Før astronaut John Glenn blev den første amerikaner, der kredsede om jorden i 1962, troede forskere, at en vægtløs mand muligvis ikke kunne sluge. De bekymrede sig for, at hans øjebolde kunne ændre form og beskadige synet. Nogle frygtede, at vægtløshed kunne være så berusende, at en astronaut måske nægter at vende tilbage til Jorden. Ingen, men nogle få hemmeligholdte sovjetiske videnskabsfolk, der allerede havde sendt to mænd i bane, vidste, hvad de kunne forvente. Efter Glenns flyvning på mindre end fem timer var alle disse spørgsmål og mange flere blevet besvaret af en US Marine, som i en alder af 40 var den ældste Mercury-astronaut.
Da Glenn først ryster ind i kredsløb, holdt Amerika vejret. Millioner af amerikanere, fra svage veteraner fra første verdenskrig til friske førsteklassinger, fulgte hans oprindelige flyvning. Tv-netværkene udsendte kontinuerlig dækning, inklusive lyden af hans overraskende stadige hjerteslag. Han forsøgte noget skræmmende og vidunderligt, og ærefrygt var dagens orden.
På den flyvning tog han med sig et Ansco Autoset-kamera, som han købte i en apotekbutik Cocoa Beach. NASA-ingeniører hackede kameraet, så han kunne bruge det iført sine astronauthandsker og fastgjorde et greb med knapper for at fremme filmen og for at kontrollere skodden. Med det var Glenn den første til at tage farvestillinger af Jorden under sin rejse ud i rummet. Det mishandlede 35 mm kamera holdes nu i samlingerne på Smithsonian's National Air and Space Museum i Washington, DC, sammen med Mercury Friendship 7 og andre artefakter fra Glenns tre-orbit-mission.
Efter hans tilbagevenden fyldte fans gaderne for at se parader i Washington DC og New York City. En fælles kongresmøde gav ham en stående ovation. Han bemærkede landets hengivenhed for den berømte astronaut og præsident John F. Kennedy sagde stille til NASA-embedsmænd, at Glenns liv var for værdifuldt til at risikere på en anden flyvning. Uden mulighed for at flyve forlod Glenn NASA i 1964 og tog kursen mod erhverv og politik.
For tyve år siden i denne måned og 36 år efter den første flyvning, bragte den amerikanske senator John Glenn endnu en gang en rumdragt og steg hurtigt i kredsløb. Som tidligere, den 29. oktober 1998, var amerikanerne laserfokuseret på den satsning, da den 77-årige bedstefar fløj ombord på rumfærgen Discovery . Og som før tog han et kamera med sig.
I løbet af sine måneder med træning havde Glenn haft fotograferingskurser, især efter at en geolog og geograf fortalte astronauterne, hvilke slags billeder de gerne ville se. Han værdsatte muligheden for at se på Jorden og elskede ved hjælp af et Nikon digitalt kamera. Den slanke avancerede (dengang) model, som andre besætningsmedlemmer brugte, blev let betjent med udskiftelige linser. Det er også bosat i museets samlinger sammen med Space Shuttle Discovery og en række andre artefakter fra denne mission, kendt som STS-95.
Til denne mission jublede nye generationer, da ældre Glenn igen blev USAs mest sete opdagelsesrejsende. Som Joe Dirik fra Cleveland Plain Dealer skrev, “Det er bestemt ikke noget bank på Ohio's senior senator at bemærke, at han ikke er nøjagtigt en naturfødt politiker. Han var altid bedre på sit første job. At være en amerikansk helt. ”
Tre år tidligere begyndte Glenn sin nådeløse kamp for at omløbe Jorden igen. Som medlem af Senats specialudvalg for aldring opfordrede han NASA-leder Dan Goldin til at gøre ham til en marsvin i en undersøgelse af lighederne mellem symptomer på aldring og virkningerne af vægtløshed. Goldin var skeptisk, men til sidst fortalte han Glenn i januar 1998, "Du har bestået alle fysiske ting, videnskaben er god, og vi har kaldt en nyhedskonference i morgen for at meddele, at John Glenn går tilbage i rummet."
