Mark Perez ture rundt i landet med sin store version af brætspilet Mouse Trap. Med tilladelse fra Mark Perez.
I et par år i træk satte jeg som barn brætspillet Mouse Trap på min juleliste. Hasbros reklamer fra begyndelsen af 1990'erne fik spillet til at se skandaløst sjovt ud. Først bygger du en detaljeret Rube Goldberg-maskine med en kran, en skæv trappe og et forhøjet badekar. Derefter, når dette er samlet og i funktionsdygtig tilstand, bruger du contraptionen til at fange dine modstanders miniatyrmus-stykker under et faldende plastbur.
Jeg kan høre annonceens iørefaldende jingle nu: ”Bare drej på krumtapen og klik planten og start marmoren lige ned i skakten, se den nu rulle og slå stangen og banke bolden i rub-a-dub karbad, der rammer manden i gryden. Fælden er indstillet, her kommer nettet! Musefælde, jeg garanterer, det er den skøreste fælde, du nogensinde vil se. ”
Desværre (for mig) troede julemanden, at spillet havde ”for mange dele.” Han var på en eller anden måde overbevist om, at min bror og jeg ville forkorte nok af brikkerne til at gøre spillet ikke-spillbart.
Hvor var Mark Perez, da jeg havde brug for ham?
Perez, en hovedentreprenør i San Francisco, mener, at spillet med musefælde er et vigtigt uddannelsesværktøj. Han og en gruppe udøvende kunstnere turnerer faktisk landet med en livsstørrelse af brætspelet ved hjælp af dets mange løftestænger, remskiver, gear, hjul, modvægte, skruer og skråplan til at lære publikum om Newtonsk fysik.
”Jeg plejede at spille spillet meget som barn, ” siger Perez, når jeg fanger den nomadiske karnevalsmand på telefonen. ”Jeg plejede at sammensætte flere af spillene og bare slags hacke spillet, ikke engang at vide, hvad jeg gjorde. Derefter kom denne interesse bare vej ind i voksen alder. ”
Tømrer og kunstner Moses Grubb med det faktiske Hasbro brætspil. Med tilladelse fra Mark Perez.
I 1995 begyndte Perez at tænke. Fra starten tænkte den selvbeskrevne ”maker” på hans kæmpe brætspil som en storstilet kunstinstallation. Han skrotede sit første forsøg et år ind, men vendte tilbage til projektet i 1998, denne gang lejede han et arbejdsområde i en genbrugt bådbyggeri i San Francisco Bay. ”Jeg arbejdede hver dag i otte timer og kom hjem og arbejdede to til fire timer mere i min butik med fremstilling af musefælden, ” siger han.
Kranen alene tog to år at konstruere. Men i 2005 havde Perez 2o skulpturer, der vejer i alt 25 tons, som, når de blev sammenkoblet, skabte en helt genkendelig - og, vigtigere, arbejdende - model af det populære brætspil.
Med "Life Size Mousetrap" færdig, tog Perez og hans broget besætning af kunstnerne af karneval-type til vejen og iscenesatte til tider op til seks shows om dagen på museer, videnskabscentre og festivaler rundt om i landet. Før hans konstruktionskarriere udførte Perez noget produktionsarbejde for bands og natklubber i San Francisco, så han har en flair for det dramatiske. Han spiller som den entusiastiske leder, og showet inkluderer klovner, tapdansmus og et en-kvindeband (hun synger og spiller trommer og harmonika), der sætter det hele til musik. Denne sidste sommer på Henry Ford-museet i Dearborn, Michigan, var målet med musefælden ikke at fange en mus (eller en tapedansende mus, for den sags skyld), men i stedet for at lægge et pengeskab på to ton på en bil.
”Jeg finder ud af, at børn og voksne begge kan lide det, ” siger Perez. ”Og når du får 400 mennesker til jubel for det, du laver, bliver det noget, du vil gøre. Jeg vidste, at jeg var på noget. ”
Til at begynde med var Perez med i brillerne. Åh, og også for at prale rettigheder. ”Jeg er den første person i verden, der har gjort det på denne skala, ” siger han. Men over tid har han indarbejdet videnskabslektioner i handlingen. ”Det forvandlede mig slags til en fysikperson, ” siger han.
Idet Rube Goldberg-maskinen er sat i gang, forklarer Perez og de andre kunstnere visse fysiske vilkår og love. For eksempel, når en fjeder, der er krænket bagud, frigøres og trækker på et kabel, der derefter svinger en hammer for at ramme en bagagerum, diskuterer rollebesætningen potentiale og kinetisk energi. Der er også omdrejningspunkter ved spillet i systemet. Når en bowlingkugle ruller ned ad trappen, påpeger Perez, at trappen er et eksempel på et skråt plan. Der er også gode øjeblikke til at tale om tyngdekraften, arbejdet med en skrue og den mekaniske fordel, man kan opnå ved at rigge flere remskiver sammen. Esmerelda Strange, det ene-kvindeband, jeg nævnte tidligere, har endda udgivet et album, How to Defy Gravity with 6 Simple Machines, med de rullende forklarere, hun synger under showet.
Showets musiker Esmerelda Strange (center) og dansende mus Rose Harden (til venstre) og Spy Emerson (til højre). Med tilladelse fra Mark Perez.
Hele bestræbelsen er et ægte arbejde af kærlighed. Showets rollebesætning fungerer som sit besætning, samler og adskiller musefælden på hvert sted. Perezs kone er en dansemus. Hun laver al kostume og en masse koreografi - og kører også en gaffeltruck. Derefter er der produktionsomkostningerne. ”At rejse med en sættevogn koster $ 3 mil. Jeg købte en besætningsbus, og den bus koster mindst $ 1 mil. ”Siger Perez, der arbejder på at få finansiering gennem tilskud. ”Derefter tackler du al den ekstraordinære mængde forsikringer, du har brug for til disse begivenheder. Det bliver bare vanvittigt. ”
Men indsatsen og udgifterne er det værd, siger Perez, hvis musefælden kan give virkelige, unplugged møder med videnskabelige principper.
”Du kan gå online og se alle disse enkle maskiner, men faktisk se det personligt, se en komprimeret spiralfjeder frigive sin energi til at skubbe en skubbestang for at få en bowlingkugle til at rulle ned ad et skråt plan, når du oplever det og hører klangningen af metallet, det er anderledes, ”siger Perez. ”Vi gør det sjovt.”
