De siger, at kærlighed får verden til at gå rundt. Jeg ved ikke, om det er sandt, men du finder det bestemt overraskende steder.
For eksempel, i 1999, da NATO begyndte at bombe Beograd for at stoppe serbisk aggression i Kosovo, rejste hovedstaden sig op i en usædvanlig trosakt ved at arrangere et massebryllup.
• Dinosaurs liv er intime hemmeligheder
• Hvad har videnskab at gøre med det?
• En opskrift, der opfordrer til kærlighed
• Nørdede gaver til din Valentine
• At finde kærlighed i filmene
• Sex og dininosaur halse
• Er Paris virkelig for elskere?
• En chokoladefestival på NMAI
De efterfølgende år bragte fred til Serbien, men det bragte ikke en stopper for massebygningerne, nu en årlig maj-lejlighed. Sightseeing i Beograd for et par år siden kom jeg ud fra mit hotel for at finde bryllupsoptoget i gang med over 100 par på vej ned ad Prince Mihailo Street til fods og i gammeldags hestetrukne vogne for at binde knuden ved Rådhuset - nogle havde besluttede at gifte sig med bundfald, så de kunne deltage i fejringen. Udvidede familier, vidner, ringebærere og blomsterpiger stod sammen med dem. Og enhver brud bar en smuk hvid kjole, selvom jeg håbede, at en ambulance stod ved, fordi svulmede maver gjorde det tydeligt, at de ikke alle var piger.
Noget mere romantisk er Matchmaking-festivalen, der afholdes hver september i Lisdoonvarna, en landsby i det vestlige Irland. Det voksede op i det 19. århundrede, da lokale matchmakere fik kendskab til deres evner inden for ægteskabsarrangement. Kvinder kom til den lille spa-by nær sammenløbet af flodene Aille og Gowlaun for at tage vandet, angiveligt en kur mod koger, abscesser og gigt. I efteråret, med høet ind og græsset i græsset, sluttede ungkar-landmænd dem fra ensomme landhuse, hvor en kvindes berøring var hårdt brug for.
Der var altid flere mænd end kvinder, ifølge Willie Daly, den sidste resterende officielle matchmaker i amtet. ”Alle mændene er tilbage, fordi alle kvinderne er rejst til Dublin eller London eller Amerika, ” fortalte han mig. ”De er flot, men lidt genert. Nogle af dem har ikke lagt armene rundt om en kvinde, siden deres mor døde. ”
Internet-datingsider har for nylig taget plads til matchmakere. Men festivalen fortsætter og tiltrækker hvert år tusinder til det, der regnes som den største singels begivenhed i Europa med masser af irsk musik og whisky for at få gnister til at flyve.
En anden opskrift på romantik kommer fra Alaska, hvor ugifte fyre spredes, oprindeligt tegnet ved konstruktion af en 800-mils olie-rørledning i 1970'erne. Ifølge det amerikanske folketællingsbureau er der 114 ugifte mænd for hver 100 ugifte kvinder i USAs 49. stat, langt over gennemsnittet.
Statistikken gik ikke tabt over Susie Carter, der begyndte at oprette ubundne mandlige venner med kvinder på en uformel basis. Behovet viste sig at være så presserende, at hun lancerede AlaskaMen-magasinet, efterfulgt af et websted, der indeholder kandidater med billeder og kasse-numre, så interesserede kvinder kan skrive dem. For at holde tingene ærlige kræver Carter, at mændene informerer hende, når de finder kampe og opdaterer listen, når de er taget.
Det ville være endnu en datingtjeneste, hvis det ikke var for det geografiske fokus. Hvis du nogensinde har været i Alaska, ved du, hvad jeg mener. Hvaler og grizzlies er ikke de eneste hunks i Last Frontier. Tænk fiskere, tømmermænd, hundeslædekørere, baggrundsbeboere; selv advokater og revisorer har svulmende biceps. Men et par kviste Alaska-kvinder tilbød dette advarsel: ”Oddserne er gode, men varerne er underlige.”
