På fredag, der markerede fejringen af Flag Day i USA, samlet hundreder sig på Smithsonian's National Museum of American History og så mester illusionisten David Copperfield udføre en historisk bedrift: genforene den originale Star-Spangled Banner med sin længe mistede 15. stjerne .
”Dette skulle være interessant, ” sagde Copperfield med et flir. ”Jeg håber, det fungerer.”
Publikumsmedlemmer så med ærefrygt, da Copperfield arbejdede med sin magi på to tilsyneladende almindelige papkasser, opløftede og spinde dem, indtil han med et øjeblik blinkede - en mand? Med et rygsæk?
Det var ikke bare nogen mand, forklarede Copperfield. Det var den kurer, han havde sendt tilbage i tiden for at søge efter stjernen. På et tidspunkt mellem slaget ved Fort McHenry, den september 1814 natten med rakets røde blænding og bomber, der sprængte i luften, og da det berømte flag blev givet til Smithsonian i 1907, repræsenterede en af de 15 stjerner - der repræsenterer de 15 stater i tid - blev sandsynligvis klippet af.
Den tidshoppende detektiv strækkede sig ind i hans taske og producerede triumferende et bundt linned og udrullede det med stor flair for at afsløre den længe mistede streg af flaget - eller i det mindste en historisk nøjagtig kopi af det. Publikum sprang op for deres øjne ved synet af det mest berømte flag i USAs historie genforenet, om endda et øjeblik, med et essentielt manglende stykke.
Illusionen blev designet som en del af museets traditionelle Flag Day-programmering og ledsagede en naturaliseringsceremoni for 14 nyudtrykte amerikanske borgere.
David Skorton, 13. sekretær for Smithsonian, (længst til venstre, siddende anden fra venstre) og David Copperfield (længst til venstre, siddende tredje fra venstre) tilslutter sig sig, når en gruppe på 14 mennesker bliver naturaliserede amerikanske borgere. (Smithsonians National Museum of American History) Idéen til illusionen blev født, efter at Copperfield besøgte museet for omkring et år siden og lærte om den fraværende stjerne. Da han indså, at flaget var en ikonisk artefakt med et involveret mysterium, siger Copperfield, at han var tilsluttet.
”Hvis noget er et mysterium, er det en god måde at drømme om, ” siger Copperfield. ”Så jeg sagde: 'OK, manglende stjerne. Nu er du i min verden. Hvorfor blander vi ikke noget faktum og fiktion og lader folk vide, hvad jeg ikke vidste? '”
For den "faktiske" side af denne ligning vendte Copperfield sig hen til Jennifer Jones, kuratoren for stjerne-spangled-udstillingen på National Museum of American History. Historikere har længe undret sig over den manglende stjernes skæbne, som sandsynligvis blev klippet ud af banneret for mere end et århundrede siden. Ifølge Jones kommer mange af de spor, vi har om stjernens skæbne, fra skrifterne fra Georgiana Armistead Appleton, hvis far befalede Fort McHenry under slaget og hævdede flaget som et minde efter den historiske sejr. I 1873 skrev Georgiana, at stjernen blev udskåret og givet til ”en officiel person.” Desværre for historikere uddybte hun ikke, hvem den heldige modtager var.
Praksisen med at skære væk ved artefakter var almindelig på det tidspunkt, siger Jones, selvom det kan virke chokerende for nutidens mere bevaringsbevidste historieelskere. Og med ingen flagkode på plads indtil 1942, var Star-Spangled Banner ikke fritaget.
”Det 19. århundrede handler virkelig om souveniring og mindesmærke, ” siger Jones. ”Det var normen at skære og give bort stykker relikvier eller ting, der var af betydning.”
