Hvad gør nogen eller noget værd til at have et monument til ære? Dette spørgsmål har været genstand for meget debat i de senere år og har resulteret i raseri af snesevis af konfødererede monumenter spredt over De Forenede Stater som svar på et offentligt skrig for at blive fjernet. Når man ser fremad, står samfund over for et nyt spørgsmål: Hvilke monumenter, hvis nogen, skal erstatte dem?
Inspireret af denne igangværende dialog lancerede den nonprofitorganisation Friends of the High Line en samarbejdsvillig offentlig kunstudstilling denne uge i Buffalo Bayou, en vandvej, der løber gennem Houston. Det årlige initiativ kaldes "Nye monumenter for nye byer" og rejser til fem forskellige bygenbrugsprojekter i hele Nordamerika med stop ved Waller Creek i Austin, 606 i Chicago og The Bentway i Toronto, før de slutter ved High Line i New York By. Initiativets formål er at udfordre lokale kunstnere til at "omdanne underudnyttet infrastruktur til nye bylandskaber" og samtidig fremme diskussionen om, hvad et monument skal være i det 21. århundrede.
”Vi ønsker at holde samtalen gående om monumenter og om, hvad vi vil se fejret i vores pladser og parker, ” siger Cecilia Alemani, direktør og chefkurator for High Line Art. ”Nogle gange kan samtaler dø, men jeg synes, det er vigtigt at holde [denne] oppe. Vi overvejer også, hvad er vigtigheden af monumenter i nutidens moderne kunstfelt. Kan et monument antage en helt anden form eller form? Kan det være mere tekstbaseret? Nogle gange, især nu, når man går ind i offentlige rum, giver disse monumenter ikke mening for yngre generationer, fordi de ikke ved, hvem disse mennesker er. Så kan [disse monumenter] byttes med noget, der er mere [genkendelig] med nutidens digitale kultur og popkultur? ”
Disse spørgsmål er nøjagtigt, hvad High Line's venner stillede til 25 kunstnere - fem kunstnere i hver af de fem byer - som blev valgt af et kuratorudvalg. Kunstnerne blev udfordret til at skabe originale kunstværker, der kunne udfylde tomrummet i tomme sokler og sokkler, der prikker disse byers offentlige rum.
”Vi spurgte kunstnerne, hvem de ønskede at blive mindet om, hvilket gav dem mulighed for at besvare dette spørgsmål på meget forskellige måder, ” siger Alemani. ”Nogle af kunstnerne oprettede nye monumenter, mens andre genindførte eksisterende.”
Kunstnere behøvede ikke at lede langt efter inspiration, da mange af dem tog en side fra deres egne oplevelser eller fra deres samfund. Susan Blight, en tværfaglig kunstner fra Anishinaabe fra Ontario's Couchiching First Nation, skabte et værk, der anvender en traditionel Anishinaabe-piktogrammeteknik til ære for sit folks forbindelse til landet. Nicole Awais stykke sætter spørgsmålstegn ved Christopher Columbus '"opdagelse" af Amerika, mens han behandler hot-button-spørgsmålet om, hvorvidt en statue til hans ære skulle fjernes i New York City. (Tidligere i år besluttede borgmester Bill de Blasio i sidste ende, at monumentet ville blive sat).
Andre vigtige emner behandlet af kunstnere inkluderer indvandring, LBGTQ-samfundet, kapitalisme, sexisme og race.
”Hele udstillingen tager fat på problemer og bekymringer, der validerer figurer, der ikke har været fremhævet i fortiden, ” siger Ana Traverso-Krejcarek, leder af High Line Network, en gruppe genbrugsprojekter til infrastruktur i Nordamerika. ”Det er en meget forskelligartet udstilling som helhed.”
Teknikkerne, der anvendes af kunstnere, er også forskellige, og inkluderer billboards, fremspring, flag, bannere, håndmalte vægmalerier og vinylindpakninger. Fordi det er en rejseudstilling, skal hvert stykke let oversættes til store plakater med hvedepapir, der går fra sted til sted i resten af året. Ud over de kunstværker, der vises, vil hvert sted være vært for en række arrangementer, inklusive kunstnersamtaler, diskussioner med kuratorer og mere.
”Vi ønskede at skabe noget, der er sjovt og engagerende for lokalsamfundene, ” siger Traverso-Krejcarek. ”Men udstillingen er også vigtig for monumentaliteten, og hvordan forskellige byer kæmper med ideen om, hvem der er udødeliggjort og monumentaliseret, og hvem ikke.”
"Nye monumenter til nye byer" vises på oktober 2017.
