han skulle have et par babyblåer på den tid af året.
Mere fra Smithsonian.com:
Den videnskabelige årsag til, at rensdyr har røde næser
Reindeer Mangler et internt ur
