Den blodsugende vampyrfladermus har muligvis en lektion til at lære os, hvad deling handler om. Hvis du ikke tror på dette, kan Gerald Carter bevise det med sit nye forskningsdokument, "Social Bet-Hedging in Vampire Bats." Ved at observere, hvordan vampyr flagermus får venner og deler mad, har Carter fundet ud af nogle evolutionære kendsgerninger om venskab, der potentielt kan finde anvendelse ud over flagermus og blods verden.
”Det er, hvad vi gør hver aften, ” siger han og glider gennem en skærmdør ind i en mørk, trådkabinet med sort plastik klæbet op omkring væggene. Vampyr flagermus dingler fra hjørnerne af loftet som uklar brun frugt. Der er en mærkelig, tyk dyreduft i den fugtige panamanske luft. På Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) -faciliteten i Gamboa, Panama har Carter, en adfærdsøkolog, været i stand til at studere vampyr flagermus både i naturen og i fangenskab i årevis.
Han bærer en særlig handske og vælger en bestemt klappende lille vampyrballtre og undersøger den. ”Vi kommer ind her, og flagermusene har disse små bånd, og deres navne er bare deres bånd, ” siger Carter. ”Denne er skinnende, for det skinnende bånd.”
Skinnende ser irriteret ud. Også sød. Carter strækker Shiny's vinge ud for at demonstrere de små gribe kløer, der bruges til at gribe og klatre. Skinnende har en uklar mave og meget bløde, fløjlslignende vinger. De fangede flagermus har givet Carter mulighed for at stille et ret stort spørgsmål om flagermusene og om levende ting generelt.
Vampyr flagermus, der er hjemmehørende i Mellem- og Sydamerika, foder udelukkende i naturen af blod fra levende dyr. Hvis de går omkring 48 timer uden et måltid, dør de. Disse flagermus har en strategi for at holde sig i live, når der er mangel på mad. De kan genoprette blod for at fodre hinanden, selvom de ikke gør det for nogen. De vil kun fodre bestemte familie og venner.
De fangede flagermus har givet Carter mulighed for at stille et ret stort spørgsmål om flagermusene og om levende ting generelt. (Jackson Landers) Carter kan tage Shiny ud af flagermusindkapslingen en nat og opbevare ham i et separat bur, hvor han ikke spiser. Så når han vender tilbage til de andre flagermus, kan han se, om andre flagermus er villige til at fodre Shiny. Vampyr flagermus har en tendens til at have meget stærke forhold til deres mødre og døtre og anden nær familie. Investering i disse forhold gennem pleje og bare hænge sammen betyder ofte, at disse familiemedlemmer pålideligt vil levere mad, når det er nødvendigt. Men hvad sker der, hvis Shiny's mor ikke er der?
Fodringshandlingen er i sagens natur mere farlig for vampyr-flagermus, end den er for, for eksempel, frugt-flagermus. Et stykke frugt ruller ikke rundt og klæber dig. Vampyr flagermus søger dyr, der sover, og bruger deres evne til at sanse varme for at finde ud af det bedste sted at tage en bid. At bid er risikabelt. Hvis det gør ondt, kan dyret muligvis kæmpe tilbage.
Carter bærer normalt en handske til at håndtere vampyr flagermus, men blev bidt en gang, mens han forsøgte at stoppe en flugtende flagermus med hans bare hånd. ”Det tog en del ud af det, overraskende ikke smertefuldt, ” siger Carter. ”Tænderne er så skarpe. Det er et lille lille nick, og så bløder det så meget for sårets størrelse. Se disse forænder? ”
Han holder Shiny's læbe åben for at afsløre et par små hvide trekanter. ”Ligesom hvad en gnaver tygger med, ” siger han. ”Bare knivskarpe små ting, og så er der et hul. Hvad de gør er at tage en lille diamantformet del ud af huden. . . som om nogen tog en skeformet barbermaskine. ”
”Jeg vil bestemt sige, at de er de sværeste flagermus, de fysisk kan håndtere, fordi de har fået flere frihedsgrader, ” siger Carter. ”Se på denne flagermus, der går rundt her i buret, det er de eneste flagermus, der gør det. Se på, hvordan det springer. . . De lander på jorden og kryber sig derefter langsomt op som en edderkop. De vil fodre med en hov på en hest eller siden af en gris. Hvis dyrene ruller rundt eller sparker tilbage, dræber det flagermus, så de er ekstremt hurtige. ”
Carter strækker Shiny's vinge ud for at demonstrere de små gribe kløer, der bruges til at gribe og klatre. (Jackson Landers) Disse flagermus kan løbe og springe. Andre flagermus gør ikke det.
Vampyr flagermus udviklede sig i en verden meget anderledes end i dag. Mellem- og Sydamerika var engang hjemsted for et helt samfund af indfødte megafaunaer, som flagermusene sandsynligvis fodres med - store, varmblodige dyr som mastodoner, gomphotheres, gigantiske jordludder, kæmpe armadilloer, toxodons med stærke varmesignaturer til sultne flagermus til nul ind på. Men alle disse begyndte hurtigt at falde ud i udryddelse for omkring 15.000 år siden. I deres sted kom mennesker og senere kvæg, heste, svin og kyllinger medbragt af spanske kolonister. Flagermusene har været nødt til at tilpasse sig.
