https://frosthead.com

Videnskaben bag Floridas Sinkhole-epidemi

Der er mange gode grunde til, at landsbyerne er kendt som "Disney for seniorer."

Relateret indhold

  • Massive Sinkhole åbner op i New Zealand
  • Hvad er alle de måder, landet kan forsvinde under din fødder?

Verdens største pensionssamfund, The Villages, er også et af Amerikas sikreste og mest afslappede steder at bo. Sumter County, som næsten udelukkende er befolket af Villagers, er 62. blandt 67 amter i Florida for voldelig kriminalitet - sandsynligvis fordi medianalderen er 66, 6, den ældste i et hvilket som helst amerikansk amt. Omfanget af porte, vagtbås og obligatoriske besøgende-ID-kort låner til den lave forbrydelse. Køretøjsdødsfald er meget lave, hvilket giver mening i betragtning af at landsbyboere pendler i golfvogne mere end biler. Villages ligger også i det sikreste område i Florida for orkaner.

Men landsbyboere er i stigende grad bange for en voksende, surrealistisk trussel: Jorden pludselig åbner op og sluger dem hele.

”Alle er bekymrede, ” fortalte en 10-årig beboer i landsbyen Calumet Grove i marts og pegede på et tallerkenhul ved hans kantsten, hvor synkehullespecialister borede for at se efter svage steder. En måned tidligere, i midten af ​​februar, åbnede syv synkehuller på tværs af gaden og ind på en golfbane, og dannede en zig-zag-revne over facaden på et hus og fik fire hjem til at evakuere. Den ene er nu fordømt. Et rådhus den uge tiltrækkede fem gange flere landsbyboere end normalt. ”Det er ikke et godt tidspunkt at sælge, ” siger den ældre nabo med en træt latter. (Han bad mig om ikke at bruge sit navn.)

I modsætning til dens ellers rolige status er The Villages et arnested for synkehuller. De forekommer hyppigere i Florida end nogen anden stat, skønt vi i denne uge har set dem vises på Maryland-veje og endda foran Det Hvide Hus. Og The Villages er smug midt i Sinkhole Alley - et skår af amter i det centrale Florida, der bærer den største risiko. (Et tysk bageri nær The Villages sælger endda et populært wienerbrød kaldet Sinkhole.)

Typisk er hulhuller ikke mere end en hovedpine for ejendomsejere, men når tragedie strejker, er det ting af mareridt. Blandt de seks registrerede dødsfald fra sinkhul i Floridas historie er Jeffrey Bush, der sov i sit soveværelse, da et synkehul sog ham 20 meter under jorden. Hans krop blev aldrig genvundet.

Antallet af rapporterede synkehul i The Villages er steget i de senere år. En embedsmand ved The Villages Public Safety Department fortalte Orlando Sentinel, at beboerne havde rapporteret om “flere” synkehuller i 2016, skønt ingen berørte hjem - en vurdering matchet af arkiverne til Villages-News . Ditto for 2015; i 2014 påvirkede tre synkehul seks hjem.

I 2017 blev der i skarp kontrast rapporteret mindst 32 synkehuller af det uafhængige nyhedswebsted. Mindst otte hjem blev berørt, plus en landeklub, et travlt kryds, en Lowes boligforbedringsbutik og den lokale American Legion-post, den største i verden. (The Daily Sun, en stor avis ejet af The Villages 'udvikler, rapporterede om ingen af ​​dem undtagen den i det travle kryds, kun for at sige, at hullet var "senere bestemt ikke sandsynligt" et synkehul.) På bare de første tre måneder af 2018 blev mindst 11 synkehuller rapporteret af Villages-News, der påvirkede otte hjem - alt inden synkehulssæsonen endda begyndte, i det tidlige forår. Fire nye synkehuller sprang op i denne uge.

B80DDR.jpg Golfvogne parkeret langs hovedgaden i The Villages-pensionssamfundet i Central Florida. (RSBPhoto / Alamy)

At der er sådan noget som "synkehulssæson, " ligesom der er en "tornadosæson" og "orkansæson, " taler til de mange faktorer, der bidrager til truslen. Under alle dem ligger det faktum, at Florida er bygget på en bundgrund af carbonat, primært kalksten. Denne sten opløses relativt let i regnvand, som bliver sur, når den siver gennem jorden. Det resulterende terræn, kaldet ”karst”, er honningkomprimeret med hulrum. Når et hulrum bliver for stort til at understøtte dets loft, vender det pludselig vej, og kollapser ler og sand over for at efterlade et hulrum på overfladen.

