Francois-Marie Arouet, bedre husket af hans pennavne "Voltaire, " blev født på denne dag i 1694. I løbet af et relativt langt liv (han døde i den modne alderdom på 83) var han en berømt filosof, en aristokrat, der blandede sig med berømte forfattere og teologer såvel som politikere - og en lotteri-svindler. Faktisk uden lotteriet kunne intet af de andre ting have været muligt.
Relateret indhold
- Madame de Pompadour var langt mere end en 'elskerinde'
- Er Blade Runner's replikanter “menneskelige”? Descartes og Locke har nogle tanker
- Isaac Newton brugte denne opskrift i sin jagt til at fremstille en filosofsten
- At erklære en åben sæson om visdommens alder
Det hele udfoldede sig, da Voltaire var i 30'erne. På det tidspunkt var han ”hverken rig eller særlig berømt”, skriver Andy Williamson for Today I Found Out, selvom han var blevet kendt som en af filosofierne - intellektuelle fra det 18. århundrede - og som forfatter. Han havde også haft et par run-ins med datidens turbulente franske regering: Tidligere havde han tilbragt mere end et år i Bastille ifølge Encyclopedia Britannica, og han var lige vendt tilbage fra en to-årig eksil i England, hvor han blev sendt som et resultat af en spytte med en adelsmand, der gjorde narr af hans adopterede navn, Voltaire.
Hvis ovenstående ikke gør det klart, levede Voltaire - ligesom andre filosofier fra det attende århundrede som Denis Diderot og Jean-Jacques Rousseau - allerede på kanten af anstændighed i et samfund, hvor det at være ukorrekt kunne (og gjorde, for alle disse mænd) ) land dig i fængsel. Hans udnyttelse af statslige lotterier, set i denne sammenhæng, virker bare som en anden måde, som hans ideer og hans evne til at resonnere kan have ført ham til fængsel - selvom han slap væk med denne, ligesom hans samarbejdspartner, matematiker Charles Marie de la Condamine.
”Lotterier var rasende i Paris fra det attende århundrede, ” skriver Roger Pearson for Laphams kvartal . Der var flere årsager til dette, skriver han, men den generelle økonomiske usikkerhed bidrog til offentlighedens iver efter at deltage i en sådan hurtig-rig-hurtig ordning.
Fra 1729 begyndte den franske regering at køre et lotteri på obligationer, det ejes, i et forsøg på at fremme købet af disse obligationer. Kun obligationsejere kunne købe billetter i dette lotteri, og prisen var bundet til obligationens værdi. Vindere ville få pålydende værdi af obligationen ud over en jackpot på 500.000 livre, en enorm sum penge på det tidspunkt.
"Desværre for regeringen og heldige for dem af jer, der nyder Voltaires arbejde, var matematikken bag denne nye regerings indsamlingsordning enormt mangelfuld, " skriver Williamson:
Du kan se, hvis du ejede et obligation til et meget lille beløb med lotto-billetten til obligationen, der koster kun 1/1000 af værdien, kunne du købe lotto-billetter ekstremt billigt, men alligevel havde din lotto-billet lige så stor chance at vinde som nogen, der ejede et obligation til 100.000 livres og måtte købe deres billet til 100 livres. De la Condamine indså således, at hvis han var i stand til at købe en stor procentdel af de eksisterende små obligationer, opdelt i 1.000 livres en obligation, så kunne han købe hver lotto-billet til kun 1 livre. Hvis han ejede nok af disse små obligationer, kunne han hurtigt give sig selv hovedparten af hovedrettene i lotto, mens han bruger meget mindre end jackpotten, og således forsikrede han om at vinde ganske ofte og altid vinde meget mere, end han satte i.
Dette system fungerede bedst, hvis et konsortium af spillere købte billetter sammen og delte gevinsten, så skriver Pearson, Voltaire, de la Condamine og 11 landsmænd, og i juni 1730 havde alle tjent en rigtig sum. Voltaires tag var ca. en halv million livre, som han tog til hertugdømmet i Lorraine for at spille det samme spil igen.
Da han kom tilbage til Paris, skriver Pearson, ”begyndte han at investere store summer i den meget lukrative forretning med hærforsyninger, som han fortsatte med at gøre i de næste tyve år. Pengene, han tjente, hævede ham i samfundet og beskyttede ham mod yderligere fængsel og forfølgelse. Det gjorde det også muligt for ham at arbejde på fuld tid som filosof, politisk teoretiker og dramatiker og hjælpe med at forme ideerne i den moderne tid.