De dræner ikke nok blod til at dræbe deres værter. Tværtimod udvikler vampyr flagermus ofte specifikke præferencer for de enkelte dyr, som de vil vende tilbage til igen og igen. De kan plukke en foretrukken ko ud af en flok med snesevis.
Hvis en vampyrfladdermus som Shiny ikke kan finde et sovende dyr at spise på, og hans mor er enten død eller har valgt en anden roost om natten, skulle han have nogle venner til at falde tilbage på og bede om en tjeneste. Men ikke hver flagermus har mange venner. Carter har fundet, at individuelle flagermus kan være mere eller mindre sandsynligt, at de plejer uafhængige flagermus og skaber venskaber med dem.
I STRIs flagermusindkapsling i Gamboa er flere infrarøde kameraer indstillet til at registrere flagermusene, når de interagerer med hinanden og spiser fra flere specielle foderstoffer, der ligner temmelig meget, hvad man ville bruge til at levere vand i et fuglebur bortset fra at de er fyldt med et mørkerødt blod, der blev leveret af en lokal slagter og specielt forarbejdet for at sikre, at det er sikkert for flagermus at spise. I timevis hver aften observerer Carters assistenter notater om, hvilken flagermus, der hænger sammen med hvilke andre flagermus, og hvem der er villig til at fodre hvem under forskellige scenarier.
Med Shiny's læbe åben for at afsløre et par små hvide trekanter, siger Carter, at tænderne ligner en gnaver, "bare knivskarpe små ting, og så er der et hul." (Jackson Landers) ”Det er som en sæbeopera, ” siger han.
Carters konklusion er, at der er en reel fordel ved at få venner, men at denne fordel kun ses, når en sulten flagermus ikke har adgang til nær familie.
”Jeg ser bestemt på det fra et økonomisk synspunkt, ” siger Carter. ”Ideen med dette papir er, hvordan træffer en flagermus en beslutning om antallet af forhold, det skaber, og styrken i disse forhold? Ideen, jeg har, er, at hvis din mor er din eneste partner til maddeling, og hun dør, eller ikke er der, når du har brug for hende, så er du skruet fast. Så du skal ikke lægge alle dine æg i en kurv. Det er som bestande. Du skal diversificere. . . Du ønsker ikke bare at overveje returfrekvensen. Du vil også minimere risikoen. ”
Gerry Carter træder tilbage gennem skærmdøren mellem laboratoriet og indkapslingen og frigiver Shiny, der leder lige mod hjørnet af loftet blandt en klynge af andre flagermus. En af dem begynder at pleje ham næsten øjeblikkeligt. At gribe fat i kroppen og bruge munden til at rette sin pels ud. Måske vil disse to i sidste ende fodre hinanden.
Andre forskere har også forsøgt at studere økonomien ved venskab. Mest ved hjælp af primater. Problemet er, at primater skal trænes for at deltage i en undersøgelse. Måske trykker de på en knap for at give mad til en primat i et tilstødende bur, mens de reducerer deres egen tilgængelige mad.
”Alt handler om træningens kontekst, ” siger Carter. ”Du tror måske, at du tester ting A, men virkelig viser du ting B.. . selvom de er interessante, forsøger de ikke at løse kontroverser. ”
Den unikke mulighed, som vampyr flagermus tilbyder, er todelt. For det første, det faktum, at sult kan være så hurtigt akut. For det andet, det faktum, at de naturligt genopfylder blod til andre flagermus uden træning. Der er ingen tvivl om, hvad flagermusene laver.
Det tager en til to måneders regelmæssig interaktion og pleje mellem to ikke-relaterede vampyrblade, før den ene sandsynligvis er villig til at fodre den anden i en krise.
De fangede vampyr flagermus vil forhåbentlig have mere at lære Carter og andre forskere, før de til sidst frigives tilbage i naturen. Carter beskrev et andet økonomisk koncept, som forskere ved STRI gerne vil studere med vampyr flagermus. Det kaldes 'producent-scrounger dynamik.'
”Det sværeste er at få bidet, ” siger Carter. ”Du laver en bid, og nu har du denne blodudløb, der drypper.” Nogle gange vil andre flagermus hellere komme ind på en sikker ting i stedet for at påtage sig risikoen for at lave deres eget bid og potentielt vække deres værtsdyr.
”Forestil dig en flok fugle spredt rundt om en mark, ” siger Carter. ”Ingen ved, hvor riskornene er skjult under græsset. Du kan se i græsset med hovedet ned, eller du kan scanne hele gruppen og se, hvor en anden har fundet noget. Du kan enten producere information eller svøbe fra andre. Jeg tror, dette er en mulighed med flagermus. Det er meget risikabelt at få det bid, men når det flyder, kan du gå derover og fodre. . . . Nogle gange ser vi op til syv flagermus, der fodres fra en bid. ”
