Myter har fodret menneskers fantasi og sjæle i tusinder af år. Langt de fleste af disse fortællinger er bare historier, som folk har afleveret gennem tidene. Men nogle få har rødder i virkelige geologiske begivenheder fra fortiden, der giver advarsel om potentielle farer og taler til den ærefrygt, vi holder for planetens magt.
Relateret indhold
- Kunne Noahs Ark flyde? I teorien, ja
Disse historier koder for observationer af de mennesker, der var vidne til dem, siger geovidenskabsmand Patrick Nunn fra University of the Sunshine Coast i Australien, der har undersøgt sammenhængen mellem naturlige farer og historier fortalt i Stillehavet.
Der er ingen måde at fortælle, der kom først, katastrofen eller historien. Men historier kan give ledetråde til fortiden og endda hjælpe med at udfylde huller i videnskabelig viden om længe siden geologiske fænomener.
I det hinduistiske epos Ramayana hjælper bjørne og aber Rama og hans bror Lakshman ved at bygge en flydende bro mellem Indien og Lanka. (Wikimedia Commons) 
Ifølge lore ligger en kæmpe havkat ved navn Namazu begravet under Japan. Når fisken bevæger sig eller sin hale, ryster jorden. (Wikimedia Commons) 
På den lykiske måde af det moderne Tyrkiet kan vandrere besøge Yanartas, stedet for Chimera's evige flammer. (Med tilladelse fra Flickr-bruger Damlina) 
Oregons krateresø, sagde Klamath-folket, var blevet skabt i en stor kamp mellem Llao, der regerede under verdenen, og Skell, chef for oververdenen. (Med tilladelse fra Flickr-bruger Charles Dawley) 
Folk på Salomonøerne i det sydlige Stillehav fortæller historier om Teonimanu, øen, der forsvandt. (De Forenede Nationers foto / Eskinder Debebe) 
En himmelske sæbeopera, der involverer Pele, gudinde for Kilauea, beskriver faktisk aktiviteter ved den Hawaiiske vulkan. (Med tilladelse fra Flickr-bruger Greg Bishop) Her er ti gamle historier fra hele verden og den geologi, der måske har påvirket dem:
Noahs ark
I den velkendte historie, der blev fortalt blandt kristne, jøder og muslimer (og i biografer i denne uge), valgte Gud at ødelægge Jorden med en stor oversvømmelse, men skånet en mand, Noah og hans familie. På Guds befaling byggede Noah en kæmpe båd, en ark og fyldte den med to af hvert dyr. Gud dækkede Jorden med vand, og drukne alle og alt hvad der engang strejfede rundt om i landet. Noah, hans familie og dyrene på arken overlevede og genbefolkede planeten.
Videnskab : Lignende oversvømmelseshistorier fortælles i mange kulturer, men der var aldrig en global oversvømmelse. For det første er der bare ikke nok vand i Jordsystemet til at dække hele jorden. Men, siger Nunn, "det kan godt være, at Noahs oversvømmelse er en erindring af en stor bølge, der i et par uger druknede et bestemt stykke jord, og på det stykke jord var der intet tørt at leve." Nogle geologer mener, at Noah-historien kan have været påvirket af en katastrofal oversvømmelsesbegivenhed i Sortehavet omkring 5.000 f.Kr.
Der er en naturlig tendens til, at folk overdriver deres minder og gør en dårlig begivenhed til en langt værre. Og en global oversvømmelse er en forklaring på noget som opdagelsen af fossile muslingeskaller på siden af et bjerge, siger Adrienne Mayor, en historiker af gammel videnskab ved Stanford University. Vi ved dog dog, at pladetektonik er ansvarlig for at løfte klipper fra havbunden til høje højder.
The Oracle at Delphi
I det gamle Grækenland, i byen Delphi på skråningerne af Mount Parnassus, var der et tempel viet til guden Apollo. Inden i et hellig kammer ville en præstinde kaldet Pythia indånde sødeluftende dampe, der stammede fra en revne i klippen. Disse dampe ville sende hende til en vanviddet tilstand, hvor hun kanaliserede Apollo og taler gibberisk. En præst ville derefter gøre dette gibberish til profetier.
