Vi ved alle, at den tidlige fugl får ormen, så hvorfor hænger disse unge truede græsarealfugle ud i deres rede sent på dagen? En ny undersøgelse forsøger at besvare det spørgsmål, og det kan være, at det at spille det ventende spil faktisk er den bedste måde for hekkende søskende at få mest mulig mad før de tager ud på egen hånd.
I en vis udstrækning er teen fugle "slags [menneskelige] teenagere", vittigheder Nicola Koper, en bevaringsbiolog ved University of Manitoba i Canada og en medforfatter til undersøgelsen, der offentliggøres i dag i The Auk: Ornithological Advances . I stedet for at vove sig ud i verden for at kæmpe for sig selv, hænge ud i sengen og tygge ned på uanset mad, som de voksne bringer hjem, kan det være den mest effektive måde at overleve for unge mennesker såvel som græsfugle.
Men det er omtrent så vidt sammenligningen går - det er svært derude i landlige levesteder for babyfugle, og de fleste klarer det ikke en uge, bemærker undersøgelsen.
Fordi de fleste fuglehjem i det væsentlige er tagløse, kopformede kvistkollektioner, er det længe antaget, at unge fugle flyver eller forlader reden om dagen for at undgå nattlige rovdyr. Men det er ikke tilfældet for græsarealfugle, forklarer hovedforfatter af den nye undersøgelse, biolog Christine Ribic ved US Geological Survey's Wisconsin Cooperative Wildlife Research Unit. Ude på sletterne er rovdyrene, der truer fugle, ofte daglige, og rovdyrtruslerne er høje, uanset om fugleinunger er i reden eller ude i den vilde verden.
”Grundlæggende kan alt, hvad der bevæger sig i græsarealet, dræbe disse fugle, ” siger Ribic. Selv en hektisk kaninkanin kan blive en trussel, hvis den forstyrrer nebbene og forårsager tvungen evakuering af reden.
Og naturlige rovdyr er ikke den eneste trussel mod græsarealer, der ofte kaldes sangfugle. Sidste år fandt World Wildlife Foundation, at disse fugle er den hurtigst faldende præriebeboende art i Canada. I USA forsvinder græsarealfugle hurtigere end nogen anden gruppe nordamerikanske fugle - sammen med deres levesteder. At forstå nøjagtigt, hvilke faktorer der er mest vigtigt for at overleve i dette sårbare stadie i fuglenes liv, såsom forældelse, forældremotivation eller at få nok energi, er afgørende for at redde arten.
”Alt, hvad vi kan lære om den vigtige overgang fra at være inde i og uden for reden, kan hjælpe os med at forstå en række aspekter af fuglebiologi, herunder udviklingen af uafhængighed hos unge fugle og vigtige livsfaser, der påvirker fuglepopulationer, ” siger Thomas J. Benson, en dyrelivsbiolog ved University of Illinois, som ikke var involveret i undersøgelsen.
Naturligvis gør fugleinvogtere deres bedste for at finde afsides steder for at konstruere deres lykkelige hjem og voldsomt beskytte deres unge mod fare, men der er kun så meget, de kan gøre, når stort set alt, hvad der "har behov for protein for at leve" er en trussel mod deres overlevelse, siger Koper. (Holdet har optagelser af en ko, der klynger op en kylling lige fra reden og derefter kommer tilbage i sekunder - og tredjedele.)
Fordi de fleste reder er bygget i hårde lokaliteter, har det vist sig vanskeligt at observere flyvende adfærd i marken. Selvom folk har spioneret efter fugle for videnskab og sport i årtier, ved vi faktisk næsten intet om det sårbare øjeblik, hvor en ung græsarmsangfugl forlader reden for godt.
For at lære om denne kritiske tid inden for passerine-udvikling anvendte den nye undersøgelse - et samarbejde mellem tre forskningsgrupper - optagelser indsamlet af overvågningskameraer til at observere 200 græsarealer i North Dakota, Minnesota, Wisconsin og Alberta. Et af holdene, der er involveret i færdiggørelsen af denne nye forskning, ledet af dyrelivsekolog Pamela Pietz, har filmet reder siden 1990'erne. Dengang ville feltforskere køre en vogn ud med et vejrbestandigt bilbatteri for at drive et 25-fods kabel tilsluttet et terningformet infrarødt kamera, svarende til dagligvarebutikens sikkerhedskameraer.
Men takket være mindre og billigere kameraer og batterier var holdene i stand til at samle tusinder af timers optagelser og få et hidtil uset kig på disse spændende liv for disse græsarealer.
Hvad de observerede i optagelserne kom som en overraskelse, siger Ribic. I stedet for at forlade redet så tidligt på dagen som muligt for at maksimere tiden for at søge efter sikkerhed, forblev de unge fugle godt i dagslysetimerne. Nogle arter, ligesom kastanjekragede langsporer, sov i løbet af middag eller hele dagen, bemærker Koper. Andre går ind og ud af reden flere gange, før de endelig forpligter sig til at forlade.
I alt tog det endda nogle rede ca. to til tre dage, før alle kyllingerne i reden blev udfladet. Forskerne mener derfor, at kyllingerne måske prøver at slå deres forældre til mad så længe som muligt for at opbevare så meget energi, som de kan - kulstofbelastning som en udholdenhedsatlet - inden de endelig forlader reden.
I det væsentlige var fuglene bekymrede for, ”hvordan får jeg mere mad end min søskende, eller rammer jeg min udviklingsgrænse og modiger den nye verden?” Siger Ribic.
De fleste teorier om uddybning er baseret på fuglearter, der er lettere at observere, såsom fugle, der finder en krog i et træ til at rede eller bygger koppformede reden i trægrene. Det er meget vanskeligere at indstille kameraer med et klart overblik over reden i rodet af tykke, præriegræs.
Holdets konklusioner antyder, at udøvende motivation varierer afhængigt af reden-miljøet. At bemærke variation under en så kritisk overgang til uafhængighed for disse fugle er afgørende for at udtænke effektive bevaringsstrategier, siger Koper. Hvis vi for eksempel ved, at græsarealfugle er afhængige af deres forældre helt indtil det øjeblik, de drager ud på egen hånd, er det af afgørende betydning at overveje, hvordan mennesker afbryder eller forstyrrer dette forhold til udviklingsprojekter, for at bremse arten.
Benson bemærker, at der er sket en stigning i brugen af radiotelemetri til at spore sangfugle, efter at de flyvede. Han foreslår, at man kombinerer videoovervågningsteknikken forud for udflyvning med radiomarkering for at få et fuldstændigt billede af, hvilke forhold der fører til en succesrig uafhængighed. ”At følge unge fugle uden for reden skulle hjælpe os med at få en bedre forståelse af konsekvenserne af disse beslutninger om, hvornår vi skal forlade reden, ” siger han.
I sidste ende kan hvornår og hvorfor fugle forlader reden være lige så kompliceret som med mennesker - og nogle gange kan det tage et par forsøg.
