For 60 år siden offentliggjorde Jet- magasinet fotos af det nedfældede og nedbrudte legeme af den dræbte 14-årige afroamerikanske Emmett Till, der raslede samfund overalt i landet og genherrede en udbredt lidenskab for Civil Rights Movement. Disse fotos var ubestrideligt vigtige for formidlingen af historien om Tills mord, men det er handlingerne fra den unge mor Mamie Till Mobley, der skubbte hendes søns tragiske død ind i det internationale lys.
Relateret indhold
- Justitsministeriet har genåbnet sin efterforskning af mordet på Emmett Till
- Emmett Till's kiste går til Smithsonian
Da Mamie afholdt en åben kiste-begravelse den 3. september 1955, opfordrede hun verden til at se på sin søns slagne, hævede krop. Liget, som var så vanvittigt, at han kun kunne identificeres ved initialerne på en ring på fingeren, blev set af tusinder af mennesker og fotograferet og offentliggjort i aviser og magasiner.
”For at komme på denne tragedie, så hun Emmett som korsfæstet på tværs af racemæssig uretfærdighed, ” siger Lonnie Bunch, grundlægger af National Museum of African American History and Culture. ”Og hun følte, at for at hans liv ikke skulle være forgæves, at hun var nødt til at bruge det øjeblik til at belyse alle de mørke hjørner i Amerika og hjælpe med at skubbe Amerika mod det, vi nu kalder Civil Rights Movement.”
Mamie Till Mobley sørger over sin søns kiste. (© Bettmann / Corbis) Bare et par uger før Mamie blev en nationalt anerkendt figur, var hun en ung mor på sydsiden af Chicago og sagde farvel til sin søn, da han gik om bord på et tog til Money, Mississippi. Den 28. august 1955 flød angiveligt Emmett, der var på besøg i slægtninge i Penge, til Carolyn Bryant, en hvid kvinde. Efter at Bryant videregav historien til sin mand og hans halvbror, bortførte de Emmett hjemme hos hans store onkel og fortsatte med at slå ham brutalt, skyde ham i hovedet og dumpede hans krop i en flod.
Liget blev opdaget tre dage senere, og selvom Mississippi-embedsmænd talte for en hurtig begravelse af kroppen, anmodede Mamie om, at den blev sendt hjem til Chicago, hvor tusinder af mennesker deltog i begravelsen ved Roberts Temple Church of God.
Cirka 50.000 mennesker kiggede på Emmett Tils legeme ved Roberts Temple Church of God. (© Bettmann / Corbis) I månederne efter Till's begravelse tog Civil Rights Movement hastigheden fra Montgomery Bus Boycott, ledet af Martin Luther King Jr. og inspireret af Rosa Parks. Bevægelsen fortsatte med at få fart gennem de næste par år, da aktivister mobiliserede folk over hele landet for at kæmpe for retfærdighed og ligestilling. Mamie blev selv aktivist og talte med store skarer om racemæssig ulighed og fortaler for børn i fattige kvarterer.
I 2004 accepterede Tils familie at udvise kroppen fra sin placering i en Alsip, Illinois, kirkegård for at give embedsmænd mulighed for at udføre en obduktion af kroppen som led i en ny efterforskning af et antal Jim Crow-æra relaterede sager. I henhold til statslovgivning var de forpligtet til at begrave kroppen i en ny kiste, efter obduktionen var afsluttet, hvilket efterlod den originale kiste tom. I nogen tid forblev den originale kiste på stedet på kirkegården, men da Tils familiemedlemmer fik at vide, at det ikke blev taget pleje af dem, bad de Bunch, en ven af Mamies, om at hjælpe dem med at bevare den.
Bunch accepterede at erhverve og bevare den legendariske kiste blandt samlingerne fra Smithsonian Institution, hvor den vil blive udstillet i Civil Rights-udstillingen på African American History Museum, når den åbner i efteråret 2016 sammen med stykker om marts den Washington og Selma. Når de går gennem udstillingen, vil de besøgende lære om Emmett Tils historie, og når de drejer om et hjørne, vil de blive konfronteret med den bevarede kiste, åben som Mamie beordrede på dagen for Till's begravelse.
”At kunne fortælle historien om Emmett Till vil virkelig hjælpe offentligheden med at indse både smerten ved dette tab og importen af det, ” siger Bunch. ”Det, du håber, er, at nogle mennesker vil blive forskrækkede, nogle flyttet, andre udfordret til at erkende, at tavshed omkring spørgsmål om had og racevold fører til tab af mennesker som Emmett Till. Og det er derfor, jeg tror, at vi også ønsker, at folk skal vide, at handlingerne er. . . ligesom hans mors, kan være transformerende. ”
Mamie Till Mobley deltager i sin søns begravelse på Burr Oaks Cemetery i Illinois. (Dave Mann / Chicago Sun-Times / Med tilladelse fra NMAAHC) Den mest slående - og alarmerende - del af Emmett Tills historie er måske den fortrolighed, den bevarer 60 år senere.
”Emmett Till er stadig et eksempel på sårbarheden i visse dele af vores befolkning og det faktum, at selvom Amerika har ændret sig på dybtgående måder, er den form for antagelser, holdninger og overbevisninger, der førte til mordet på Emmett Till, endnu ikke forsvundet i USA Stater, ”siger Bunch.