Hovedudløseren til synkehuller er vand — for meget af det eller for lidt. Den normalt fugtige jord i Florida har en stabiliserende effekt på karst. Men under en tørke tømmes hulrum, der blev understøttet af grundvand, ud og bliver ustabile. Under en kraftig regnvejr kan vægten af ​​poolet vand sænke jorden, og den pludselige tilstrømning af grundvand kan vaske hulrum ud. Central Florida befandt sig i en alvorlig tørke i begyndelsen af ​​2017, efterfulgt af den intense nedbør af orkanen Irma, der ramte The Villages i september - og en flod efter en tørke er den optimale betingelse for et sinkhole-udbrud.

Men de store begivenheder fra Mother Nature i 2017 tegner ikke noget for synkehullerne i år. Vejret i Sumter County har været temmelig typisk. Så hvad sker der?

Menneskeskabt udvikling, viser det sig, er den mest vedvarende faktor for øgede synkehuller. Jordbevægelsesudstyr skraber beskyttende jordlag; parkeringspladser og asfalterede veje leder regnvand til nye infiltrationspunkter; vægten af ​​nye bygninger presser ned på svage steder; nedgravd infrastruktur kan føre til lækkende rør; og måske mest af alt forstyrrer pumpning af grundvand det følsomme vandbord, der holder karst stabil. ”Vores foreløbige undersøgelse viser, at risikoen for synkehul er 11 gange større i udviklede områder end ubebygde, ” siger George Veni, administrerende direktør for National Cave og Karst Research Institute, der gennemførte en feltundersøgelse i Sinkhole Alley.

Og landsbyerne har været i overdrive-udvikling. Det var det hurtigst voksende storbyområde i USA. fire år i træk (2013-16), og det er stadig i top 10. I sin 2008-bog Leisureville rapporterede journalisten Andrew Blechman, at The Villages ville ”afslutte sin udbygning - en branchebetegnelse for det tidspunkt, hvor et projekt er komplet — i den meget nær fremtid, ”og toppede med„ 110.000 indbyggere. “Endnu et årti senere har befolkningen kørt forbi 125.000. Sidste år rapporterede landsbyerne en boom på 93 procent i boligbyggeri og et nyt køb af jord, der vil give op til 20.000 boliger. En anden landaftale for 8.000 nye hjem nærmer sig færdiggørelsen.

Disse nye hjem medfører flere golfbaner, og The Villages har allerede 49 af dem (# 2 pr. Indbygger blandt alle amerikanske amter). De opbevaringsdamme, der er bygget på disse baner, kan lække ud i karst og udløse synkehuller. Irrigering af disse 49 baner og titusinder af græsplæner i landsbyerne er også en betydelig risikofaktor. I sin bog Oh, Florida i 2016 , afslører veteranreporter Craig Pittman, hvordan hans ven, der arbejdede på Daily Sun, sagde, at personalet aldrig skulle skrive to ting: 1) noget, der er gratis for Barack Obama, og 2) “De mange synkehuller, der åbner sig på grund af alt vand, der pumpes fra akviferen for at holde græsplæner og golfbaner grønne. ”

I en skandinavisk søjle bemærker Orlando Sentinels Lauren Ritchie, hvordan det nye samfund i 1991 havde en vandtilladelse til at bruge 65 millioner gallon om året, men i 2017 nåede denne sats "en fantastisk 12, 4 milliarder gallons om året." Den lokale akvifer i Sumter County er også truet af en kontroversiel plan fra et aftapningsfirma for at pumpe næsten en halv million gallon vand om dagen - og fordoble denne sats i spidsbelagte måneder. På trods af Villagers protester, der er bekymrede for, at et faldende vandbord vil anspore synkehuller, begynder pumpningen snart.

.....

Et skærmbillede taget fra en Youtube-video efter fire synkehul for nylig åbnede i landsbyerne. Et skærmbillede taget fra en Youtube-video efter fire synkehul for nylig åbnede i landsbyerne. (Marion County Sheriff's Office)

Landsbyerne skal ikke udpeges, når det gælder synkehuller. Marion og Lake, de to amter, som landsbyerne kaster sig ind i, er henholdsvis nr. 4 og nr. 10 på RiskMeter's liste over de mest udsatte amter i Florida. Nummer et er Pasco, der støder op til Sumter mod syd. Sidste sommer gabte et 260 fod bredt synkehul under et Pasco-kvarter, hvor han spiste to hjem og fordømte syv til, hvilket gør det til amtets største på 30 år. Den massive kløft modsatte sig det episke Winter Park-hulhul i Orange County - # 8 for RiskMeter, et online værktøj, der leverer fareanalyse for forsikringsselskaberne.

Citrus, direkte vest for Sumter, er både # 6 for RiskMeter og det fjerde "gråeste" amt i USA, baseret på procentdelen af ​​indbyggere over 65 år. Pasco og Marion er også blandt de 10 bedste amter landsdækkende med begge høj koncentration og stort antal ældre.

