Symptomer: knuste bryn, en indsnævring af øjnene og en svag hældning af hovedet. Måske et tilfælde af déjà vu? Foto af leandroagguire
Déjà vu er en sjælden forekomst, men du ved det, når du føler det. Når du går gennem en ny by for første gang, klikker noget kendt i dit sind, hvilket giver dig pause. Du har bestemt været her før.
Men det har du ikke. Så hvad giver?
Ingen ved virkelig med sikkerhed. Oprindelsen af déjà vu (fransk for “allerede set”), en følelse af fortrolighed med noget helt nyt, forbliver skjult et sted dybt i vores hjerner. Fænomenet er vanskeligt at studere - de fleste mennesker, når de oplever déjà vu, er ikke tilsluttet en flok elektroder med klippebordtoterende forskere klar.
Imidlertid har forskere overvejet spørgsmålet i ganske lang tid: En beskrivelse af en déjà vu-oplevelse hos patienter med epilepsi vises allerede i 1888. Observationen var ikke tilfældig - de med nogle typer epilepsi synes at føle déjà vu oftere end dem uden den neurologiske lidelse. Undersøgelser af sådanne patienter viste det deres følelser af déjà vu var sandsynligvis forbundet med anfaldsaktivitet i den mediale temporale lob, den del af hjernen, der er forbundet med sensorisk opfattelse, taleproduktion og hukommelsesforening.
Under et anfald brænder neuroner fejl og sender blandede meddelelser til forskellige dele af kroppen. For disse patienter er déjà vu et resultat af at få deres ledninger krydset. Når nogle patienter gennemgår hjernekirurgi for at stoppe anfaldene, vågner de op til en verden fri for fænomenet.
Nogle forskere hævder, at lignende neurale fejlfejl - en fejl i systemet - også får sunde, anfaldsfrie hjerner til at opleve en følelse af fortrolighed, når der ikke er nogen grund til det.
En anden hypotese involverer en anden hjernefejl; denne gang er problemet med vores hukommelse, siger Anne Cleary, en kognitiv psykologiprofessor ved Colorado State University. Noget ved en ny situation eller indstilling aktiverer en hukommelse fra en lignende oplevelse fra fortiden, men vores hjerner husker ikke det. Cleary tilbyder dette scenarie som hjælp til at forklare: Forestil dig, at du besøger Paris for første gang, og du er ankommet til Louvre. Dit blik lander på den gigantiske glaspyramide, der springer ud af museets hovedgård, og du får den mærkelige følelse.
I det øjeblik mislykkes din hjerne med at hente en hukommelse, der kunne forklare det væk: For et par måneder siden så du Da Vinci-koden, en film, der giver et tæt kig på Louvre-pyramiden. ”I mangel af at huske den specifikke oplevelse, ” siger Cleary. ”Du har kun tilbage med denne følelse af fortrolighed med den aktuelle situation.”
Cleary mistænkte, at denne fortrolighed skyldes vores evne til at huske den rumlige konfiguration af omgivelserne. For at teste denne hypotese forsøgte hun at inducere déjà vu i laboratorieindstillinger (PDF). Ved hjælp af livssimulationsspil The Sims, Cleary og hendes team bygget to scener, forskellige i deres funktioner, men identiske i deres layout. Den første var en gårdhaveindstilling med et potte træ i centrum, omgivet af forskellige planter og hængende plantekurve på væggene. Den anden var et museum, der byttede træet efter en stor statue, gulvplanterne med tæpper og de hængende kurve med toner.
Da deltagerne udforskede det andet rum, rapporterede de, at de oplevede en følelse af déjà vu, men de kunne ikke forbinde det til deres brugte tid på at navigere i det første rum. ”Folk har en øget følelse af déjà vu, når scenen har et lignende layout, men de kan ikke huske kilden til denne fortrolighed, ” siger Cleary.
Endnu en mulig forklaring på déjà vu, siger Cleary, stammer fra 1928, da psykologien Edward Titchener beskrev sensationen ved hjælp af eksemplet med at krydse en gade. Når vi begynder at krydse en gade, ser vi instinktivt mod venstre, men hvis noget fanger vores opmærksomhed på vores højre side, vi drejer i den retning. Da vi ser tilbage til venstre igen, har vores hjerner måske glemt det første blik. Dette andet blik udløser en følelse af fortrolighed, fordi vi i dette tilfælde virkelig har set noget før.
I mange tilfælde kan folk, der oplever déjà vu, ikke finde ud af, hvorfor det sker. Men hvad det er værd, prøver vores hjerner at fortælle os, siger Cleary. Tip-of-the-tunge oplevelser fungerer på meget samme måde: for eksempel ved vi, at vi kender navnet på den skuespiller i den ene film, men vi kan ikke trække det foran vores sind. ”Når hentning mislykkes, har vores minder stadig en måde til at advare os om, at der er noget relevant derinde, ” siger hun. ”Der er noget der måske vi gerne vil søge på.”
