På trods af deres alder er de satinpolstrede armstole, en perfekt coifet valance, skinnende sølv serveringsstykker og pænt indstillet statskina, nu udstillet i Renwick Gallerys udstilling "'Something of Prlendor': Decorative Arts from the White House, " pletfri tilstand. Så meget, at det er svært at forestille sig rigtige familier og gæster i Det Hvide Hus, der faktisk sidder på møblerne og spiser af spisevarer. Men Det virkelige dynamik i Det Hvide Hus, siger Det Hvide Hus-kurator William G. Allman, er i at huske, at det ud over at være et museum og et kontor er et hjem. ”Det Hvide Hus legemliggør historien om, hvordan præsidenterne og deres familier lever, arbejder og underholder inden for dets historiske mure og blandt dets historiske møbler, ” siger Allman.
Relateret indhold
- Q og A med William G. Allman
I den 13 minutters film At Home i Det Hvide Hus, der blev vist i udstillingen, interviewede Jo Ann Gillula, chef for eksterne anliggender for Smithsonian American Art Museum og dets Renwick Gallery, flere medlemmer af tidligere første familier. I det taler Rosalynn Carter om, hvordan hendes datter, Amy, især ikke kunne lide et fad, der er malet med et billede af et vildsvin på det fra Rutherford B. Hayes-administrationen. Lynda Bird Johnson Robb nævner, hvordan hendes mor ofte ville sige, hvordan hun og præsident Lyndon Johnson skulle få deres portrætter gjort tidligt, inden de bliver ældre. Tricia Nixon Cox taler om, hvordan hun havde sin bryllupsceremoni i lokalet, og Susan Ford Bales minder om sin senior prom, den eneste, der nogensinde er blevet afholdt i Det Hvide Hus. Gillula nød især de sjove historier, som Susan Ford Bales, datter af den tidligere præsident Gerald Ford og First Lady Betty Ford, delte om at bo i Det Hvide Hus.
Bare i sidste uge blev Bales inviteret tilbage til Renwick til en offentlig samtale i galleriets Grand Salon. I eftertid sagde Bales, at hun ville ønske, at hun havde været mere opmærksom på de historiske møbler, der omringede hende, mens hun boede i Det Hvide Hus, men på det tidspunkt indrømmer hun, at hun var mere fokuseret på ”datoer, karakterer, fester og hvad jeg gik at gøre i weekenderne. ”Hun var trods alt 17 år gammel, da præsident Richard Nixon trak sig tilbage og hendes far Gerald Ford overtog det højeste embede i 1974.
Bales havde dog et ben op mod sin mor og tre brødre, da hun kendte nogle af de offentlige rum i Det Hvide Hus. Da familien fik sin første gennemgang af huset med kuratoren, inden hun flyttede ind, indrømmer hun, at hun handlede som en vidende. Den foregående sommer havde hun et sommerjob, der solgte guidebøger i Det Hvide Hus Historiske Forening i boligen.
Fords havde boet i et saltkassehus i Alexandria, Virginia, med fire soveværelser. Bales delte et badeværelse med sine ældre brødre, Michael, Jack og Steven. ”Jeg var så ophidset over at have mit eget badeværelse, ” husker hun. ”Vi var virkelig enkle mennesker.” For at gøre de private kvarterer til deres egne, bragte præsidenten og førstedamen deres egne komfortable stole ind i det, der traditionelt er den første dames soveværelse. Bales fortæller, at hendes forældre altid havde sovet i det samme rum, og derfor besluttede man at forlade den separate præsident og første dame soveværelser. De gjorde det, der blev betragtet som præsidentens soveværelse, til et motionsrum.
For Bales var det mest "normale" rum solariet på tredje sal, vendt mod National Mall. Med gule chintz-sofaer, pas på fru Nixon, "du var ikke bange for at bryde noget, " siger Bales. ”Det var som en normal stue. Du følte dig godt derinde. ”På den anden ende af spektret var der under Ford-administrationen et værelse på Det Hvide Hus anden sal, der havde mørke jægergrønne, fløjlstækkede vægge. ”Det var et uhyggeligt rum, ” siger Bales. ”Det havde en varm, underlig følelse af det.” Som barn eller teenager, der bor i Det Hvide Hus, forventer du, at det har sine mysterier, bemærker Bales. Hun bankede rundt i skuffer, og allerede i går aftes i huset sov hun i Lincoln-soveværelset, hvor andre angiveligt havde set et spøgelse. Mens Bales forsøgte at falde i søvn, lavede Betty Ford uheldige lyde fra gangen. ”Det er den slags ting, hun gjorde, ” siger Bales.
Da Gillula rejste seniorbolden, så Bales til gymnasievenner, der sad i publikumets forrækker, og sagde legende: ”Ja, piger, skal vi tale om promen?” Bales husker promomitéen på Holton Arms Skole i Bethesda, Maryland, hvor hun spurgte, om det måske var muligt at have prom i Det Hvide Hus i foråret 1975. Da hun spurgte Det Hvide Hus og hendes far, blev det besluttet, at ja, hendes klassekammerater kunne have deres prom der, så længe de selvfølgelig støttede regningen.
”Vores drøm var at have Beach Boys, ” siger Bales om underholdningen. ”Vi troede, de ville gøre det gratis.” Men de havde i stedet to band, kaldet det ydre rum og sandslottet, der spillede i East Room. Det var interessant, siger Bates, for i modsætning til de fleste proms, kom alle i klassen til denne. ”Enhver kunne få en date, ” spøger hun. ”Og alle forældrene ønskede at være chaperones.” Men klassen valgte deres yndlingslærere til at komme i stedet.
Før dansen spiste Bales, hendes date, en 21-årig “college dreng” og tre andre par middag under rejsen ned ad Potomac-floden på Sequoia, præsidentbåden. ”Mine forældre var faktisk ude af byen i Egypten, ” minder Bales. ”Det var virkelig praktisk, ” tilføjer hun og griner. ”Mor fløj i min tante for at chape, hvad der foregik i familiekvarteret, ” tilføjer hun.
Pressen og den fiskeskållignende livsstil var det, som Bales mindst kunne lide ved at bo i Det Hvide Hus. Men det bedste, siger hun, var at have sin far hjemme til middag mere end han nogensinde havde været takket være Air Force One.
”Folk, der har haft privilegiet at bo der, er meget forbundet, på en anden måde, ” siger Bales og nævner, hvordan tidligere første damer fra begge parter deltog i sin mors begravelse i juli. ”Politik betyder virkelig ikke noget, når du bor i dette hus, ” siger hun.
I 1961 blev First Lady Jacqueline Kennedy den første til at blive gravid af Det Hvide Hus som et museum. Hun oprettede Det Hvide Hus Historiske Forening, en nonprofit, der var ansvarlig for finansiering, bevarelse og uddannelse af offentligheden om husets historiske møbler og kunstværker samt kuratoren Det Hvide Hus til at fungere som boligens officielle historiker. “'Noget af pragt': Dekorativ kunst fra Det Hvide Hus, « åben gennem 6. maj 2012, hæder 50-årsdagen for disse to enheder. I alt vises 95 objekter fra Det Hvide Huss permanente samling, nogle aldrig før set af offentligheden.
* Torsdag den 17. november, kl. 12 på Renwick Gallery, deler præsidenthistorikeren og forfatteren Doug Wead underholdende historier om de første familiers oplevelser i Det Hvide Hus fra hans bog, All President's Children.
