Det var lidt før kl. 11 på en blæsende midt i april morgen, hvor den krimiske kystlinje omsider blev synlig. Stigende kraftigt fra vandet skærer dets rene klipper og fjerne taggete toppe et fantastisk syn midt i Sortehavets ellers ustødige gråhed. Da vores skib, Greifswald, kom nærmere kysten, dukkede nogle få omstrejfende delfiner op fra dybden og dansede med i den skummige kølvandet.
For mængden af unge lastbilchauffører, som havde stormet øverste dæk ved det første glimt af land i dage, var det alt sammen en velkommen frist fra monotonien af tyrkiske sæbeopera-kørsler og de konkurrencedygtige runder med backgammon, der rasede i kabys.
”Spis her, Flipper, ” fniste en og kastede en æblekern ved de bagerste delfiner. ”Det er hurtige små ting, er det ikke?”, Mumlede en anden, da vores færge kørte nordvest mod Odessa med en stabil 11 knob.
Men for de gamle timere, der har plukket deres handel med at transportere vin, vodka og husdyr til og fra Georgien og Ukraine i årevis, var synet af et par ensomme skabninger i en af havets vigtigste ynglepladser til marsvin og delfiner ingen grund til at fejre . For et årti siden levede hele dette hav af dyr, fugle og fisk, siger de. Midt i de forurenende stoffer og klynger af flydende affald, der strøler det grumle vand, føler de, at vi var heldige at endda få et glimt af det marine liv.
“Papirkurv, olie og lort. Det er alt dette, ”sagde Ruslan Shavov, der bruger meget af sin fritid til storfiskeri, når han ikke transporterer får fra Aserbajdsjan til slagterierne i Kiev. "Og hvem i helvede kan leve i det?"
Sortehavets dødsknol er blevet lydt ved flere lejligheder i fortiden, og efter hver nekrolog har den ovalformede vandmasse, 700 mil lang og beliggende blandt Østeuropa, Kaukasus og Anatolien, altid for det meste rebound. På det sundeste støttede havet en blomstrende fiskerisektor og landskaber så rolige, at de øverste kommunistiske ledere, fra Khrusjtsjov til Gorbatsjov, ofte flyttede deres arbejde fra Moskva til deres dachas ved havet i løbet af sommeren. Selv nu strømmer millioner af feriegæster til sine stenede strande, når den kvælende augustvarme strejker.
Da Sovjetunionen kollapsede i 1991, havde vandkvaliteten imidlertid ramt en så lav ebbe fra tilstrømningen af industriel styrke landbrugsgødning, at nogle forskere spekulerede højt på, om Sortehavet måske blev den første store vandvej, der er blottet for liv. Det var på dette punkt, at de nyligt bemyndigede eks-sovjetstater sprang til handling. De dannede Sortehavskommissionen (BSC), hvis sekretariat sidder i Istanbul og udarbejdede konventionen om beskyttelse af Sortehavet mod forurening, der trådte i kraft i 1994. Under dens omhyggelige kontrol begyndte farvandet langsomt at komme sig.
Systemet er mere kompliceret end de fleste, hvilket gør dens beskyttelse til en udfordring. Tette, salte farvande, der strømmer ind fra Bosporusstredet, synker ned til bunden, mens frisk flodvand, der dræner fra fem store floder, flyder over toppen. Dette betyder, at gødningstrømningen koncentrerer sig på havoverfladen, der sporrer de hurtige blomster af mikroskopiske alger og kvælning af havdyr.
Denne manglende blanding efterlader også næsten 90 procent af Sortehavet naturligt blottet for ilt - hvilket strengt begrænser udvalget af critters, der lever i vandet. Og for at komplicere sager, når bakterier tygger ned på organiske stoffer som planter eller døde væsener i dette iltfrie miljø, producerer de naturligvis brint sulfid (H2S). Som verdens største reserve af H2S overvåger søfartsmyndighederne omhyggeligt gassen.
Men hvad der tilsyneladende adskiller disse vandløshed fra de fleste tidligere kriser, er den tilsyneladende manglende evne hos embedsmænd i Rusland, Ukraine, Bulgarien, Rumænien, Tyrkiet og Georgien, de seks land i landene, til at afsætte deres politiske forskelle til at arbejde for havets overlevelse. Forholdene har været så store, at en række regeringer har brækket nogle diplomatiske forbindelser. På et tidspunkt, hvor delfiner og mange indfødte fiskearter er truet, er uanset hvad der tidligere måtte have eksisteret for at tackle miljøforringelse for længe siden spredt.