I Ocala, nær The Villages, sluk et synkehul i en fastfood-parti en bil og tvang det ældre par ind inden for at kravle ud. En mand, der simpelthen stod i græsset i The Villages, gled gennem en faldør i et fem fods hul. I landsbyen Glenbrook fandt et pensioneret par et sinkhul bogstaveligt talt lige uden for døren. En anden Villager rapporterede om en "rytter" til 911 kun for at opdage et mørkt tomrum i stedet. I den nærliggende by Apopka kollapset et halvt par hjem og ”næsten 50 års minder mindskede med det.”

Jeg talte med geolog og synkehulsexpert David Wilshaw samme dag som han vendte tilbage fra en tur til Landsbyerne for at inspicere et mistænkt synkehul. Det viste sig at være en falsk alarm - den lille depression var forårsaget af en lækkende overrislingslinje - men den rystede beboer fortalte Wilshaw, at hun ikke havde sovet hele natten, bange for, at jorden ville smide hende op. Skader fra synkehul er sjældne, men "opfattelse er alt, " siger Wilshaw, "især med den ældre befolkning. De er også bange for, at de muligvis mister deres bedste investering ”- deres hus -” og mister det i deres pensionsår, ”når de er mest sårbare.

Det centrale i denne frygtfaktor er, hvor uforudsigelige synkehuller er. De dannes normalt uden advarsel, og det er vanskeligt at opdage svage pletter i jorden. "Boring af efterforskningshuller i The Villages er en udfordring, " siger Wilshaw, "da klippetilstand vil være 5 meter nede nogle steder og 100 meter nede, hvis du bevæger dig 20 meter til siden." Wilshaw, der driver sit eget firma med speciale i vurdering sinkhole-risiko, hyres ofte til at undersøge steder ved hjælp af jord penetrerende radar (GPR), som er den bedste måde at detektere hulrum på. Men han siger, at mange hjemmebyggere “ikke vil gøre noget i stedet for i stedet at stole på slutbrugeren” for at se efter hulrum, da Florida-loven ikke kræver det. ”Det er lidt af det vilde vest, ” siger han.

Kan noget udover GPR hjælpe med at forudsige synkehuller? NASA-teknologi har vist potentiale: Interferometric Synthetic Aperture Radar (InSAR) registrerer subtile ændringer i jordhøjde over tid, når sensoren bliver fløjet gentagne gange over et område, der er modtageligt for synkehuller, især de langsomt dannende, der kaldes "dækningssænkning". Når denne brug for InSAR opstod i 2014, Florida Department of Environmental Protection (DEP) nåede til NASA for at få hjælp, men da jeg checkede ind hos en DEP-talsperson, sagde hun, at det ikke sker snart.

Selv når et websted undersøges og betragtes som sikkert mod synkehuller, kan man stadig danne sig et par år senere, i betragtning af karstens usikre karakter. ”Det er bedst at bare krydse fingrene og købe forsikring, ” siger Wilshaw. Men forsikring af husejere dækker kun ”katastrofalt jordskoldt sammenbrud” - når et synkehul gør et hjem ubeboeligt. Enhver skade, der kun er kort heraf, skal dækkes af synkehullsforsikring, hvis egenandel i Florida er typisk 10 procent af husets værdi.

"Ikke alle hjem er berettiget til [den] bredere dækning, som ganske vist er et skræmmende forslag i Florida, " ifølge en forsideartikel i maj 2018-udgaven af The Bulletin, der er offentliggjort af Property Owners 'Association (POA) i The Landsbyer. (Gruppen er ikke tilknyttet udvikleren).

Selv når et synkehul repareres ("afhjulpet" er det tekniske udtryk), åbnes det undertiden igen. Det måske det mest dramatiske synkehul, der nogensinde har ramt The Villages, i Buttonwood - se bare på dette foto - lukket åbent flere måneder efter, at saneringen begyndte. Det gjorde også sinkhullet, der dræbte Jeffrey Bush.

.....

Florida-Sinkholes.jpg Et forudsigeligt kort, der var en del af Kromhout's 2017-rapport. Sumter County er skitseret i hvidt.

Mærkbart fraværende fra RiskMeter's top 10-liste er Sumter County. Denne liste fra 2011 var dog baseret på sinkhole-forsikringskrav, og rygter af dem blev fejlagtigt rapporteret i årene før 2011, da Florida lovgivere overgik det misbrugte system. Et meget bedre mål for sinkhole-risiko fulgte to år senere (ligesom The Villages begyndte sin fire-årige vækststræk): Hazard Mitigation Plan 2013, oprettet af Florida Division of Emergency Management (DEM), der tildelte Sumter et "medium ”Risiko for synkehuller. Kun otte andre amter fik et højere niveau af risiko.

