Til ære for i dag, Endangered Species Day, sammensatte jeg et fotosessay om Nordamerikas mest truede dyr. For at få en liste med 10 startede jeg med at søge gennem IUCNs røde liste over truede arter, som sandsynligvis er den mest pålidelige datakilde om dette emne. Med hundreder af truede dyr måtte jeg begrænse min søgning til arter, der var kritisk truede eller uddød i naturen. Blot ”truet” var ikke nok. Og derfor måtte jeg udelade et af de sødeste og mest kendte, truede dyr i Nordamerika: den sorte fødder ilder.
Der boede engang titusinder af sortfodede ildere på vestlige prærier. Men sygdom, ødelæggelse af levesteder og bestræbelser på at eliminere deres hovedbytte, den irriterende præriehund, kørte dem næsten til udryddelse. I 1986 boede de eneste sortfodede ilderoverlevende i fangenskab. Men genindførelsesbestræbelser, der begyndte i 1991, har været en succes på omkring halvdelen af de 19 steder, hvor de er blevet prøvet, og den vilde befolkning udgør nu omkring 750 dyr. Det ultimative mål er at have omkring 1.500 ildere og mindst 10 populationer med 30 eller flere avlsvoksne.
Da jeg kiggede på truede dyr, tænkte jeg, at uanset hvad jeg skrev, ville være utroligt deprimerende. Men i stedet fandt jeg så mange grunde til at være håbefulde. At identificere det faktum, at en art aftager i antal er ikke slutningen. Denne anerkendelse beder ofte forskere, naturvæsen, regeringsembedsmænd og offentligheden om at gribe ind. Og så har vi folk, der skurer Panama efter nye arter af frøer, i håb om at redde dem, før en dødbringende svamp når deres hjem, og andre, der opdrætter alle slags critters i fangenskab - fra træ snegle til kondorer - i et forsøg på at bevare dem fra udryddelse.
Hvad ville du gøre for at redde en art fra at forsvinde for evigt?
