I slutningen af filmen fra 1942 Saboteur, en af instruktøren Alfred Hitchcocks tidlige amerikanske indsats, helten, spillet af Priscilla Lane, indhenter en fjendens agent på toppen af Frihedsgudinnen. Hun lader som at flirte, og hun siger, at det er hendes første gang at besøge statuen. Dette må være et stort øjeblik for hende, svarer den skurkede saboteur med tynd sarkasme. Det er, erkender hun med åbenlyst følelse, og citerer pludseligt de bedst kendte linjer fra Emma Lazarus 'digt "Den nye kolossus", indgraveret på statuens piedestal:
Giv mig din trætte, dine stakkels,
Dine kramede masser, der længes efter at trække vejret fri
Den elendige affald fra din voldsomme kyst;
Send dem, den hjemløse, storm-tost til mig ....
Uden at ophøre med at være en "forkert mand" thriller, hvor en falsk beskyldt helt må undgå at fange, mens han på egen hånd sporer den virkelige skyldige, er Saboteur også en ode til amerikansk frihed, og den når sin moralske top her med en erklæring om et særligt nationalt formål. For mange i 1942 kort efter angrebet på Pearl Harbor katapulterede De Forenede Stater i 2. verdenskrig, markerede Lazarus velkomst til verdens fordrevne forskellen mellem de allierede og aksemagterne.
Amerikanere har en tendens til at tage symbolikken i Frihedsgudinnen for givet, som om hun altid har stod i New York Harbour og imødekom indvandrere. Men meget af, hvad Lady Liberty står for, kom fra det digt, der kun blev skrevet for 120 år siden. Det gav statuen mening - ikke alt på én gang, men over en periode. WH Auden blev forkert, da han sagde, at "poesi ikke får noget til at ske", men skabelsen kan tage år, endda årtier.
Sidste år markerede hundredeårsdagen for en begivenhed, der næsten ikke blev bemærket på det tidspunkt - den 5. maj 1903, præsentation af en bronzeplacet af Lazarus 'digt til krigsafdelings postkommandør på Bedloe's Island. Lazarus havde skrevet sit mest berømte digt i 1883 for at samle penge på en auktion for at hjælpe med at betale for en piedestal til Frédéric Auguste Bartholdis gigantiske statue, "Liberty Enlightening the World".
Samme år havde James Russell Lowell, den ældre statsmand for amerikansk poesi og dengang amerikanske ambassadør i England, skrevet til Lazarus fra London: "Jeg kunne godt lide din sonnett om statuen - meget bedre end jeg kan godt lide statuen, "tilføjer, at hendes digt" giver emnet et raison d'etre, som det ønskede før lige så meget, som det ville have en piedestal. " En portefølje af tegninger af statuen og manuskripter der vedrører den, inklusive "Den nye kolossus", hentede kun 1.500 $, mindre end auktionsplanlæggere havde håbet, og tre år gik videre før statuen - formelt givet af det franske folk i 1884 - blev afsløret til sidst på sin færdige sokkel den 28. oktober 1886.
Ved ceremonien, der indviet statuen, læste ingen Lazarus 'digt eller henviste endda til dets åbne bevæbne velkomst til indvandrere, der flygter fra sult og forfølgelse. I stedet understregede præsident Grover Cleveland spredningen af amerikanske idealer. Lyset fra statuens udstrakte fakkel, sagde han, ville "gennembore uvidenhedens og menneskets undertrykkelsens mørke, indtil Liberty skal oplyse verden." Statuen blev også set som et monument over broderlige forhold mellem Frankrig og De Forenede Stater.
Lazarus døde af kræft i 1887, 38 år gammel. Ved hendes død sammenlignede John Greenleaf Whittier hende med Robert Browning, og Browning hyldede hendes geni. Hun blev også hyldet for sin politiske aktivisme. Forfærdet af rapporter om blodige pogromer i det tsaristiske Rusland i de tidlige 1880'ere var hun måske blevet den førende amerikanske talsmand for det, der endnu ikke blev kaldt zionisme - oprettelsen af et jødisk hjemland i Palæstina. Men for al ros havde hendes sonnet gled fra synet. "The New Colossus" blev ikke nævnt selv i hendes nekrologer.