Men som DEM erkendte, var 2013-vurderingen "upræcis og dårligt underbygget af tilgængelige geologiske data", fordi den primært var baseret på borgerrapporter om synkehuller, som ikke var verificeret af geologer. Gå ind i Clint Kromhout fra Florida Geological Survey: I 2013 sikrede han og hans team mere end $ 1 million i føderale midler til at rejse rundt i Florida for at verificere disse synkehuller og skabe et forudsigeligt kort, der viser, hvilke områder der har den mest "relative sårbarhed." Blandt de mange journalister, Kromhout talte med under den treårige undersøgelse, var Tampa Bay Times 'James L. Rosica, der bemærkede, “Målet for omfanget af statskortet er i det mindste amtsniveau, men Kromhout sagde, at han håber, de vil være i stand til at få en detaljeret bydel for bydel. ”

Veni, den karstekspert, jeg har interviewet, kalder Kromhout's 2017-rapport "den mest detaljerede, omfattende analyse af sinkhole-risiko, som jeg er opmærksom på." (Kromhout afviste at blive interviewet til denne historie, ligesom en repræsentant for The Villages). længe efterspurgt forudsigeligt kort blev inkluderet i Hazard Mitigation Plan 2018, der kom ud i februar.

Det er så detaljeret, som kortet bliver. Som Sinkhole-rapporten siger, ”Vigtigst er, at fordelbarhedskortet ikke er tilstrækkelig detaljeret til at give stedspecifik information om synkebildedannelse.” Landsbyerne ligger primært i den nordlige del af Sumter County, som næsten udelukkende ligger i den røde zone.

Hvor nyttig er Sinkhole-rapporten? ”Jeg tror ikke, det er den forudsigelsesmodel, som nogle håbede på (det ville være meget vanskeligt at oprette en), men det fremmer videnskaben, ” siger Robert Brinkmann, en geologiprofessor ved Hofstra University, som skrev Florida Sinkholes: Science og politik og ejer et hus i Sinkhole Alley.

"Den virkelige udfordring her er, at staten ikke egentlig finansierer meget sinkhole-forskning, især da ejendom stadig er en af ​​de drivende økonomiske motorer i staten, " tilføjer Brinkmann. ”Den føderale regering har ikke rigtig finansieret nogen signifikante undersøgelser om emnet bortset fra denne beskedne. Millioner i føderale dollars går hvert år til tsunamier, jordskælv, vulkaner og orkaner, men lidt om nogen går til at studere synkehuller. Bestemt [førstnævnte] er frygtelig, men det er engangs dramatiske begivenheder. Sinkhuller er en konstant trussel, og meget af skaden sker langsomt over tid. Den årlige ejendomsskade fra synkehul svimler ”- 300 millioner dollars er et konservativt skøn.

Denne skade kan eskalere, når klimaændringerne intensiveres. ”Når havstanden stiger som reaktion på klimaforandringer, vil grundvandsstanden i nærkystområder også stige og resultere i øget oversvømmelse af synkehuller, ” forudsiger Veni. ”Undersøgelser af den potentielle grad af sådan oversvømmelse og dets udløse nye synkehul kollaps er lige begyndt.” Han er i de indledende faser af netop sådan en undersøgelse med en kollega i Florida.

Nogle landsbyboere er fristede til at kaste håndklædet ind. ”Da vi flyttede [til landsbyen Glenbrook] i 2012 troede vi, at vi ville være her resten af ​​vores dage, ” skrev et medlem af webforumet ”Talk of the Villages” den 5. marts, efter at et synkehul tvang sine naboer til evakuere, men "nu overvejer vi at flytte igen, hvilket er den sidste ting, jeg ville gøre." (Mindre end to måneder senere ville yderligere otte familier evakuere deres hjem, da et dusin synkehuller dukkede op i et Ocala kvarter ikke langt fra Glenbrook, gør nationale nyheder.) En anden Villager tilføjede ildevarslende: ”Jeg frygter, når den regnfulde sæson starter” - Maj 27, i gennemsnit for området.

Men den regnfulde sæson kom tidligt i år: Den 20. maj, efter en uges vedvarende regn, ramte fire synkehuller Calumet Grove, landsbyen, der led af syv hulhuller i februar. Tordenvejr forventes at fortsætte takket være et sub-tropisk stormsystem, der dannes ud for kysten. En af beboerne, der blev tvunget fra sit hjem i februar, 80-årige Frank Neumann, talte med Villages-News . ”Før mandagens sinkhole-aktivitet sagde Neumann, at han håbede på at få repareret sit hjem og bo i det kvarter, han har boet i i 14 år - stort set på grund af de venskaber, han og hans kone har dannet der, ” ifølge webstedet. ”Men da han stod i forhaven og så på den anden bølge af ødelæggelse for at strejke hans ejendom på 95 dage, sagde han, at han ikke var så sikker på, at det var en god ide at forblive i The Villages.”

Videnskaben bag Floridas Sinkhole-epidemi