Hver gletsjer smelter. Flydende gletsjervand siver ned floder og vandløb i varme årstider; de kolde sæsoners faldende sne erstatter normalt tabet og komprimerer til sidst til is. Men det ændrede århundredes skiftende klima har hjulpet med at smelte til at overskride snefald, og gletsjere overalt i verden er ved at dø.
Dømte gletsjere antages at smelte på plads, som en isterning, der er forladt på disken; at trække sig tilbage i stedet for at gå videre som en flod af is; eller i tilfælde af tropiske gletschere at sublimere direkte fra is til vanddamp. (Den sidste sag skyldes muligvis ikke global opvarmning - istabet på Kilimanjaro skyldes faktisk mindre snefald og mere sol.) Mindst en gletsjer har imidlertid overrasket forskere ved ikke at følge nogen af disse mønstre.
Falljökull-gletscher i Skaftafell Nationalpark på Island har forladt sin rådne, døende nederste del. Den øverste del går igen fremad. Emrys Phillips, en forsker med den britiske geologiske undersøgelse, sammenlignede breen med en firben, der har løsnet halen for at undslippe et rovdyr. "I tilfælde af gletsjeren er rovdyret vores opvarmende klima, " fortalte han Climate Central.
Phillips siger, at ”det er mærkeligt at antropomorfisere en gletsjer, ” siger, at det er ”som om gletsjeren prøver at redde sig selv ved at forkorte sin aktive længde for at tilpasse sig de stadig varmere somre og mindre snefald i vintermånederne ...
I virkeligheden siger Phillips, "Gletscher er blevet mindre."
Phillips og hans kolleger implementerede adskillige forskellige former for rekognoseringsteknologier - satellitter, jordindtrængende radar og fjernfølende LiDAR - for at afsløre den stejle bjergglets overlevelsesstrategi. De offentliggjorde deres fund i Journal of Geophysical Research i sidste uge.
Hvis andre bjerggletschere holder sig i live på denne måde, bør forskning, der måler virkningerne af klimaændringer, se ud over den samlede længde af gletsjere og fokusere på størrelsen på aktive portioner, siger forskerne. Over 90 procent af de alpine gletsjere i verden trækker sig tilbage, men måske har nogle få liv i dem endnu.
