Tidligere denne uge afslørede Den Afrikanske Union et nyt pan-afrikansk pas ved åbningen af sit topmøde i Kigali, Rwanda. Ifølge en pressemeddelelse vil det nye elektroniske, biometriske pas til sidst give medlemmer af de 54 nationer i Den Afrikanske Union, som inkluderer hvert land på kontinentet undtagen Marokko, mulighed for at bevæge sig frit mellem grænser, svarende til den måde, Schengen-området fungerer i Den Europæiske Union.
I øjeblikket er det kun statschefer, udenrigsministre og faste repræsentanter for AU-medlemslandene, der er hjemmehørende i Den Afrikanske Unions hovedkvarter i Addis Abeba, Etiopien, der er berettigede til det fælles afrikanske pas. Ved ceremonien, hvor den blev lanceret, modtog formand for AU og præsident for republikken Chad Idriss Déby og præsident for republikken Rwanda Paul Kagame de to første pas. Frigivelsen siger, at målet med passet er at have det til rådighed for alle afrikanske borgere, der starter i 2020.
Passet sigter mod at overvinde nogle store problemer på kontinentet, rapporterer Gregory Warner ved NPR. Over halvdelen af nationerne i AU kræver i øjeblikket visa til besøgende fra andre lande på kontinentet. Nogle af disse visa tager uger at modtage og hindre let handel eller besøg. Den nuværende opstilling er sandsynligvis en af årsagerne til Afrikas dystre intrakontinentale handel, der kun udgør 11 procent af handelen i regionen.
Dog har passet mange krænkere bekymrede for, at porøse grænser vil føre til mere smugling, illegal indvandring og terrorisme, rapporterer Anne Fruge ved The Washington Post . Åbne grænser kan også øge den hårde konkurrence om job og føre til spredning af sygdomme som ebola. At få pas til folk vil også være et logistisk mareridt, da 37 procent af befolkningen i Afrika syd for Sahara ikke har nogen juridisk identifikation. Det betyder, at nationer skal op til deres spil for at registrere borgere, før de kan få adgang til pasene.
Cristiano D'Orsi, en forsker, der fokuserer på afrikansk migration ved University of Pretoria i Sydafrika, påpeger på The Conversation, at nogle nationer som Rwanda og Senegal allerede har løsnet deres visumkrav for besøgende i Afrika. Men, skriver D'Orsi, der er flere problemer, der skal håndteres, herunder det praktiske spørgsmål, som indtil videre kun en håndfuld afrikanske lande i øjeblikket bruger biometriske pas (den slags med den chip, der blev introduceret i USA for flere år siden og nu kræves for at komme ind i landet). At tage fart på den teknologi vil tage tid og ressourcer, som mange nationer ikke har. En anden faktor i vejen, skriver han, er anti-migrant-stemning, der allerede er høje dele af kontinentet. Mange visumkrav blev implementeret som forsætlige hindringer for at forhindre migranter i at komme ind i nabolandene og konkurrere om job.
Som Fruge skriver, har AU en chance for at lære af de problemer, EU har stillet over for sin politik med åbne grænser. Det kan undgå nogle af disse faldgruber ved at udforme regler for at forhindre et løb mod bunden på arbejdsmarkedet.