"Regeringerne i littorale [grænser] -landes interesser for Sortehavsmiljøet bliver bare svagere og svagere, " sagde Victor Karamushka, leder af instituttet for miljøundersøgelser ved National University of Kiev - Mohyla Academy, og et medlem af Ukraines Integreret Coastal Zone Management (ICZM) rådgivende gruppe til Sortehavskommissionen. ”I 1990'erne blev det set på som en prioritet, men ikke nu; ikke mere."
Krig
Sortehavsstater og deres naboer har ofte været i strid med hinanden, lige siden Jason og hans argonauter angiveligt sejlede til nutidig Georgia på udkig efter den gyldne fleece. Fra 1700-tallet indtil begyndelsen af det 20. århundrede kæmpede de osmanniske og russiske imperier om kontrol med den rige, hvedebærende steppe og blødgør jorden med blod i processen. Legenden om Amazoner, en frygtet stamme af krigerkvinder, er oftest forbundet med et folk, der boede enten på det, der nu er Tyrkiets nordlige kyst eller ukrainske kyster.
Men den seneste voldsangreb, der udbrudte i 2014, da Moskva kastede sin støtte bag separatister i Donbass-området i det østlige Ukraine og derefter annekterede Krim-halvøen, har udgjort unikke komplikationer for havet. Ukrainske miljømyndigheder siger, at de ikke længere har kontrol over store skår i deres farvande, at de ikke er i stand til at holde øje med affaldet, der siver fra strækninger af deres kystlinje. Da den russiske flåde forhindrer ikke-russiske fartøjer i at strejfe nærmere end 20 miles fra Krim, er skibsførende udviklere ifølge skibsfart fri til at handle som de vil i et af regionens mest bebyggede og misbrugte områder.
”I henhold til vores handlingsplaner skal vi arbejde rundt på Krim, men vi har åbenbart ikke haft nogen mulighed for at gennemføre disse projekter, ” sagde Igor Studennikov, administrerende direktør for Regional Studies Center i Odessa, hvis organisation er en af et antal ikke-statslige organisationer (ngo'er), der ikke har haft andet valg end at skrinlægge nøglebevaringsinitiativer.
For medarbejderne ved Institut for Biologi i det sydlige hav (IBSS) har de skiftende grænser vist sig dobbelt svækkende. Hovedkvarter i Krim-havnen i Sevastapol er nu afskåret fra deres kolleger i Kiev og Odessa og begrænset i deres bevægelser. Boris Alexandrov, direktøren for IBSS, siger, at blokerede telefonlinjer betyder, at de stort set er begrænset til at kommunikere via e-mail. ”Det ville naturligvis være meget bedre og mere effektivt, hvis vi kunne have åbne diskussioner, ” sagde han.
Det er dog på makroniveau, hvor nogle af de største ændringer er blevet mærket. Der er i vid udstrækning sat alvorlige samtaler i Sortehavskommissionen midt i spændingerne. ”I denne del af Sortehavet måtte naturligvis alt være suspenderet, ” sagde Victor Karamushka. Da nogle regeringer omdirigerer midler fra miljø til militært forbrug, er der en frygt for, at det er værd at arbejde i 25 år med at opbygge håndhævelsesmekanismer hurtigt.”Uden overvågning fungerer systemet og miljøbestemmelserne ikke, ” sagde Tamar Bagratia, direktøren for Georgiens nationale miljøagentur. ”Folk ville føle sig mindre ansvarlige.”
Dyr
I det 14. og 15. århundrede var Black Sea-stør så talrige, at kaviar blev betragtet som en mad for de fattige blandt nogle kystbefolkninger. (Udvidelsen af samhandelen til Vesteuropa i det 19. århundrede førte imidlertid til kaviarens nuværende status som en luksusartikel.) Nu, hvor 6 ud af de syv størstearter er slået nu af overfiskeri, er alvorligt truede.
Munkesælen er allerede forsvundet fra disse farvande i det sidste årti, efter at en række turiststeder fremsatte krav på de sidste habitater i klippesiden i Bulgarien. Bestande af ansjoser, en foretrukken delikatesse fra kyst til kyst, er tilsyneladende på deres sidste ben. Så lave er de fleste andre fiskebestande, at rumænske bevaringsmænd siger, at deres lands fiskerflåde stort set er skiftet til jagt på havsnegle og andre critters for at forblive flydende. ”Økonomisk er det bedre med at gøre det, ” siger Marian Paiu, en økolog og specialist i miljøvurderingsvurderinger ved Mare Nostrum, en rumænsk ngo.
