I årevis har Illinois State University's Milner Library gjort det til sin mission at bevare cirkusets historie. Dens massive cirkus- og allierede kunstsamling inkluderer trapesflue barer, leotarder, tusinder af salgsfremmende plakater og over 10.000 farvede Kodachrome lysbilleder af kunstnere. Den ældste bog i arkivet stammer fra begyndelsen af 1500-tallet - en bog fra 1521 om, hvordan du træner din hest til at behage retten.
Nu har biblioteket modtaget $ 268.000 tilskud fra Rådet for bibliotek og informationsressourcer til at digitalisere mere end 300 cirkusrutebøger fra 1842 til 1969. Det treårige projekt vil sikre, at cirkushistorien bevares for fremtidige generationer, annoncerede universitetet i en pressemeddelelse.
Cirkusrutebøger indeholder en skattekiste af historiske data. De blev typisk produceret efter en sæson sluttede, fortæller Smithsonian.com, Maureen Brunsdale, Milner Biblioteks chef for specielle samlinger og sjældne bøger. Pjecerne registrerer rækkefølgen af handlinger, hvor store forestillingerne var, for ikke at nævne navnene på arbejdstagere og kunstnere, der var involveret i produktioner (fra præsidenten til elefantchef). De kronologer også nogle dybt personlige anekdoter fra livet i cirkuset. Brunsdale minder om et brev, der er trykt i en rutebøger, hvor en kunstneres kone klager over hendes mands død, efter at han knækkede nakken efter et forfærdeligt fald i Boston i 1933.
Brunsdale fortæller Smithsonian.com, "det siver ind i din sjæl og holder det brev." [Rutebøgerne] giver os et rigtigt øjebliksbillede af, hvordan cirkuset så ud. "
(Milner Biblioteks cirkus- og allierede kunstsamling) 
(Milner Biblioteks cirkus- og allierede kunstsamling) 
(Milner Biblioteks cirkus- og allierede kunstsamling) 
(Milner Biblioteks cirkus- og allierede kunstsamling) For at opnå dette digitaliseringsresultat vil biblioteket samarbejde med Circus World i Baraboo, Wisconsin og Ringling Museum of Art i Sarasota. Det gør dette til det første samarbejde mellem ”de store tre af cirkussamlinger”, associeret dekan ved Milner og projektkoordinator Dallas Long fortæller Lenore Sobota fra The Pantagraph .
Mellem de tre institutioner er der i alt 315 rutebøger med cirkusudstillinger, der er store og små (inklusive alle rutebøger, der er udgivet til Ringling Bros. og Barnum & Bailey Circus), skønt forskere ved, at der findes 400, ifølge Brunsdale. . Når de er digitaliseret, vil forskerne kunne finde specifikke navne, cirkusforestillinger og byer, rapporterer Sobota.
(Milner Biblioteks cirkus- og allierede kunstsamling) 
(Milner Biblioteks cirkus- og allierede kunstsamling) Ringling Bros. og Barnum & Bailey Circus-billede omkring 1922 (Milner Library's Circus and Allied Arts Collection) Milner Library alene har ca. 8.000 bøger om cirkuset i sin samling - potentielt mere end noget andet sted på planeten, fortæller Brunsdale til Smithsonian.com. Årsagen til bibliotekets enorme samling har delvist at gøre med Illinois 'dybe bånd til cirkusartister. I 1870'erne begyndte et lille samfund af trapesekunstnere at bruge lader i Bloomington-området til at oprette rigning og praktisere deres håndværk. Snart fik Bloomington moniker af "trapeshovedstaden", som den holdt indtil 1950'erne, da trapescenen flyttede til Florida, siger Brunsdale.
Otto Ringlings brev fra 1907 til sine brødre, der foreslog, at de køber Barnum & Bailey Circus. (Milner Biblioteks cirkus- og allierede kunstsamling) Et særligt sjældent dokument i bibliotekets samling er et håndskrevet brev fra Otto Ringling. I teksten fra 1907 opfordrer han sine søskende til at købe Barnum & Bailey Circus på trods af Amerikas økonomiske recession. Selvom han anerkender risikoen ved erhvervelsen, hævder han, at det at gøre begge cirkus samtidig ville gøre deres forretning "for stor til at mislykkes, " siger Brunsdale.
Denne korrespondance markerer begyndelsen på, hvad der til sidst ville blive Ringling Bros. og Barnum & Bailey Circus, da de to shows fusionerede i 1919.
”I de slags breve ser du og lærer om amerikansk historie gennem cirkuslinsen. Hvor cool er det? ”Fortæller Brunsdale til Smithsonian.com .
Efter 146 år vil Ringling Bros. og Barnum & Bailey Circus - sloganeres som "Det største show på jorden" - afholde sin sidste forestilling den 21. maj, rapporterer NR Kleinfield for New York Times . Nyheden kom, efter at Milner Bibliotek ansøgte om tilskud.
”Mange forbinder Ringling Bros. og Barnum & Bailey Circus med cirkus, ” fortæller Brunsdale til Smithsonian.com . ”Jeg tror i offentlighedens sind, at der er denne idé, da de lukker for at den ikke vil eksistere, hvilket betyder, at vores job med digitalisering af deres historie bliver endnu vigtigere.”
