Selvom museer over hele verden er fyldt med dinosaurskeletter, er det meget sjældent, at paleontologer finder et komplet, artikuleret eksemplar. Kladder og fragmenter af dinosaureben er langt mere almindelige, og ofte bliver de hårdeste dele af skelettet fossiliseret. For de pansrede dinosaurer er ankylosaurusen, pladerne, piggene og knoglerne, der kaldes tuberkler, meget mere almindelige end komplette skelet. En ny undersøgelse offentliggjort i Journal of Vertebrate Paleontology bekræfter, at det er muligt at bruge nogle af disse fortællende fossiler til at identificere disse dinosaurer.
Mens fossil jagt i San Juan-bassinet i New Mexico i 1919, opdagede paleontologen Charles Gilmore et par benede skotter, fossiler svarende til rustningen af andre ankylosaurer. Når prøverne blev undersøgt igen over 80 år senere, blev de antaget at repræsentere en ny slægt og art, Glyptodontopelta mimus, men kunne en ny slags dinosaur etableres på grundlag af kun et par rustninger? I den nye undersøgelse sammenlignede paleontolog Michael Burns Glyptodontopelta- materialet med nye rustningsfossiler fundet fra det samme område for at bestemme, om de kunne bruges til at fortælle forskellen mellem forskellige ankylosaurer.
Burns 'analyse viste, at både Gilmores fossiler og de nye faktisk hørte til Glyptodontopelta, og at denne dinosaur var en nodosaurid. (Nodosaurider var en slags pansret dinosaur, som i modsætning til mange ankylosaurider manglede en benhale-klub.) Vigtigere er det imidlertid ved at se på detaljerne i rustningens tekstur (grober, porer og fure, der markerer hvert eksemplar), Burns var i stand til pålideligt at skelne mellem slægter og i nogle tilfælde arter. Da rustning af ankylosaurer er almindelig i mange kridteforekomster, har sammenligningen af rustningsfossiler potentialet til at registrere tilstedeværelsen af nye slægter eller endda arter af pansrede dinosaurer, der ellers er ukendt.
Som Burns påpeger i papiret, har paleontologer endnu ikke en god idé om, hvordan rustningen vokste på et enkelt individ over tid, og det kan være muligt at forveksle rustningen af et ungt individ (eller variationer i rustningen hos blandt enkeltpersoner) til en ny slags dinosaur. Dette var ikke tilfældet med Glyptodontopelta, da forskellige rester matchede hinanden med udelukkelsen af andre typer ankylosaur kendt fra mere komplette skelet. Man skal være meget omhyggelig med sådanne sammenligninger, men i det mindste i dette tilfælde blev eksistensen af en ny slægt af nodosaurid bekræftet.