Videnskab : Templet var et rigtigt sted, og forskere har opdaget to geologiske fejl, der løb under stedet, nu i ruiner. Der kom sandsynligvis gas fra disse sprækker, da orakelet var i aktion. Men forskere har kranglet om indholdet af den eufori-forårsagende gasformige blanding. Teorier inkluderer ethylen, benzen eller en blanding af carbondioxid og methan.
Atlantis
Platon, den gamle græske filosof, skrev om en stor civilisation kaldet Atlantis grundlagt af en race af mennesker, der var halv gud og halvt menneske. De levede i en utopi, der havde stor flådemagt. Men deres hjem, beliggende på øer formet som en række koncentriske cirkler, blev ødelagt i en stor katastrofe.
Videnskab : Atlantis var sandsynligvis ikke et rigtigt sted, men en rigtig øcivilisation kan have inspireret historien. Blandt konkurrenterne er Santorini i Grækenland. Santorini er nu en øhav, men for tusinder af år siden var det en enkelt ø - en vulkan ved navn Thera. For omkring 3.500 år siden sprængte vulkanen ud i et af de største udbrud i menneskets historie, ødelagde øen, satte ud tsunamier og sprængte tonsvis af svovldioxid i atmosfæren, hvor den dvælede i årevis og forårsagede sandsynligvis mange kolde, våde somre. Disse forhold ville have ødelagt høsten i regionen og menes at have bidraget til den hurtige tilbagegang fra minoerne, der havde domineret Middelhavet fra nærliggende Kreta.
Byen Helike i Grækenland er også blevet foreslået som inspiration til Atlantis. Den gamle metropol blev udslettet af kortet af et jordskælv og tsunami i december året 373 f.Kr.
Pele, gudinde for Kilauea
Pele kom til Hawaii med sine søstre og andre slægtninge. Hun startede i Kauai. Der mødte hun en mand, Lohi'au, men hun blev ikke, fordi der ikke var noget land varmt nok til hendes smag. Til sidst bosatte hun sig i krateret ved Kilauea på den store ø Hawaii og bad hendes søster Hi'iaka om at vende tilbage til Lohi'au. Til gengæld bad Hi'iaka om, at Pele ikke skulle ødelægge sin elskede skov. Hi'iaka fik 40 dage til opgaven, men kom ikke tilbage i tiden. Pele, der troede, at Hi'iaka og Lohi'au var blevet romantisk sammenfiltret, brændte skoven. Efter at Hi'iaka opdagede, hvad der var sket, elskede hun Lohi'au i betragtning af Pele. Så Pele dræbte Lohi'au og kastede hans krop i hendes krater. Hi'iaka gravede rasende for at genvinde kroppen, klipper flyver, mens hun gravede dybere. Hun fik endelig hans krop, og de er nu sammen.
Videnskab : Hvad der ser ud som en himmelopæroper beskriver faktisk vulkanaktivitet i Kilauea, siger forskere. Den brændende skov var sandsynligvis en lavastrøm, den største øen har oplevet siden dens bosættelse af polynesier. Lava flød kontinuerligt i 60 år i det 15. århundrede og dækkede omkring 430 kvadratkilometer af øen Hawaii. ”Hvis der skulle mindes nogen strøm i mundtlig tradition, burde dette være den, fordi ødelæggelsen af et så stort skovareal ville have påvirket Hawaii-livet på mange måder, ” skrev US Geological Survey-vulkanforsker Donald A. Swanson i Journal of Volcanology and Geothermal Research i 2008. Hi'iakas rasende graving repræsenterer muligvis dannelsen af vulkanens moderne caldera, der opstod i årene efter lavastrømmen.
