Når arkæologer afslører gamle ruiner, finder de normalt knogler. Mennesker har en utrolig, variabel historie med begravelsestraditioner, og dødsritualer fortæller bemærkelsesværdigt om en gruppe af folks verdenssyn. Men et mysterium har længe forundret arkæologer: hvor er babyerne? Det er almindeligt at finde gravpladser for voksne og rester af voksne, men meget få steder har babyben. Vi ved selvfølgelig, at babyer dør, og langt oftere i fortiden, end de gør nu. Så hvor er deres knogler?
Katy Meyers på bloggen Bones Don't Lie præsenterer et par teorier. Måske blev babyer begravet på separate kirkegårde, som vi bare ikke har fundet. Eller måske forbliver deres rester hurtigere, fordi de er så små. En mulighed er, at spædbørn i modsætning til deres voksne plejere blev kremeret efter døden.
Dette udgør et problem for arkæologer, da kremering efterlader lidt for dem at studere. Men Meyers påpeger, at arkæologer er begyndt at se lidt hårdere på kremering for at se, om de virkelig kunne finde spor af kremerede kroppe på arkæologiske steder. For at gøre det, er de nødt til at forstå, hvad kremering efterlader. Og for at gøre det fyrede nogle få arkæologer på nogle smågrise.
Meyers forklarer, hvad de fandt:
Resultaterne af undersøgelsen viste, at skeletresterne af smågrisen udgjorde mellem 2, 18 og 3, 28% af den oprindelige vægt før afbrænding. Dette passer med lignende fund for menneskelige rester af spædbørn, når de udføres ved moderne krematorier - selvom resterne af smågrisen var lidt mere intakte end moderne spædbarnskremering på grund af betingelserne i en fyr mod professionel krematori. Jæger og Johanson (2013) hævder, at baseret på dette eksperiment ville spædbørnsrester være i stand til at modstå den termiske spænding ved en kremering. De konkluderer, at vi bør se på socioantropologiske kilder til forskel i begravelse - ikke konservering, da årsagen til lavt spædbarn forbliver i fortiden. De foreslår, at det er sandsynligt, at kulturel konditionering medførte, at behandling og begravelse af afdøde spædbørn blev gjort anderledes end voksne, og det er sandsynligt, at vi bare ikke leder efter de rigtige steder for dem.
Med andre ord bør babyben være i stand til at modstå kremering og være omkring os at finde. Så det faktum, at vi ikke kan finde knoglerne, betyder ikke bare, at babyerne alle blev kremeret, men snarere at vi stadig ikke kigger på de rigtige steder eller på de rigtige måder.
