Havet indeholder masser af affald - mere end 250.000 tons af det. Når den forlader beboede kyster, hvirvler den rundt i hvirvler, bliver fanget af havstrømme og til sidst styrter ned i bølger på fjerntliggende kyster. Nu rapporterer NPRs Camila Domonoske, en ny undersøgelse viser, hvor dårligt problemet med plastisk affald er blevet.
Henderson Island, en engang pletfri sydlig Stillehavsø, er nu dækket med over 37 millioner stykker plast. På trods af sin afsides beliggenhed er den ubeboede ø blevet et hvilested for verdens plastaffald.
Da forskere analyserede mængden og kilden til plasten, fandt de mere affaldstæthed end andre steder i verden. De detaljerede deres fund i tidsskriftet PNAS, og resultaterne er nøgterne. Da øen ikke er besat af mennesker og er tusinder af miles væk fra enhver by eller fabrik, er det sikkert at antage, at alt det affald der genereres af mennesker andre steder. Øen ligger i den sydlige Stillehavsgyre, et stort cirkulationscenter, der suger vand ind fra hele Stillehavet og efterlader øen dækket af skrald.
Og der er en masse skrald. Da forskere tog stikprøven, fandt de titusinder af plaststykker. De ekstrapolerede deres fund ud til hele øens overfladeareal, og antallet er svimlende. Plast er på øens overflade og tilstopper dens kyster. Det er begravet i sandet. Det er overalt.
Over 99 procent af affaldet er lavet af plast - de fleste stykker er uidentificerbare fragmenter. Da forskere analyserede dets oprindelse, fandt de, at det meste kom fra Kina, efterfulgt af Japan og Chile. Forskerne siger, at fiskerirelaterede aktiviteter og landbaserede kilder ser ud til at have produceret størstedelen af affaldet.
Affaldet er ikke bare grimt: Det er farligt for dyrelivet. Væsener kan blive sammenfiltret i plast og spise det, og plast kan erodere og nedbryde dyrenes hjem. Pitcairn-øerne, hvor Henderson Island er beliggende, er kendt for deres biologiske mangfoldighed - men menneskelig genereret snavs sætter det rige økosystem i fare.
”Hvad der er sket på Henderson Island viser, at der ikke er nogen undslip af plastforurening, selv i de fjerneste dele af vores oceaner, ” siger Jennifer Lavers, der var medforfatter til undersøgelsen, i en pressemeddelelse. Hendes ord ringer med bitter ironi - især i betragtning af at når Unesco udpegede øen til verdensarv i 1988, gjorde det det, fordi det "er en af de få atoller i verden, hvis økologi praktisk taget er blevet berørt af en menneskelig tilstedeværelse."
Næsten 30 år senere er disse ord ikke længere sandt - og beviser, at menneskers plastiske besættelse har vidtrækkende konsekvenser.
