Nogle edderkopper kan rejse store afstande ved at frigive deres silke i vinden og skyde gennem luften. Denne proces kaldes "ballonflyvning", og edderkopper gør det af flere grunde: at finde mad og kammerater, at søge efter lovende pletter efter en ny koloni og i tilfælde af edderkopper at undslippe kannibalisme på deres fødesteder. Ballooning har hjulpet med at omdanne visse edderkopper til store rejsende, i nogle tilfælde giver dem mulighed for at krydse oceaner.
Mens forskere længe har vidst om ballooning, er mekanismerne for denne bemærkelsesværdige arachnid-evne ikke godt forstået. Som Jessica Boddy fra Gizmodo rapporterer, planlagde en aerodynamikingeniør for nylig at opdage præcist, hvordan nogle edderkopper er i stand til at flyde gennem luften på tråde af silke.
Moonsung Cho, en aerodynamisk ingeniør ved det tekniske universitet i Berlin, samlet 14 krabber edderkopper af Xysticus- slægten og satte dem på en kuppelformet struktur i en park i håb om at se, hvordan de ville opføre sig i vinden. De prøver, som Cho anvendte i sit eksperiment, målte kun mellem 0, 12 og 0, 24 inches lange, men krabbe-edderkopper er faktisk større end de fleste ballonerende arachnider, hvilket gør dem til gode kandidater til undersøgelse. Efter at have observeret critters opførsel i parken studerede Cho dem i en vindtunnel i et laboratorium.
Resultaterne af hans eksperiment, der for nylig blev offentliggjort i PLOS Biology, afslører, at krabber edderkopper ikke bare kaster sig tilfældigt ud i luften, men i stedet er omhyggelige, bevidste foldere. Ballonprocessen fandt sted i flere faser. Først forankrede edderkopperne sig med en streng af silke for at sikre sig, at de ikke blev sprængt væk, før de var klar til at flyve. Derefter ville de forblive stille og tage status over vindforhold gennem sansehår på deres ben. Hvis vinden virkede gunstig - blæser i hastigheder mindre end 7 miles i timen med lette opdateringer, ifølge en pressemeddelelse, der annoncerede den nye undersøgelse, ville edderkopperne løfte en eller to af deres forben og holde dem op og mærke bevægelsen af vinden.
I de sidste faser hævdede edderkopperne sig maven, pegede deres kroppe i retning af vinden og drej op til 60 ballon-silke, der i gennemsnit strækkede sig 10 meter lang. Strengene dannede et trekantet ark og fremdrev edderkopperne gennem vinden som "tynde, silkeagtige drager", som Yasemin Saplakoglu fra Live Science skriver. Sikkerhedslinjen, der forankrede dem på plads inden start, brød mekanisk, da den strakte sig mellem 10 og 16 fod lang, ifølge undersøgelsen.
Cho undersøgte også edderkoppernes silkefaldskærme under et scannende elektronmikroskop og fandt, at strengene målte mellem 121 til 323 nanometer - substanitivt tyndere end silke fra andre edderkoppearter, som kan spinde strenge "i størrelsesordenen fire mikrometer" i tykkelse, ifølge en undersøgelse fra 2011. Krabbe-edderkopper spinder ikke væv, men med deres superfine silke kan de bruge luftens viskositet for at holde sig flydende. ”Set fra edderkoppesilke er luften som honning, ” fortæller Cho til Gizmodos Boddy.
Mens den nye undersøgelse ryddet op for nogle mysterier omkring ballonflyvning, rejste den andre spændende spørgsmål om edderkopflugt. Edderkopperne holdt benene udstrakte under hele flyvningen - hvorfor? Og hvordan danner critters 'silketråde et trekantet ark uden at blive sammenfiltret? Disse spørgsmål bemærker undersøgelsesforfatterne, "kunne være interessante emner til fremtidig forskning."
Editorens note: Denne artikel oprindeligt fejlagtigt bredderne af edderkoppernes ballonfibre.
