Forskere ved NASA skabte, hvad de hævder at være den første 3D-model af en smeltende snefnug - og resultaterne er betagende.
Visualiseringen er imidlertid mere end bare et smukt billede. Som en pressemeddelelse forklarer, kan modellen hjælpe forskere med lettere at vælge underskriften på våd sne, der kan trække ned strømledninger og bryde lemmer fra træerne.
Det er overraskende svært at kortlægge smeltningen af en snefnug. Som Phil Plait forklarer for SyFyWire, er det ikke kun forskerne, der skal tage isens fysik i betragtning, men ting som overfladespænding begynder at blive vigtig, når strukturen smelter.
Men Jussi Leinonen, videnskabsmand ved NASAs Jet Propulsion-laboratorium, besluttede at prøve at tackle problemet. "Ingen andre gjorde virkelig det, og jeg havde en god lyst til, at det kunne gøres, " siger han i en NASA-video.
Den resulterende snefnug er mindre end en halv tomme lang og består af flere iskrystaller sammenfiltrede, som det er almindeligt, når de små flager styrter sammen, når de flyder til jorden.
I modellen skrider denne muti-facetterede flage hurtigt fra krystallinske til flydende faser, hvori nøjagtigt inkorporering af tidligere observerede trin i en smeltende flak. Vand samles oprindeligt i snor og kranier på en snefnugs overflade. Til sidst begynder disse lommer alle at smelte sammen og danne en væskeskal, der omslutter krystallen, der omslutter kernen, før den vender helt ud til vand, beskriver Devin Coldewey til TechCrunch.
Visualiseringen kunne ikke kun hjælpe med at give indsigt i smeltende sne, men også regn. Ifølge NASA-videoen begynder omkring 66 procent af regn faktisk som sne højt i jordens atmosfære. Som Plait forklarer, er sne meget reflekterende i radarscanninger, men der vides ikke meget om detaljerne i disse lyse regioner. Ved at udvikle nøjagtige modeller af sne kan forskere muligvis komme med mere nøjagtige vejrforudsigelser, hvilket hjælper med at spare penge og begrænse skader.
Leinonen og hans kollega Annakaisa von Lerber offentliggjorde analysen i Journal of Geophysical Research - Atmospheres .
Dette er ikke første gang forskere studerer snefnug. Tidligere forskere har været temmelig kreative med at nå denne komplekse smelteproces. F.eks. Har tidligere forskere brugt spindelvev til at fange snefnug og se deres smelteadfærd. Men den nye simulering er det tætteste videnskabsmænd har nået til at visualisere smelteprocessen for sne.
Hvad angår forskning i verdens frostrige verden, er der meget mere forskning, der snart kommer. NASA lancerer to nye satellitmissioner i år, som vil hjælpe os med at få et bedre kig på jordens isplader, gletschere og havis.
