I slutningen af 1950'erne startede et nygifte par en samling. Men de samlet ikke kunst, Kina eller biler - snarere samlet de enorme mængder insekter og fortsatte med at udvide deres trove i over 60 år. Det er historien om en livslang romantik, der har to glade afslutninger. Som Anne Ryman rapporterer for Arizona-republikken, er parret ikke kun lykkeligt gift, men de har lige doneret deres gigantiske samling insekter til Arizona State University.
Det er en gestus, der er så romantisk som den almindelige besættelse, der bragte dem sammen. Lois og Charlie O'Brien blev entomologer og rejste verden rundt og indsamlede insekter, rapporterer Ryman - godt over en million af dem. Prøverne lever nu i over 1.000 glasskuffer i O'Briens 'hjem, og vil også sætte ASU på entomologikortet ved hjælp af to professorer, som parret også har givet.
I en pressemeddelelse siger Arizona State University, at parret donation er værd $ 12 millioner. Det vil mere end fordoble skolens eksisterende samling og inkluderer sjældne eksemplarer.
Selve samlingen har to hovedtemaer: weevils og planthoppere.
Charlie O'Brien er en internationalt anerkendt ekspert inden for biller, der både er kendt som en afgrøder. Som Entomology Today rapporterer, ser Charlie O'Brien dem anderledes. Hans forskning har hjulpet småhygge med at blive krigere mod invasive ukrudt, der kan decimere økosystemer. Dokumentationen af over en million vugge vil hjælpe fremtidige forskere med at forstå insekterne bedre.
Lois favoriserer imidlertid de farverige planthoppere. Selvom hun også arbejder med weevils, har hun samlet ca. 250.000 planthoppere i samlingen.
Indsamling af insekter kan muligvis hamre af nogle, men det har reelle fordele for forskere. Som Texas A & M's Bug Hunter skriver, varer konserverede insekter i hundreder af år i modsætning til den langvarige levetid for mange skabninger. De kan hjælpe forskere med bedre at forstå insektenes egenskaber og hvordan de interagerer med deres miljøer. Og bemærker Bug Hunter, at der stadig er et stort antal ubeskrevne insekter der strejker rundt. ASU estimerer, at kun en tiendedel af verdens 10 millioner insektarter er identificeret eller navngivet.
O'Briens 'kollektion er faktisk forbløffende. Men lige så fascinerende som selve samlingen er historien om parret, der har ført en livslang kærlighedsaffære med hinanden og de insekter, de elsker. I et interview med The Guardians Alan Yuhas fortæller parret ham, at insekter bragte dem sammen - og på rejser til over 70 nationer og alle syv kontinenter.
Selvom par måske er blevet langsommere i disse dage, skriver Yuhas (Lois er næsten 90 og Charlie er 83), har deres forelskelse af småhunde og planhoppere ikke. De fortæller Yuhas, at de stadig bruger meget af deres tid på at organisere og montere insekter. Blir det mere romantisk end det?
