Foto: Wally Hartshorn
Peruvianerne dominerede først søde kartofler for omkring 8.000 år siden. Og selvom afgrøden spredte sig derfra, har de midler, hvormed den rejste, altid været kontroversielle. En mulighed var, at polynesiske sejlere først bragte den hjem fra over havet: Det ældste kullsyreholdige søde kartofler i Stillehavet stammer fra omkring 1.000 e.Kr. - 500 år før Columbus sejlede til Amerika. Det polynesiske ord for søde kartofler ligner også det centrale Andes Quechua-folks ord for grøntsagen.
Men det polynesiske sømandscenarie var altid bare en længe. At studere plantens genetiske afstamning forblev vanskeligt, fordi europæere ofte blandede mexicanske, Caribiske og polynesiske sorter og fejede molekylspor af krummer. Men franske forskere snublede over en løsning: søde kartoffelprøver, der blev konserveret i århundreder gamle herbarier samlet af nogle af de første europæiske besøgende til Polynesien. Ved at analysere genetik af disse søde kartofler, rapporterer ScienceNOW, fandt forskere bevis for, at polynesiske sejlere, snarere end spanske eller portugisiske opdagelsesrejsende, introducerede den nu allestedsnærværende yam over Sydøstasien og Stillehavet.
Forskerne sammenlignede herbariumprøverne med moderne søde kartofler og ældre prøver og fandt stærke bevis for forhistorisk kontakt mellem Polynesien og Sydamerika. ScienceNOW:
Denne konstatering understøtter den såkaldte trepartshypotese, der hævder, at den søde kartoffel blev introduceret til regionen tre gange: først gennem den førmoderne kontakt mellem Polynesien og Sydamerika, derefter af spanske handlende, der sejler vest fra Mexico, og portugisiske handlende, der kommer øst fra Caribien. De spanske og portugisiske sorter endte i det vestlige Stillehav, mens den ældre sydamerikanske sort dominerede i øst, hvilket ville forklare de genetiske forskelle, det franske hold så.
Så vidt brugt som det er nu, kunne søde kartofler spille en endnu større rolle i fodring af mennesker overalt i verden: klimaændringer kan hjælpe rødderne med at vokse sig endnu større.
Mere fra Smithsonian.com:
Søde kartofler i rummet
Hvad man kan spise - eller ikke - i Peru
