Velkommen til Suzhou, Kina, byen silke. Her produceres en stor del af verdens silke - og ifølge BBC så mange som 80 procent af verdens brudekjoler. Suzhou har været en af Kinas silkehovedstæder i næsten hele historien om stoffets produktion og i de senere år en destination for snart-to-be-brude fra hele verden.
Relateret indhold
- En kort historie om Det Hvide Hus bryllupper
Ideen om at fremstille silke stammer fra kinesisk opfindsomhed, skønt den nøjagtige historie med praksis er tingene fra legenden. Det siges, at for ca. 6.000 år siden sad Lady Hsi-Lin-Shih - kona til den gule kejser Huangdi - under et morbærtræ i sin have og drak te. En kokon faldt fra træet ned i hendes kop, og hun var i stand til at løsne den våde bælge op i en enkelt stærk tråd. Hun fortsatte med at opfinde væven og lærte de lokale, hvordan man hævede silkeorme til silkeproduktion. Arkæologiske steder langs Yangzi-floden har afsløret antikke spindeværktøjer og silketråd og stof, der går tilbage til 7.000 f.Kr.
I næsten 3000 år holdt kineserne silkefremstillingsprocesser en tæt beskyttet hemmelighed, med lækager til omverdenen, der kan straffes med døden. Silke blev opnået i andre lande ved hjælp af Silkevejen, der begyndte i det østlige Kina og nåede Middelhavet. Til sidst bosatte en gruppe kinesiske immigranter sig i Korea og bragte med sig silkefremstillingsviden, og praksis begyndte at dukke op uden for dets oprindelsesland. Suzhou forblev dog et episenter for silkeproduktion og producerede silke af høj kvalitet i svimlende mængder - og det fortsætter i dag.
At fremstille silke er ikke så malerisk, som det engang var - at trække en te-gennemvædet kokon under et morbærtræ fra hinanden - men det følger grundlæggende den samme proces. Den største silkefabrik i Kina er i Suzhou, Suzhou nr. 1 silkefabrik, der blev grundlagt i 1926. De har automatiseret silkefremstillingsprocessen så meget som muligt, skønt arbejderne har en hånd i hvert trin i processen og producerer en virkelig håndlavet silkeprodukt. Da silkeorme udelukkende spiser morbærblade, har fabrikken en lille morbærplantage. Silkeorme lever af bladene, indtil de er store nok til at snurre en kokon omkring sig selv. Normalt ville de komme ud af kokonen og blive en møl - men i silke ødelægges møllerne indeni, før de har en chance for at bryde igennem og skære den silkestreng, der blev brugt til at fremstille kokonen.
På dette tidspunkt indsamles og sorteres kokonerne efter et klassificeringssystem. Hvide og blanke med ensartet tykkelse er det første valg og bruges til at skabe silketråd. To kokoner, hvor to silkeorme spundet deres kokoner sammen, bruges til at fremstille silke dyner på fabrikken. Eventuelle andre kokoner - gulnet eller plettet - sorteres og fjernes. (De kasserede møl anvendes derefter i kosmetiske produkter.)
Derefter koges kokongerne for at opløse sericinet, det gummiholdige stof holder kokonen sammen, så tråden let kan afvikles. Tråden rulles derefter ind i en indledende kugle og re-rulles af en maskine for at fjerne al fugtighed, der er tilbage i silken fra kogeprocessen. En enkelt kokon kan producere ca. 3.300 fod silketråd. På fabrikken bruges 8.000 dobbeltkokoner til at fremstille en enkelt dyne.
Besøgende på Suzhou nr. 1 silkefabrik vil turnere anlægget fra morbærplantage til færdigt silkeprodukt og udforske og observere hvert trin i processen. Der er en visning af arbejdende 100 år gamle automatiserede væve bag glas, som alle fremstiller detaljerede silkestoffer i den gamle stil. Og nær slutningen af turen, lige inden den omfattende gavebutik, der replikerer et gammelt silkemarked, kan gæsterne prøve deres egne hænder på at lave et dynen. Ved hjælp af arbejdere eller andre gæster griber alle et bundt silke fra det ene hjørne og strækker det så langt som muligt uden at bryde det og sætte det på toppen af hundreder af andre lag af den samme strækede silke. Denne bunke bliver til sidst syet i en silketæppe. Du vil ikke være i stand til at købe den den dag, men du kan officielt sige, at et eller andet sted i verden, nogen ejer en dyne, du har hjulpet med at fremstille i hånden.
Efter at have forladt fabrikken, pop ind i en af de over 1.000 brudekjole butikker, der linje gaderne i nærheden af Huqiu, eller Tiger Hill, for at se silken komme til live i en blændende visning af design.