John Glenn af Henry C. Casselli, Jr., 1998 (NPG © Henry C. Casselli, Jr) Glenn ville vise amerikanere, at alder ikke behøver at være en begrænsning. ”På vegne af alle på min alder og ældre, og dem, der er ved at være vores alder, før der er gået for mange år, kan jeg garantere, at jeg giver det mit bedste skud, ” sagde han. Han håbede, at sådanne eksperimenter kunne mindske "alderdommens skrøbeligheder, der plager så mange mennesker."
Glenn havde ikke fortalt sin familie om sin kampagne før jul 1997. Hans kone og to middelaldrende børn var ikke begejstrede. Billeder af eksplosionen af rumfærgen Challenger efter ophøjelsen i 1986 hjemsøgte hans søn Dave, nu selv en far.
På trods af sin families indvendinger planlagde Glenn at slutte sig til seks besætningsmedlemmer til den ni-dages mission. Som forberedelse gennemgik han otte måneder med både fysisk og teknologisk træning. I en øvelse faldt septuagenarien et frit fald på ni til 10 fod i en pulje, mens han blev vægtet ned af en faldskærm og overlevelsesudstyr.
På lanceringsdagen inkluderede mængden i Cape Canaveral mindst 2.500 journalister og mere end 250.000 tilskuere - hvoraf nogle havde været der den 20. februar 1962, da han først rejste ud i det ukendte.
Smithsonians Michael Neufield, seniorkurator for rumhistorie, minder om spændingen ved Air and Space-museet den dag: ”De havde tv'er op, og de var bare fyldt med folk, der så lanceringen. . . . De fleste af dem var for unge til nogensinde at huske den oprindelige [flyvning]. ”Neufeld mener, at en del af interessen sprang fra Glenns alder og følelsen af” at du og jeg kunne håndtere at gå ud i rummet, hvis en 77-årig fyr kunne gøre det det. ”Museet deltog i Glenn-hooplaen ved at samle mere end 18.000 elektroniske postkort adresseret til senator / astronaut fra mennesker over hele verden. ”Mange tak for påmindelsen om, at de eneste grænser i dette liv er dem, du pålægger dig selv - at med hårdt arbejde og lidt held er alt muligt, ” sagde en. En anden bemærkede, at "din mission er en stor inspiration for de børn, jeg mentor ved Gen Milam School i Grand Prairie, TX."
Glenns besætningskammerater var kommandør Curtis L. Brown; pilot Steven W. Lindsey; mission specialister Scott E. Parazynski, Stephen K. Robinson, plus astronaut Pedro Duque fra Spanien og nyttelast specialist Chiaki Mukai fra Japan. Men for de fleste amerikanere var de andre astronauters navne blot fodnoter til Glenns. Efter 90 vellykkede shuttle-fly var offentligheden blaseret over de hundreder af mænd og kvinder, der klatrede ombord på rumfartøjet.
Glenn deltog i flere shuttle-to-Earth-kommunikationsbegivenheder med andre besætningsmedlemmer. Han besvarede studerendes spørgsmål, talte med Japans premierminister, gjorde et direkte interview med Tonight Show 's Jay Leno og deltog i NASAs 40-års jubilæum i Houston ved at tale med Goldin og nyhedsburgeren Walter Cronkite, der havde forankret dækningen af Glenn's første flyvning og med glæde var kommet ud af pension for at dække denne flyvning for CNN.
I Glenns Mercury-kapsel var der ingen badeværelsesfaciliteter, så han bar et kondom forbundet med gummislanger og en opsamlingspose fastgjort på bagsiden af det ene ben, i tilfælde af at han skulle tisse. Discovery's faciliteter tilbyder privatliv og relativ lethed med at eliminere kropsaffald. Under lift og landing, bar Glenn og hans besætningsmedlem bleer til at imødekomme nødsituationer.
