Denne forårs hotteste drama har alt: en dødbeat far, en kærlighedstrekant, mord, forløsning og masser og masser af ferskvandsfisk. Men spændingen udspiller sig ikke på kabel-tv, den streamer live fra et webcam, der er oprettet på en strækning af Upper Mississippi Wildlife Refuge i Illinois, hvor en sjælden trio med skaldede ørne med succes klækkede tre puffede kyllinger i begyndelsen af april.
Ally Hirschlag i Audubon rapporterer, at en kvindelig skaldørn ved navn Starr og hendes to paramours, Valor I og Valor II, i øjeblikket har tendens til tre rugeægter i deres pind rede med udsigt over Mississippi nær Lock and Dam 13 i Fulton, Illinois. Det er kendt, at hundreder af fuglearter bruger ”hjælpere”, enfugle, der hænger rundt om et par, der parrer og hjælper med at bære mad til unge eller inkuberer æg. Men fænomenet er ekstremt sjældent hos skaldede ørne, der er monogame, parrer livet og yderst territoriale.
En undersøgelse fra 1990'erne dokumenterede traldyr med skaldet ørn i Alaska, Minnesota og Santa Catalina Island i Californien, hvor en tredje fugl hjalp med at inkubere æg og fodre ruge. Men denne trio er anderledes, fordi de to mandlige ørne, Valor I og Valor II, har holdt sig sammen og endda opfordret en ny kvindørn til deres bromance, da deres oprindelige partner blev dræbt.
Sagaen begynder i 2012, rapporterer Michelle Lou og Brandon Griggs på CNN. Det var, da Hope og hendes kammerat Valor I først optrådte på et webcam, der drives af Stewards of the Upper Mississippi River Refuge. Ørnerne havde snart æg i reden. Men Valor viste sig at være en uagtsom far.
”Normalt skifter de roller, men hvad der skete var Hope ville sidde i reden i lang, lang tid, ” fortæller Pam Steinhaus, Wildlife Refuge's manager for besøgstjenester, til Hirschlag. ”Ærlig, jeg ville aldrig bringe mad ind, så hun skulle rejse sig og tage af sted for at jage.”
Da Hope var væk, sad Valor i reden i cirka 10 minutter inden han hoppede af sted. Fordi det var en varm vinter, klækkede æggene, men kyllingerne varede ikke længe; de døde, før de flygtede.
I hekkesæsonen 2013 kom en ny fugl med i rollen. Valor II begyndte at hænge rundt om reden og indtrak snart Valor I's plads uden meget kamp. Det år fløj Hope og Valor II kyllinger, mens Valor I hang rundt om redenpladsen og så på.
Kameraproblemer gjorde det vanskeligt at spore trioen i 2014 og 2015. Da kameraet blev løst i 2016, fandt seerne, at ørnestruppen var blevet en olieret, medforældremaskine. Alle tre fugle skiftede skift med at opbygge og styre reden, inkubere ægene og jage for at fodre de unge.
I marts 2017 ramte der imidlertid tragedie, mens trioen var tilbøjelig til to arner. Håb blev angrebet af andre ørne og forsvandt til sidst fra rede cam. Det er sandsynligt, at angrebet dræbte hende, eller at hun blev så alvorligt såret, at en anden rovdyr plukkede hende. Drengene trappede imidlertid op, fodrede og beskyttede arneauerne, indtil de fløj.
I september 2017 steg Starr ind i livene hos de mandlige ørne, og de tre blev set fikse og rydde op i reden. I 2018 producerede de to arner, skønt en døde. I år klækkede trioen tre arnestykker, som alle i øjeblikket forekommer sunde og burde være klar til at flyve om et par uger. Det er muligt, at ørnene er far til både Valor I og Valor II, da hver blev set sammen med Starr.
Steinhaus fortæller til CNN, at mens Starr gjorde det meste af æginkubationen, tvang de mandlige ørne hende til at tage en pause. ”Drengene er lige der for at fjerne hende og sidde på æggene, ” siger hun.
Nu når havørnene fodrer, har Valor I og Valor II også taget deres andel af jakten i brug. ”Pantryet er konstant fuldt. Mad bliver aldrig et spørgsmål, ”tilføjer Steinhaus.
Hvorfor Valor I og Valor II har opretholdt aviærgruppen er ukendt. Det er især forvirrende, fordi skaldede ørne er ekstremt territoriale, siger Robyn Bailey, NestWatch-projektleder på Cornell University's Lab of Ornithology. Bailey fortæller Audubons Hirschlag, at Valor I må have gavn af situationen, måske gennem en "øget sandsynlighed for, at hans afkom overlever."
Steinhaus siger, at ørne har en stærk bånd med vellykkede redenpladser, så Valor I og Valor II kan forblive civile, fordi begge er knyttet til reden, som de plejede at dele med Hope. Så længe trioen fortsætter med at producere succesrige flyglinger, siger hun, vil dramaet sandsynligvis fortsætte.