Rama's Bridge
I det hinduistiske epos Ramayana, Sita, hustruen til guden Rama, blev kidnappet og ført til Demon Kingdom på øen Lanka. Bjørne og aber hjælper Rama og hans bror Lakshman ved at bygge en flydende bro mellem Indien og Lanka. Rama leder en hær af aberlignende mænd og redder sin kone.
Videnskab : Satellitbilleder afslører en 29 kilometer lang linje med kalksten, der strækker sig mellem Indien og Sri Lanka, og som ville være druknet, da havoverfladen steg efter den sidste istid. Det er muligt, at folk var i stand til at krydse over broen indtil for ca. 4500 år siden. Men Rama's Bridge er ikke det eneste mytologiske sted begravet langs Indias kyster.
En nyere naturlig begivenhed, tsunamien i Det Indiske Ocean den 26. december 2004, afslørede sandheden om legenden om Mahabalipuram, en havneby ved Indiens nordøstkyst, der siges at være hjemsted for syv pagoder. I dag findes der kun en pagode, Shore-templet. Men den store tsunami fjernede århundreder af sediment fra havbunden lige ved kysten, hvilket afslørede flere nedsænkede templer.
Den eksploderende sø
Kom-folket i Kamerun boede i kort tid i Bamessi-landet. Lederen eller Fon af Kom opdagede et plot af Bamessi Fon for at dræbe alle de unge mænd i hans rige, og Kom Fon lovede hævn. Han fortalte sin søster, at han ville hænge sig selv, og væskerne fra hans krop ville danne en sø. Kom skulle ikke gå nær søen - de skulle forlade fiskene til Bamessi og skulle forberede sig på at forlade regionen på den dag, der var bestemt til fangst af fisk. Den dag, da Bamessi gik ind i søen for at fiske, eksploderede søen (eller imploderede eller sank, afhængigt af historiefortælleren), og drukne alle.
Videnskab : Natten den 21. august 1986 frigav søen Nyos, en vulkansk sø i Cameroun, en dødbringende sky af kuldioxid og dræbte 1.700 mennesker, der sov i landsbyer i nærheden. En mindre afgasningsbegivenhed ved Lake Monoun to år tidligere dræbt 37. Kuldioxid kan opbygges i farvande i bunden af vulkanske søer som disse, hvor det holdes opløst af trykket fra søvandet ovenfor. Men seismisk aktivitet kan udløse en pludselig frigivelse af gassen, der vil køre langs jorden og kvæle enhver, der er fanget i skyen. Sådanne begivenheder kunne have været bag Kom-legendes eksploderende sø.
Borgmester bemærker, at Afrika ikke er det eneste sted med forsigtige fortællinger om dødbringende søer - grækere og romere havde også historier, der advarede om dale eller vandmasser, der dræbte fugle, der flyver over dem. De kan også beskrive virkelige steder.
Namazu, Earthshaker
Begravet under Japan ligger en kæmpe havkat ved navn Namazu. Guden Kashima holder Namazu stadig ved hjælp af en gigantisk sten placeret på fiskens hoved. Men når Kashima glider, kan Namazu flytte sine følere eller halen, hvilket får jorden til at bevæge sig.
Videnskab : Japan, der sidder ved krydset mellem flere tektoniske plader, er hjemsted for vulkaner og krydses af seismiske fejl, hvilket gør det til det nummer et land for jordskælv - ingen kæmpe havkat er nødvendig. Havkat figurerer også på en japansk myte på en anden måde: Fiskene er angiveligt i stand til at forudsige jordskælv. Tiår med forskning har imidlertid ikke fundet nogen forbindelse mellem havkatadfærd og jordskælv, og landet er nu afhængig af et sofistikeret system for tidlig advarsel, der registrerer seismiske bølger og sender beskeder til folk, så de kan tage handlinger, såsom at bremse tog, før det værste af rysten ankommer.
Chimeraen
I Illiaden beskriver Homer en skabning "af udødelig mærke, ikke menneskelig, løvefronteret og slang bagved, en ged i midten og fnyser ud af ånden fra den frygtelige flamme af lys ild." Dette er Chimera, datter af halv kvinde, halv slang Echidna og dræbt af helten Bellerofonte. Men hendes flammende tunge forblev, brændende i lænden.
