Ifølge et nyt kort over ”det ældste lys” i universet regerede mørket efter fødslen af kosmos mørket i omkring 100 millioner år længere end tidligere teoretiseret.
Videnskabsmænd kom til denne nye teori takket være data indsamlet af Det Europæiske Rumagenturs Planck-teleskop, som "var designet til at studere den 'kosmiske mikrobølgebakgrund' - den svage stråleekko, der blev efterladt ved big bang - med en hidtil uset nøjagtighed, " skriver Guardian .
En vigtig ændring i denne baggrund var et øjeblik med genionisering - da, som BBC News rapporterer, “den afkølende neutrale brintgas, der dominerede universet i kølvandet på Big Bang, derefter blev genoptaget af antændelsen af de første stjerner . ”Tidligere data indsamlet af en amerikansk satellit, WMAP, i 2000'erne havde estimeret, at universets genionisering toppede omkring 400 millioner år efter big bang. Dette gav forskerne et problem, da det var i konflikt med observationer af det tidlige kosmos, der blev foretaget af Hubble-teleskopet.
Men de nye data indsamlet af Planck (og for nylig offentliggjort) viser, at stjernedannelse sandsynligvis var i gang omkring 550 millioner år efter big bang. Denne nye teori løser effektivt det tidligere problem og kan til sidst ændre forståelsen af mørk energi, mørkt stof og andre gåder i det kendte univers. Som BBC News rapporterer:
"Denne forskel på 140 millioner år synes muligvis ikke så markant i sammenhæng med kosmos '13, 8 milliarder år lange historie, men forholdsmæssigt er det faktisk en meget stor ændring i vores forståelse af, hvordan visse centrale begivenheder skred frem i de tidligste epoker, " sagde prof George Efstathiou, en af lederne af Planck Science Collaboration.
Der er dog ingen, der fortæller det nøjagtige øjeblik, hvor universets allerførste stjerner blinkede til liv, og erstattede en æra med mørke med synligt lys. Planck har givet forskere data for at gøre det mest informerede skøn endnu, men de siger, at yderligere forskning og analyse er nødvendig. Oplysninger, der indsamles af nye observatorier, som James Webb-rumteleskopet, som NASA planlægger at lancere i 2018, kan få forskere endnu tættere på at forstå dette og andre mysterier i kosmos.