Så Copperfield tog en pause fra Las Vegas-scenen for at trylle stjernen tilbage og returnere den til sit retmæssige sted på det nøjagtige banner, der inspirerede Francis Scott Key til at skrive digtet, der ville blive vores nasjonalsang. Jones siger, at hun leverede sikkerhedskopi af de historiske detaljer, der var centrale i udformningen af Copperfields præstation, fra spekulationer om potentielle modtagere af stjerneklippingen til at tilbyde fysiske beskrivelser af replika - som målinger, farve, materialer og endda stingtællinger. Selvfølgelig fik Copperfield ikke lov til at håndtere det faktiske flag. Kun fire personer har været tilladt inde i det trykkammer, der har haft banneret, siden det vendte tilbage til offentlighedens syn på National Museum of American History, da det åbnede igen i 2008. Copperfield siger, at han fuldt ud forstod betydningen af at bevare det dyrebare stykke historie. (En museumsejer selv, hans International Museum and Library of the Conjuring Arts kan prale af mere end 80.000 magiske artefakter.)
Replikastjernen, der blev oprettet til forestillingen, vil nu blive føjet til museets samlinger, hvor den vil deltage i omkring 13 virkelige fragmenter, der er blevet genopdaget gennem årene. Den rigtige stjerne vil dog sandsynligvis forblive "tabt til historien, " siger Jones.
Selvom hans magi ikke kunne bringe det originale fragment tilbage, siger Copperfield, at han håbede på at få en større interesse for flagets historie, såvel som at være et symbol på enhed i et uforenet øjeblik i amerikansk historie. Gennem sine illusioner siger han, at han altid ser ud til at bringe en dybere fortælling ind.
Han peger på sit ikoniske trick fra 1983 om at få hele Frihedsgudinden til at forsvinde. Ved øjeblikkeligt at fjerne et essentielt symbol på frihed, siger Copperfield, at han håbede på at sende en besked om de friheder, vi tager for givet. Nu har han dybest set gjort det modsatte: Han bragte et længe mistet symbol på national enhed tilbage, men med et lignende mål om at minde det amerikanske folk om en vigtig sandhed .
”Genforening af stjernerne symboliserer, hvor meget stærkere vi er som en nation, når vi er forenede, ” siger Copperfield. ”På et tidspunkt her, hvor folk kunne sige, at vi er splittede på mange måder, kan illusionen minde os om, at vi er et mangfoldigt folk, der har gjort fantastiske ting på grund af vores forskelle - på grund af vores baggrund, vores kunstneriske evner, vores sprog, vores kulturer. ”
Denne meddelelse blev også fremhævet i resten af Flag Day-ceremonien. Efter en livlig forestilling fra studentkoret fra Cardinal Shehan School i Baltimore tog 14 mennesker fra 14 forskellige lande - fra Bolivia til Sydkorea, Nepal til Etiopien - æren om troskab og blev officielt naturaliseret som amerikanske borgere.
Anthea Hartig, den nye direktør for museet, siger, at hun tænkte på hele ceremonien, inklusive den skræddersyede Copperfield-illusion, som en gave til de nye borgere og en mulighed for at genoverveje betydningen af det amerikanske flag.
"I dag er en meget speciel dag at ikke kun byde velkommen til disse nye borgere, men gennem illusion og gennem historien, for at minde os om alle vores magt i vores statsborgerskab, og det faktum, at det er en muskel, der skal flexes, " siger Hartig . ”I visse henseender er vores demokrati altid skrøbelige, fordi det tager os at opretholde det.
Blandt de første tillykke med de nye borgere var Smithsonian-sekretær David J. Skorton. Ceremonien markerede den sidste offentlige begivenhed for Skorton, før han trækker ud som sekretær, og han sagde, at han ikke kunne forestille sig en mere meningsfuld eller passende sendoff.
Og Copperfield, der beskrev sig selv som ”stolt søn af indvandrere”, sagde, at han var ydmyg for at være en del af ceremonien.
”Du er nu medlem af vores store amerikanske konstellation, ” fortalte Copperfield de nye borgere. ”Jeg håber, du skinner.”