Videnskab : På den lykiske måde af det moderne Tyrkiet kan vandrere besøge Yanartas, stedet for Chimera's evige flammer. Der åbnes methan fra snesevis af revner i jorden. Den antændte gas har sandsynligvis brændt i årtusinder, og sejlere har længe brugt den som et naturligt fyrtårn. Myten går forud for grækere og romere, begyndende med hetitterne, siger borgmester. Den hettiske kimær havde tre hoveder - et hovedmenneskeligt hoved, et løvehoved vendt fremad og hovedet af en slange på enden af halen.
Oprettelsen af krater sø
Da de første europæere ankom til det nordvestlige stillehav, hørte de en fortælling fra Klamath-folket om oprettelsen af krater sø. Indfødte amerikanere ville ikke se på søen, for at gøre det var at invitere døden. Søen, sagde de, var blevet skabt i en stor kamp mellem Llao, der regerede under verdenen, og Skell, chef for ovennævnte verden. Under slaget dækkede mørket landet, og Llao, der stod på Mount Mazama og Skell på Mount Shasta, kastede klipper og flammer. Kampen sluttede da Mount Mazama kollapsede og sendte Llao tilbage i underverdenen. Regn udfyldte den resterende depression og dannede en sø i bjergets sted.
Videnskab : Historien, som opdagelsesrejserne hørte, var ikke langt fra sandheden, skønt det ikke var vrede guder, men en vulkan, Mount Mazama, der brød ud for 7.700 år siden. ”De mundtlige traditioner indeholder faktisk detaljer om eksplosionen, ” bemærker borgmesteren. Forskere erkender nu, at Klamath-historierne beskriver en reel begivenhed. Røde varme klipper bliver kastet gennem himlen under et vulkanudbrud. Bjerget kollapsede for at danne en vulkansk caldera, der var fyldt med regnvand.
Hvad der dog er usædvanligt med denne historie, er, at den blev fortalt i 7.000 år, gået gennem så mange generationer. Normalt er myter pålidelige i kun omkring 600 til 700 år, siger Nunn. ”Disse slags ting er meget, meget sjældne.”
Den forsvundne ø
Folk på Salomonøerne i det sydlige Stillehav fortæller historier om Teonimanu, øen, der forsvandt. Rapuanate havde taget en kvinde fra øen for at være hans kone, men hendes bror tog hende tilbage. Så Rapuanate vendte sig mod trolddom i hævn. Han fik tre taroplanter, to til at plante på Teonimanu og en til at holde. Da nye blade spirede på hans plante, var det et tegn på, at øen var ved at synke. Men folk mærkede at flygte fra øen - det blev salt, når havvandet steg. De flygtede på både, flåde eller klamrede sig til træer, der blev vasket ud af landet.
Videnskab : Lark Shoal sidder ved den østlige kant af Salomonøerne, en del af en højderyg, der flanger den 5.000 meter dybe Cape Johnson-grøft. Et jordskælv kunne have udløst et jordskred, der lod øen glide ned i skytten, siger Nunn. Undervandskort har afsløret flere øer, der er nedsænket under hundreder af meter vand. Øer er sandsynligvis synkende i denne region i en million år.
I modsætning til myterne i Bibelen eller Grækenland, der giver inspiration til mange moderne fortællinger, er historier som Teonimanus historier ikke velkendte og ofte ikke engang skrevet ned, bemærker Nunn. De holdes i sindet fra en ældre generation, overført fra person til person på samme måde som de har været i hundreder eller endda tusinder af år. Han bekymrer sig dog om, at med moderne livsstiler, der kryber ind i hvert hjørne af verden, vil mange af disse historier gå tabt. ”Når de gamle mennesker, der har disse myter i dag, dør, ” siger han, “vil mange af myterne forsvinde med dem.” Og det vil advarslerne fra vores geologiske fortid også gøre.
