Demografer har længe bemærket, at når tider bliver hårde, er der en markant stigning i antallet af babypiger mod drenge, der er født. Kulturelle faktorer som selektive aborter forklarer ikke tendensen; evolutionsbiologi måske. Discover forklarer teorien, der understøtter en kvindetung befolkning i vanskelige tider, først skitseret af en biolog og matematiker i 1973:
Det Harvard-baserede par teoretiserede, at når en kvindes fysiske tilstand falder - hvis hun for eksempel er ernæringsmæssigt berøvet - vil hun have en tendens til at producere et lavere forhold mellem mandlige og kvindelige afkom. Bevis for teorien kom fra rødhjorte og mennesker; hos begge arter er ugunstige forhold i mors miljø under graviditet korreleret med et skift mod kvindelige fødsler.
Under normale omstændigheder har pattedyr som os en tendens til at naturligt læne sig mod mænd-dominerende fødselsrater, hvor drengebabyer tegner sig for ca. 3 procent flere fødsler end hunner. Dette er sandsynligvis fordi mænd, hvad enten det er dyr eller menneske, har højere dødsrater end kvinder, skriver Discover. Biologien korrigeres automatisk for det tab.
Foto: Dorothea Lange
Dette forhold ændrer sig naturligvis i vanskelige tider, såsom ved en langvarig hungersnød.
Under visse betingelser, siger biologer, kan en ubalance, der favoriserer kvindelige fødsler forbedre den reproduktive succes for en individuel organisme. Trivers og Willard argumenterede for, at de stærkeste og mest dominerende hanner af en art var langt mere tilbøjelige til at efterlade afkom end svagere hanner, mens næsten alle hunner ville formere sig. I henhold til denne såkaldte adaptive hypotese om tilpasning af kønsforhold var det bedre for raske mødre at producere sønner, som sandsynligvis ville være i form og fortsætte med at formere sig, mens mødre i mindre god tilstand ville have større fordel af døtre, som ville reproducere uanset deres lave helbredsstatus. Strategien gjorde det muligt for en mor at "maksimere hendes eventuelle reproduktive succes", skrev de to i deres seminalpapir.
Virkelige katastrofer har oprettet data, der understøtter denne idé. Under Kinas store sprang frem, døde omkring 30 millioner mennesker af sult. Andelen af fødsler faldt også. En nylig undersøgelse af demografiske data fra 310.000 kinesiske kvinder i løbet af denne tid fandt, at den mandlige fødselsrate forblev lav op til to år efter, at hungersnød var ophørt, opdagede rapporter, og tilføjede, at lignende fund blev gældende for det postkommunistiske Polen og i tider med sult i Portugal.
Mekanismen bag dette fund, og hvad det kræver for at udløse dette fald, er imidlertid sværere spørgsmål at besvare. En undersøgelse, Discover rapporter, fandt, at mænd under præ-embryonisk udvikling har lavere overlevelsesrate end hunner, når en mors blodsukkerniveau er nede, så det kan være, at selektionstrykket sker efter befrugtning.
Hvad angår mængden af stress, der kræves for at udløse bias, siger nogle forskere, at en periode på nogle få måneder for eksempel ikke ville være nok. En undersøgelse beskrevet af ScienceNOW fandt ingen indflydelse på babyer født under den hollandske hungersnød, som varede syv måneder. Andre hævder imidlertid det modsatte. En forsker fra Columbia University offentliggjorde en artikel, der viser, at kvinder, der faste under Ramadan og bliver gravid i løbet af den tid, har betydeligt mere kvindelige end mandlige babyer, skriver ScienceNOW, hvilket antyder, at en mors ernæring faktisk har en meget øjeblikkelig effekt på hendes babys køn.
Mere fra Smithsonian.com:
Mississippi Baby kan have været helbredt af HIV
Easy-Peasy-test finder alvorlige problemer med fosterets sundhed tidligere