I 1903, efter en to-årig kampagne af hendes ven Georgina Schuyler, blev "The New Colossus" -pladen placeret på en indvendig væg i statuens piedestal, hvor den forblev praktisk talt ignoreret i mere end en generation. Det var først i 1930'erne, hvor europæere i hopetid begyndte at søge asyl fra fascistisk forfølgelse, at digtet blev genopdaget, og med det voksende anerkendelse af, at det udtrykte statuens sande intention. Citeret i taler, indstillet til musik af Irving Berlin, smeltede det i sidste ende med statuen i sig selv som en kilde til patriotisme og stolthed. I 1986 blev pladen flyttet til en introduktionsudstilling i statuens piedestal.
Som redaktør af en ny udgave af The Oxford Book of American Poetry har jeg besøgt mange digtere, herunder nogle ligesom Emma Lazarus, som er blevet udeladt fra Oxford- kanonen. En fascinerende figur og en meget mere betydelig digter, end hun har fået æren for, Lazarus nød en lang korrespondance med Emerson, oversatte Heine og Goethe og skrev fremragende sonetter om emner som Long Island Sound og statuen af Venus i Louvre . Hun overlades ikke til den næste udgave.
"The New Colossus" er en sonnet i form af Percy Bysshe Shelleys mesterlige "Ozymandias", der beskriver ruinerne af et grandiost monument i Egypten, der blev bygget af en gammel kejser for at mindes om hans kejserlige selv. Monumentets legende lyder: "Jeg hedder Ozymandias, King of Kings. / Se på mine værker, I mægtige og fortvivlelse." Den sejrrige epitaf hånes i vraget, og "ensom og plan" ørkenstrand strækker sig ud på alle sider omkring den.
Hvor Shelleys sonnet drejer rundt på en prale, der er hult af monumentets skæbne, kunne legenden i Lazarus 'digt fortolkes som det modsatte af en tyranns imperiale forfængelighed. Det er ikke en prale, men et løfte, og stresset er ikke ved at forherligne mig selv, men om at redde andre.
I Emma Lazarus 'digt er statuen en erstatning for Colossus of Rhodes, "den grusomme berømmelsesgigant." Det store bronzemonument over solguden, et af verdens syv vidundere, stod i Rhodos havn. (Det smuldrede i et jordskælv i 226 f.Kr.) Ikke som en kriger med "erobrende lemmer", men som en kvinde med "milde øjne" og "tavse læber", vil den nye kolossus stå så høj som den gamle og ære ikke en gud, men en idé, og det er denne idé, der vil gøre det til et vidunder om den moderne verden.
Ikke som den modige græske berømmelse,
Med erobring af lemmer forsvinder fra
land til land;
Her ved vores havvaskede solnedgangs-porte
skal stå
En mægtig kvinde med en fakkel,
hvis flamme
Er det fængslede lyn,
og hendes navn
Exiles Mor. Fra hende
beacon-hånd
Gløder verdensomspændende velkomst, hendes milde
øjne kommando
Den luftbroede havn der
dobbeltbyer ramme.
For mange af os, der kærligt eller på anden måde husker at klatre statuens trapper sammen med en forælder eller en busbelastning af skoleskum, er perorationen så velkendt, at vi kan være immun mod dens litterære fremragende karakter. Men der er ikke mere mindeværdig erklæring om dette vitale aspekt af den amerikanske drøm end løftet om sikker havn og en retfærdig ryster til mennesker, der kun har kendt
"Hold, gamle lande, dit lager
pomp! "råber hun,
Med tavse læber. "Giv mig din træt,
dine stakkels,
Dine krøllede masser, der lengter efter
ånde fri,
Din elendige affald
vrimlende kyst;
Send disse, den hjemløse, stormen
til mig,
Jeg løfter min lampe ved siden af den gyldne dør! "