Dette kollaps i livet i havet har længe været inde og forud daterer de seneste fjendtligheder, men bestræbelserne på at genoplive visse arter og endda at kvantificere skaden er blevet kvalt af situationen i Ukraine.
Øgede russiske og NATO-marineøvelser har ført til, at nogle dele af havet blev lukket for civil trafik, hvilket forhindrer miljøgrupper i at udføre undersøgelser. Efterhånden som spændingerne er steget, synes delfiner især at have lidt under optagelsen i brugen af ekkolod og militær hardware. ”Mange af disse ting påvirker deres lokaliseringssystemer, så de kan ikke se, hvor de skal. De kan ikke fange deres bytte, ”sagde Paiu og bemærkede også, at bælge af delfiner tilsyneladende flere gange er blevet dræbt under live brandtræning.
Men som med bestræbelserne på at overvåge vandkvaliteten, er nogle af de mest alvorlige komplikationer for dyrelivet opstået som en konsekvens af en sammenbrud i håndhævelsen af miljøreglerne. Fiskere i Ukraine og Georgien siger, at deres tyrkiske kolleger har taget fat i sammenbruddet i grænseoverskridende samarbejde, der tog en anden vending til det værre i november sidste år, da en russisk jagerfly blev skudt ned over det sydlige Tyrkiet for at omgå kvoter og forny deres praksis med destruktiv fisketeknikker. Alt fra delfiner til skildpadder har efterfølgende skyllet op i deres garn, siger eksperter.
Hvad er det næste?
De fleste politiske analytikere har lille forventning om, at oprørslen i det østlige Ukraine vil blive bragt til en fredelig afslutning når som helst snart, og med Moskva i de avancerede stadier med at bygge en bro på flere milliarder dollars til at forbinde Krim med det russiske fastland, og de optimerer om en tilbagevenden til grænsen før krigen.
Nogle miljøembedsmænd holder dog stadig håb om, at samtaler om Sortehavets situation kan være et middel til at bryde isen. ”Miljøspørgsmål er en slags offentlig diplomati, ” sagde Georgiens Tamar Bagratia. ”Hvis disse lande for eksempel ikke er i stand til at tale om økonomiske anliggender, kan de stadig tale om miljøet. Det ses som værende blødere. ”
Og også på den videnskabelige front er forbindelserne civile blandt mange af eksperterne. ”For en uge siden besøgte jeg Sortehavskommissionen, og vi havde alle produktive møder, ” fortalte Boris Alexandrov, direktøren for IBSS, i slutningen af april. ”Nogle gange har vi begrænsninger i, hvem vi kan kontakte, men ideologisk har vi ingen problemer. Intet af dette [kaos] er folks beslutning; det er politikerne. ”
Men indtil ubruddet er brudt, vil krigen fortsætte med at omforme Sortehavet. Lukkede grænser har allerede ført til en stigning i skibsfarten, da lastbiler, ligesom dem om bord på Greifswald, tager vandet for at levere deres varer. ”Enhver form for ustabilitet påvirker færgeforretningen, ” sagde Roman Morganshtern, markedsførings- og projektdirektør for UkrFerry, hvis service fra Batumi i Georgien til Ilyichevsk i Ukraine er chock fuld af chauffører, der ikke er i stand til at krydse den for det meste lukkede grænse mellem Georgien og Rusland .
Mens nogle af beboerne i Sortehavet med tillid til lav mistanke om, at det kun er et spørgsmål om tid, før søfartsstater drager fordel af situationen for at beskidte vandet endnu mere.
”For Rusland og Tyrkiet er dette en fantastisk mulighed for at bygge olieplatforme og rørledninger, ” sagde Ruslan Shavov, lastbilchaufføren. ”Se bare: de vil gøre Sortehavet endnu sortere.”
For bekymrede naturplejere er alt dette en katastrofe. De har arbejdet hårdt for at vende noget af det værste i sovjetisk skade på vandkvaliteten og for at genoplive nogle arter, der var fisket til udryddelsespunktet. I mangel af effektiv regeringsførelse frygter de deres skattede farvandsdage, da en levende, fungerende del af det regionale økosystem er nummereret.
