I en ambitiøs indsats for at redde en forbløffende nordvestlig orka-befolkning har Washington State guvernør Jay Inslee annonceret en dramatisk - og kostbar - bevaringsplan. Som Lynda V. Mapes fra Seattle Times rapporterer, kræver de foreslåede orca-genopretningsforanstaltninger 1, 1 milliarder dollars i finansiering og en række kontroversielle handlinger, blandt dem der støtter en taskforce, der vil undersøge muligheden for at krænke dæmninger på den nedre slange.
Orkaer, der bor i farvandet ud for Washington, Oregon og British Columbia - kendt som sydlige bosiddende spækhuggere - har oplevet dramatiske fald i de senere år. Fra september 2018 udgjorde den sydlige beboerbefolkning kun 74 personer, den laveste på mere end tre årtier. Flere faktorer skubber hvalerne mod udryddelse, herunder giftstoffer i vandet og rumler fra skibstrafik, hvilket kan forstyrre orcas evne til at kommunikere om bytte gennem ekkolokalisering. Men en stor trussel mod deres overlevelse er et fald i Chinook-laks, hvalenes primære fødekilde på grund af ødelæggelse af levesteder og intensivt kommercielt fiskeri.
Hvaler, der bor i syd, lever af Chinook-laks året rundt, men fiskene er især vigtige i løbet af foråret og sommeren, når orkaer er nødt til at samle sig op i de magrere vintermåneder. Uden tilstrækkelige mængder af deres vigtigste bytte er de sydlige beboere effektivt sulte. Befolkningens situation kom i skarpt fokus i august, da en mor orca ved navn Tahlequah skubbede sin døde kalv gennem vandene i Puget Sound i 17 dage. I de sidste tre år har faktisk ingen kalve, der er født til den sydlige beboer, overlevet.
Guvernør Inslee - der ifølge Mapes har et maleri af Tahlequah og hendes døde kalv hængende på sit kontor - har foreslået fejlagtige initiativer for at få orkaerne tilbage på banen. For det første ønsker han at forbyde hvalsafari af de sydlige beboere i tre år i håb om at stille hvalernes levesteder stille. Associated Press rapporterer, at forbuddet ikke finder anvendelse på andre hvaler, herunder ikke-bosiddende orkaer, der vandrer gennem Washingtons farvande. Inslee planlægger også at etablere en halve mil "go-slow" zone, som vil indføre hastighedsgrænser for skibe og fordoble størrelsen på en eksisterende "no go zone" for både.
En del af midlerne vil gå mod forbedring og beskyttelse af Chinook-laksens levesteder og fjernelse af kulverter, der står i vejen for at migrere laks - noget, som staten er forpligtet til at gøre ved en dom i Højesteret, der bekræftede en underretts dom i juni. Inslee foreslog også at ændre statsstandarder for at muliggøre en stigning i vandspild over Columbia- og State River-dæmningerne, hvilket igen vil give flere laks mulighed for at nå havet.
Spildeforanstaltningen er kontroversiel, fordi det vil påvirke evnen til at generere og sælge kraft ved dæmningerne, ifølge Mapes. Men Inslee planlægger ikke at stoppe der. Han ønsker at afsætte $ 750.000 til en arbejdsgruppe, der vil evaluere følgerne af brud på flere større dæmninger på floden Lower State. Forskere og forskere hævder, at fjernelse af dæmningerne er afgørende for at sikre, at de sydlige beboere er i stand til at få nok laks, men føderale agenturer, der administrerer dæmningerne, hævder, at ændring af dæmningerne kun ville hjælpe to ud af 15 laksekørsler, som orkaerne er afhængige af for at overleve . Derudover kunne overtrædelser påvirke ”afsendere, irrigatorer, forsyningsselskaber, havne, stammer, fiskere og andre, ” skriver Mapes.
For at hjælpe med at finansiere sit forslag har Inslee opfordret til en forhøjelse af forretningsskatter og nye kapitalgevinstgevinster. I en erklæring anerkendte guvernøren, at hans planer vil kræve en "herculean indsats" og handling "på alle niveauer af miljøet i hele vores stat." Men "[w] uden at tage dristige handlinger og drastisk ændre menneskelig indflydelse på vores miljø, ”Siger hans udsagn, ” disse dyr overlever muligvis ikke. ”
