Meget forbliver skjult inde i væv, der er fyldt inde i vores kranier. Som Yasemin Saplakoglu på LiveScience rapporterer denne uge, opdagede forskere for nylig en helt ny type neuron, der muligvis kun findes i den menneskelige hjerne.
Den nye celletype kaldes ”rosehip neuron”, da cellerne er formet som frugten af rosebuske. Ifølge en pressemeddelelse identificerede begge to forskellige laboratorier for et par år siden, et ved University of Szeged i Ungarn og et andet ved Allen Institute for Brain Science i Seattle, hvad der syntes at være en ny type hjernecelle. Da de fik at vide, at de begge undersøgte den samme neuron, besluttede de at samarbejde om en undersøgelse. Ved hjælp af to hjerner, der blev doneret til videnskab fra afdøde mænd i midten af halvtredserne, benyttede laboratorierne forskellige teknikker til at undersøge neuronerne - med det ungarske team, der undersøgte neuronens form og elektriske egenskaber, mens Allen-teamet kiggede på neuronernes genetik. Resultaterne vises i tidsskriftet Nature Neuroscience .
Molekylær neurovidenskabsmand Trygve Bakken fra Allen Institute, en hovedforfatter af papiret, fortæller Saplakoglu, at de fleste neuroner har lange dendriter, grene, der bærer elektriske signaler. Den nye neuron er dog lidt anderledes. ”Det er meget busket, ” siger han. "[Dendriterne er] meget kompakte med masser af grenpunkter, så det ser lidt ud som et rosehip."
Denne type neuron findes i mennesker, men ikke i gnavere, der ofte bruges som modelarter inden for neurovidenskab. Derfor kan eksistensen af rosehip-neuron forklare, hvorfor så mange behandlinger af hjerneforstyrrelser ser ud til at fungere i musemodeller, men mislykkes, når de anvendes til mennesker. ”Det kan være, at for at forstå psykiatriske lidelser fuldstændigt, er vi nødt til at få adgang til disse specielle typer neuroner, der kun findes i mennesker, ” fortæller neurovidenskabsmand Joshua Gordon, direktør for National Institute of Mental Health, Jon Hamilton ved NPR .
”Vores hjerner er ikke kun forstørrede musehjerner, ” siger Bakken i udgivelsen. ”Folk har kommenteret dette i mange år, men denne undersøgelse kommer fra flere vinkler.”
”Mange af vores organer kan med rimelighed modelleres i en dyremodel, ” siger medforfatter Gábor Tamás, en neurovidenskabsmand, University of Szeged. ”Men det, der adskiller os fra resten af dyreriget, er kapaciteten og produktionen af vores hjerne. Det gør os mennesker. Så det viser sig, at menneskeheden er meget vanskelig at modellere i et dyresystem. ”
Så hvad, nøjagtigt gør rosehip neuronet? Det er ikke helt klart. Cellerne udgør cirka 10 procent af neocortex, den sidste del af vores hjerne, der udvikler sig, hvilket er forbundet med syn og hørelse. Rosehip ser ud til at være en hæmmende neuron, der regulerer strømmen af information til visse dele af hjernen. Saplakoglu rapporterer, at rosebærerne ser ud til at forbinde til pyramidale neuroner, en "eksiterende" neuron, der udgør cirka to tredjedele af neuroncellerne i neocortex.
”Det har disse virkelig diskrete forbindelser med [pyramidale] neuroner, ” siger Bakken. ”Det har potentialet til at slags manipulere kredsløbet på en virkelig målrettet måde, men hvordan det påvirker adfærd bliver nødt til at komme i senere arbejde, ” fortæller Bakken Andrea Morris på Forbes .
Når vi ser fremad, håber holdene at se på hjerneprøver fra mennesker, der lider af neuropsykiatriske lidelser for at se, om de har ændret rosehip-neuroner.
