Mere end måske enhver anden sport er surfing afhængig af Moder Natur. En storm tusinder af miles væk kan påvirke bølger på den anden side af verden en uge senere. Én surfer i en lineup kan få bølgen i livet, mens det næste sæt måske næppe er latterligt.
Mens skiområder kan gøre sne og baseballstadioner kan lukke kuplerne i deres stadioner under storme, kan surfekonkurrencer ikke gøre meget for at skabe en lige spillebane eller korrigere for dårlige bølger. Det er en af grundene til, at World Surfing League lige har købt Kelly Slater Wave Company, der har produceret den første surfbare, konsistente menneskeskabte bølgebassin.
"KSWC-teknologi skaber en mulighed for surfere til at øve og udvikle stadigt højere niveauer af ydeevne i et gentagende miljø, med hidtil uset muligheder for omgivende kamera- og sensorrækker, der giver øjeblikkelig og perfekt nøjagtig feedback om deres fremskridt, " siger en pressemeddelelse fra World Surf League (WSL) siger. "Dette er den første gentagne menneskeskabte bølge, der overbevisende leverer kraften og formen på havbølger, der er mest efterspurgt af dygtige surfere, herunder en hul tønde, der giver mulighed for lange rørture."
Ligaen siger, at de i løbet af de næste par måneder vil vurdere potentialet i teknologien, men i fremtiden forventer de at kunne bygge kunstige bølgebade omgivet af stadioner, der kan være vært for surf-begivenheder.
Ifølge Josh Dean på Bloomberg Businessweek kunne teknologien også blive en attraktion i vandland, resorts og steder, der låst fast. Bølgerne kan indstilles til at producere bølger til begyndere og mellemliggende surfere såvel som pro-niveau tønder.
Det faktum, at Kelly Slater leder dette projekt giver det øjeblikkelige troværdighed. Slater, 44, er uden tvivl Michael Jordan ved at surfe med 11 WSL-mesterskaber under sit bælte. Da han voksede op, havde han en vis erfaring med de små kunstige bølger som FlowRider, men han drømte altid om at skabe en rigtig, kraftig surfbølge. ”Jeg tænkte bare, hvor sej det ville være?” Fortæller han Dean. ”Folk har i lang tid prøvet at have en højtydende bølge, der er kontrollerbar.”
For næsten ti år siden begyndte Slater at arbejde med specialist i væskemekanik Adam Fincham, som er professor ved University of South California. De udviklede skalamodeller af en maskine, der er i stand til at producere en tøndebølge ved hjælp af en hydrofoil. Derefter i 2014, siger Dean, købte de et billigt stykke jord i Lemoore, Californien, med en vandski-dam. Der begyndte de at teste og raffinere deres maskine, og i december offentliggjorde Slater en video af sig selv på bølgen på sin hjemmeside. Surfverdenen blev lidt skør, og spændingen er vokset, efterhånden som flere pro-surfere og embedsmænd har oplevet teknologien.
Da Kieren Perrow, kommissær for WSL besøgte bølgefaciliteten, blev han imponeret. ”Du ved ikke, hvornår du ser det på video, hvordan det vil se ud, når du er der, men projektets omfang er temmelig forbløffende, ” fortæller Perrow Marcus Sanders på Surfline . ”Puljen er meget større, end jeg forestillede mig, og bølgen meget længere. Der er mere magt i bølgen, end jeg også havde forventet. ”
CEO i World Surf League, Paul Speaker, fortæller Sanders, at han stadig prøver at vikle hovedet rundt om mulighederne, men teknologien giver surfing mulighed for at engagere sig mere direkte med fans, føre til mere live-tv-konkurrencer, da mødet kan planlægges mere præcist, og opbygning af kunstige bølger vil medvirke til at øge interessen for sporten på ikke-kystmarkeder.
Kelly Slater indrømmer, at menneskeskabte bølger striber noget af romantikken fra surfing. ”Det går ikke ned til Mexico i 70'erne og finder et tomt punkt, som ingen nogensinde har surfet på. Det er ikke sådan en opdagelse, og det er ikke rejsen og safarien, som vores livsstil tilbyder - og disse ting er uden tvivl grunden til, at jeg elsker at surfe så meget, ”fortæller han Sanders. ”Dette er bare ride-delen, og du har ikke at gøre med at skulle prøve at finde ud af, hvad lineup er, eller hvordan man overgår denne fyr eller slange nogen til den bølge. Men alle de andre oplevelser, der er forbundet med det, kan du aldrig erstatte dem - og det er overhovedet ikke meningen med dette. ”
I stedet siger han, at hans bølge er fantastisk til teknisk træning og fremhæver mest af alt den atletiske side af surfing. Det kan også være det første skridt hen imod at bringe surfing til begivenheder som OL.
