Fra en enorm spredning af honningsvamp i Oregon til en gigantisk lund af aspetræer med et enkelt rodsystem i Utah, er verden hjemsted for nogle objektivt store levende organismer. Og takket være US Forest Service er mange på beskyttet land, der giver turister mulighed for at besøge. Vi spurgte eksperter fra US Forest Service fra hele landet og Tom Mirenda, en af Smithsonians museumsspecialister, om hvilke organismer der er den største på kloden. Her er hvad de er, og hvor man kan se dem.
Armillaria solidipes, Oregon
Honningsvampen spreder sig over miles i Oregon. (Kreative fællesheder) Nogle kokke vil elske dette, den største levende organisme i verden: en svamp. Teknisk set er det en honningsvamp, en art, der - selv om det efter sigende er lækkert parret med spaghetti - er en fare for haver, hvor den koloniserer og dræber planter og træer. I de blå bjerge i Oregon strækker denne honningsvamp sig miles i Malheur National Forest. Svampe vokser fra et hårdt stof kaldet mycelier, der sidder lige under jorden og spreder sig over et område for at tilskynde til vækst af svampefrugten. Armillaria solidipes spirer gulbrune svampe og inficerer træer og forårsager store afstødninger i det omkringliggende område. Denne særlige dækker omkring fire kvadrat miles - og forskere estimerer dens alder som mellem 1.900 og potentielt endda 8.650 år gammel. For at se det selv, skal du tage mod det nordøstlige afsnit af skoven i området Reynolds Creek og Clear Creek.
Pando, Utah
Denne skælvende aspenlund i Utah er en af verdens største levende organismer. (Kreative fællesheder) Nogle gange er en skov egentlig kun et træ - som det er tilfældet med Pando i Utahs Fishlake National Forest. Den skælvende aspenlund her dækker 107 hektar og inkluderer omkring 47.000 forskellige træer. Men under jorden deler træerne alle et enestående rodsystem. Forskere estimerer, at Pando har eksisteret i omkring 80.000 til 1 million år, og at den konstant fornyer sig selv. Quaking aspens dør normalt efter 100 til 150 år, men med det massive rodsystem er de individuelle kufferter i stand til at vokse tilbage til nye træer. Sjov kendsgerning: “Pando” betyder faktisk “jeg spreder” på latin. Det er helt passende med denne lunde. Pando ligger på State Highway 25, cirka en kilometer sydvest for Fish Lake.
Hyperion, Californien
Redwood National Forest. (Noblige / iStock) Steve Sillett, videnskabsmand og Kenneth L. Fisher, formand for Redwood Ecology ved Humboldt State University, målte en bestemt kæmpe kyst redwood i Redwood National Park i 2006 og fandt, at den er 379, 1 meter høj, hvilket gør det til det højeste træ i verden - endnu højere end Statue of Liberty, med omkring 70 meter. Kyst redwoods er stjernerne i skovverdenen; de er praktisk talt uigennemtrængelige for at rådne og fyre, kræver ikke sollys for at vokse og har ingen kendte rovdyr der spiser dem. Som et resultat har de eksisteret og vokset i mere end 10 millioner år på vestkysten. Faktisk er den eneste virkelige trussel mod rødtræerne initieret af mennesker. Til beskyttelse af træet er Hyperions nøjagtige placering en tæt hemmelighed, men parkens embedsmænd siger, at det er placeret i Redwood Creek-vandskilleområdet.
General Sherman, Californien
En anden rødtræ i Californien tager sin plads som verdens største træ efter volumen. General Sherman, en gigantisk sequoia i Sequoia National Park, har et volumen på ca. 52.500 kubikfod - mere end halvdelen af en olympisk størrelse swimmingpool. Og denne måling inkluderer ikke grenene, da disse kan falde af. Selvom det er den største i volumen, er den langt fra den ældste; General Sherman er kun omkring 2.000 år gammel. Andre træer i skoven krediteres for at have levet liv i mere end 3.200 år. For at komme til General Sherman, tag hovedsporet ind i Giant Forest Sequoia Grove. Træet ligger i slutningen af stien.
Ant-kolonier, over hele verden
Mens gigantiske myrkolonier muligvis ikke passer til en traditionel definition af en enkelt levende organisme, ser Mirenda det på en anden måde. ”Myrekolonien betragtes som en superorganisme, ” fortalte han Smithsonian.com. ”Tænk på de enkelte myrer mere som” celler. ”Myrerne arbejder sammen for at opbygge massive underjordiske byer - som den videnskabsmand, der blev afsløret i Brasilien, der engang var hjemsted for en af de største myrer i verden. Leafcutter myrer byggede dette underjordiske hjem ved at bevæge sig omkring 40 ton jord, og den færdige by målte 500 kvadratfod og strækkede sig 26 fod under jorden.
Vandretur blandt disse gigantiske myrkolonier i Brasiliens Emas Nationalpark, et UNESCO-verdensarvsted på det centrale brasilianske plateau.
