For et par hundrede år siden hjalp eventyrforfattere som brødrene Grimm, Hans Christian Andersen og Charles Perrault med at bringe magiske fortællinger om prinsesser, onde fjender, mørke skove, underlige trylleformularer og forhindrede kærlighed i fortællingsbøgerne - og til sengene på børn, overalt. Men hvor gamle er de fortællinger, de transkriberede? En ny undersøgelse antyder, at deres oprindelse går helt tilbage til forhistorien.
I en ny undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet Royal Society Open Science, siger en folklorist og antropolog, at historier som Rumpelstiltskin og Jack og Beanstalk er meget ældre end oprindeligt troet. I stedet for at dateres fra 1500-tallet siger forskerne, at nogle af disse klassiske historier er henholdsvis 4.000 og 5.000 år gamle. Dette er i modstrid med tidligere spekulationer om, at historiens samlere som brødrene Grimm videregav historier, der kun var nogle få hundrede år gamle.
Det viser sig, at det er temmelig svært at finde ud af, hvordan gamle eventyr bruger enkle historiske data. Da fortællingerne blev givet mundtligt, kan de være næsten umulige at slappe af ved hjælp af en historiker eller antropologs traditionelle værktøjskasse. Så holdet lånte fra biologi i stedet ved hjælp af en teknik kaldet fylogenetisk analyse. Normalt bruges fylogenetisk analyse til at vise, hvordan organismer udviklede sig. I dette tilfælde brugte forskere strategier oprettet af evolutionære biologer til at spore rødderne af 275 eventyr gennem komplekse træer med sprog, befolkning og kultur.
Ved hjælp af Aarne-Thompson-Uther klassificering af folkeeventyr, et slags über-indeks, der nedbryder eventyrene i grupper som "den hårdne kone lærer at adlyde" og "partnerskab mellem menneske og ild", holdet holdet om tilstedeværelsen af historierne i 50 indoeuropæiske sprogtalende befolkninger. De var i stand til at finde aner fra 76 fortællinger og spore dem bagud ved hjælp af sprogtræer.
Da de sporet, fandt de bevis for, at nogle historier faktisk var baseret på andre historier. Mere end en fjerdedel af historierne viste sig at have gamle rødder - Jack and the Beanstalk blev sporet tilbage til opdelingen mellem vestlige og østindo-europæiske sprog for mere end 5.000 år siden, og en historie kaldet The Smith and the Devil ser ud til at være mere end 6.000 år gammel.
Resultaterne kan bekræfte den længe ignorerede teori om eventyrforfatter Wilhelm Grimm, der mente, at alle indoeuropæiske kulturer delte fælles historier. Men ikke alle er sikre på, at undersøgelsen viser, at eventyr er så gamle. Som Chris Samoray skriver til Science News, finder andre folklorister fejl med undersøgelsens insistering på, at The Smith and the Devil stammer tilbage fra bronzealderen - en tid før et ord for "metalmith" menes at have eksisteret.
Er de dage med brug af historiske poster og skriftlige ledetråde til at lære mere om en kulturs mundtlige historie nummereret? Ingen måde, siger forskerteamet. ”Naturligvis mindsker dette ikke værdien af at udgrave den litterære rekord for bevis for oprindelsen og udviklingen af mundtlige fortællinger, ” skriver de. Oversættelse: Forskere vil stadig fortsætte med at lede efter oprindelsen til eventyr i bøger. I mellemtiden kan det være tid til at hente den engang velkendte historiebog og drømme om, hvem der fortalte de samme historier for tusinder af år siden.