John Glenn af Boris Artzybasheff, 1962 (NPG © Boris Artzybasheff) Mens han var i kredsløb, gennemgik Glenn mange test. Der blev taget ti blodprøver og 16 urinprøver for at måle virkningerne af vægtløshed. Hver dag udfyldte han et spørgeskema til rygsmerter, og han og besætningskammerat Mukai sporer deres fødevareforbrug. Selv når han sov, blev Glenn testet. Ved en bestemt sengetid slukede han en termistorkapsel, der registrerede hans krops kernetemperatur. I nogle søvnperioder bar han og Mukai en elektrodenetthætte forbundet til en enhed, der sporer respiration, krops- og øjenbevægelser, muskelspænding og hjernebølger. For at bedømme, hvordan astronaut-søvnforstyrrelser påvirkede kognitive færdigheder, gennemgik begge computeriserede eksamener.
John Charles, der var flyvningens projektforsker og nu er videnskabsmand i bopæl i Space Center Houston, siger, at der ikke opstod nogen enorm opdagelse fra Glenn's tests, fordi det var umuligt at foretage generaliseringer baseret på prøver fra en enkelt ældre amerikaner. Charles siger imidlertid, at undersøgelse af besætningens aflæsninger genererede en uventet konklusion: På trods af en dramatisk aldersforskel (den ældste af hans besætningskammerater var 9, da Glenn bane i bane i 1962), var hans oplæsninger bemærkelsesværdigt lig med hans kollegers.
Discovery 's mission var ikke begrænset til medicinske prøver. Besætningen gennemførte mere end 80 eksperimenter i alt. Den største var opsætning og hentning af Spartan, en satellit, der studerede solvindene. Da flyvningen sluttede den 7. november med en sikker landing ved Kennedy Space Center, kunne Glenn have været ført fra rumfærgen for at minimere chokeret ved at vende tilbage til normal tyngdekraft. Han insisterede på at gå, men indrømmede senere, at han under landing fik gentagne opkast, hvilket forsinkede besætningens fremkomst fra Discovery .
Mens nogle kritikere så senatorens anden flyvning som et NASA-reklamestunt, følte Glenn igen amerikansk adulering gennem breve, anmodninger om optrædener og parader til hans ære. Nogle børn følte en særlig kærlighed til denne bedstefarlige figur, mens mange ældre syntes hans præstation var inspirerende. Glenn befandt sig igen midt i en New York City tickertape-parade før en sparsom mængde på kun 500.000 - sammenlignet med hans 1962-parade, der tiltrukket fire millioner. Ikke desto mindre, som New York Times rapporterede, ”Der var mange munter scener af mennesker, der hygger sig under deres børstehistorie. Fædre løftede børn på deres skuldre, børn viftede med amerikanske flag og folk stod op for at købe minded-T-shirts. ”
I kredsløb havde Glenn gentaget de ord, han havde brugt i 1962 for at beskrive vægtløshed, ”Nul-g og jeg har det godt.” Han så på den smukke planet nedenfor, et billede, han havde troet, at han aldrig igen ville se med sine egne øjne, og en tåre materialiserede sig i hans øje - og bare bosatte sig der. ”I nul tyngdekraft, ” huskede han senere, “en tåre ruller ikke ned ad din kind. Den sidder bare der, indtil den fordamper. ”
John Glenn: Amerikas astronaut
I februar 1962 blev han den første amerikaner, der kredsede om jorden. Siden da har John Herschel Glenn Jr. stået i den populære fantasi som en meget amerikansk helt. I John Glenn: America's Astronaut, en specialudgave-e-bog med 45 fantastiske fotografier såvel som en video, udforsker Andrew Chaikin Glenns vej til storhed.
Købe
