De tidligste hvirveldyr, der gik på land, var eldgamle firbenede tetrapoder, der slyngede sig over jorden som salamandere. Alligevel har forskere stadig ikke fundet mange mellemarter, der viser, hvordan svømmende fisk udviklede sig til at gå på land. Nu kan en truet art, der kun findes i en håndfuld huler i Thailand, endelig hjælpe med at rette tingene ud.
Relateret indhold
- En sjælden, blind salamanders æg er endelig med
Den pågældende art er en type blind hulefisk kaldet Cryptotora thamicola eller den vandfaldsbestigende hulefisk. Dokumenteret i en undersøgelse, der for nylig blev offentliggjort i tidsskriftet Scientific Reports, bruger væsenen sine fire finner til at kravle over klipper og op ad glatte vægge. Fisken har endda et fuldt bækken smeltet til rygsøjlen - en skeletfunktion fraværende i nogen af de andre 30.000 fiskearter i verden. Denne særlige egenskab findes imidlertid i terrestriske hvirveldyr og fossiler fra de tidligste tetrapods, hvilket gør vandfaldshulen fisk et unikt vindue i evolutionen .
”Det er virkelig underligt, ” fortæller John R. Hutchinson, en biolog ved Royal Veterinary College på University of London, Carl Zimmer på The New York Times. ”Det er et godt eksempel på, hvor meget fiskemangfoldighed der er tilbage at opdage.”
Arten blev først fundet i det nordlige Thailand i 1985 i otte huler nær Myanmar-grænsen. Den thailandske regering er nu ekstremt beskyttende over disse huler, hvilket kun tillader en håndfuld forskere at undersøge dem og deres mærkelige fisk.
Sidste år observerede Apinun Suvarnaraksha, en ichthyolog fra Maejo University i Thailand og Daphne Soares, en biolog ved New Jersey Institute of Technology fisken på en ekspedition til disse huler og tog en video. Da Soares delte billederne med sin NJIT-kollega Brooke Flammang, en biomekanisk forsker, var hun bedøvet. ”Jeg var som, ” fisk kan ikke gøre det, ”siger Flammang til Diane Kelly på Wired . ”Det er latterligt.”
Flammang håbede at få prøver af den sjældne fisk til at studere, men det var ikke muligt. Så hun begyndte at arbejde sammen med Suvarnaraksha, der vendte tilbage til hulerne og begyndte hurtigt at fange fiskene og lægge dem i et akvarium til film, før hun frigav dem. Han var også i stand til at udføre en CT-scanning af et bevaret museumsprøve af Cryptotora thamicola på en lokal tandskole.
Bevæbnet med disse data begyndte Flammang at afsløre hemmeligholdelsen af hulefisken. Det tog ikke lang tid. ”Da de sendte mig filerne, troede jeg, at nogen spillede et trick på mig, ” fortæller hun Kelly. "Der var dette gigantiske bækken [på CT-scanningen], der ikke ligner noget fiskebenken."
Selvom det er meget usandsynligt, at vandfaldshulefisken er en forfader til gamle tetrapoder, kaster dens udvikling et lys over, hvordan andre fisk kunne have udviklet sig til at bevæge sig på land. Det sætter spørgsmålstegn ved nogle af de 400 millioner år gamle tetrapod "fodaftryk", som forskere har fundet i de senere år.
Forskere kan nu være nødt til at evaluere disse udskrifter - den næste sandsynlige kandidat er den kæmpe vattende fisk. ”Fysikken er den samme, ” fortæller Flammang Zimmer.
