Foråret i Smithsonian's National Zoo bringer mere end bare blomster og regn. Sæsonen af sød baby dyr er ankommet med en pludselig bølge af nye fødsler af truede arter.
En Przewalskis hest fødte den 9. maj et legget føll ved Zoo's Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI) i Front Royal, Virginia. Disse vilde heste, der er hjemmehørende i Asien, er sandsynligvis repræsentative for forfædrene til tamheste. De blev helt udryddet i naturen og blev reduceret til kun 14 individer i midten af 1940'erne, men i dag er der en genindført befolkning på omkring 300 i naturen og mere end 1.500 i fangenskab. Denne seneste filly er det 40. føl født på SCBI.
To babymanede ulveunger blev født i Zoo den 4. maj og har det godt. Maned ulve ligner ræve, men er faktisk en særskilt type canid, der hverken er en ulv eller en ræv. Disse langbenede omnivorer, som er hjemmehørende i græsmarkerne i Sydamerika, betragtes som sårbare i naturen på grund af tab af habitat og indtrængen af veje og husdyr, der kan overføre sygdomme til dem. Hvalpenes køn vil først blive kendt, før de først er undersøgt af en dyrlæge i en alder af seks uger.
Det seneste kuld med syv sorte fodret ildesæt blev også født på SCBI. Det vil vare en uge eller deromkring, før deres øjne åbner for første gang. Sortfodede ildere uddød i deres oprindelige sortiment i det amerikanske vest, men er blevet introduceret igen takket være et konstant strømpeprogram, der leveres med dyr, der er opdrættet i flere forskellige zoologiske haver, herunder SCBI. Deres modtagelighed for sylvatiske pest betyder, at den vilde befolkning altid vil være afhængig af nye udgivelser af immuniserede ildere fra zoologiske haver.
En scimitar-horned oryx kalv blev født tirsdag aften. Dets køn er stadig ukendt. Smithsonians fangenskab har været meget vigtig for overlevelse af arten, fordi de tjener som en testgruppe for bevarelsesteknologi. Medlemmer af den indfangne befolkning på SCBI havde i mange år radiobånd for at sikre sig, at de ville fungere ordentligt på andre oryxer, der senere ville blive frigivet i Tchad. En lille vild befolkning er nu blevet genoprettet.
Tre fuglearter har også glædet SCBI-personale med nyfødte kyllinger.
En ensom hvidnapet kranekylling blev født til forældrene Brenda og Eddie (også kraner) den 26. april. Med øjnene allerede åbne, er kyllingen nu stabil på fødderne og ligner en uklar baby gås. SCBI er specialiseret i avlskraner, der har kvæstelser eller adfærdsmæssige problemer, der ville gøre dem vanskelige for de fleste zoologiske haver at håndtere, men som har DNA, der anses for værdifuldt for befolkningen. Dette hjælper med at bevare unikke gener og sikre en sund fremtid for en art med kun ca. 5.000 individer tilbage i naturen.
Den allerførste røde siskin-kylling nogensinde født på SCBI klækkede i midten af april. Det er den eneste overlevende af en kobling af tre æg. To andre kyllinger ruede, men døde kort efter fødslen. De første røde siskiner ankom lige til SCBI i 2015. Smithsonian håber til sidst at opdrætte nok røde siskiner til at støtte et genindførelsesprogram og styrke den vilde befolkning i Sydamerika. Skøn over vilde antal varierer fra så lavt som 600 til ca. 5.000 avlspar.
SCBI har også hilst et nyt par tømmerhuggerkyllinger velkommen den 4. april. Disse babyfugle vil vokse op til at være søde, grusomme små rovdyr. Shrikes, også kendt som slagterfugle, er kendt for at dræbe insekter, firben, små pattedyr, amfibier og andre fugle og impalerer deres kroppe på torner eller pigtråd. Tidligere var skovhugger meget almindelige fugle over Nordamerika. Deres antal er samlet set nede med 70 procent. De østlige underarter af tømmerhoved, der er hjemmehørende i Canada, er en af de mest truede fugle på planeten. SCBI har tidligere leveret kyllinger til Toronto Zoo tidligere til deres genindførelsesprogram. Parret nye babyer er endnu ikke vurderet for deres egnethed til genindførelse.
