Vi har et narkotikaproblem.
Kun denne gang har vi brug for medicin, specielt antibiotika. Problemet er, at flere bakterier bliver resistente over for de antibiotika, som læger har brugt i lang tid, hvilket resulterede i "superbugs", hvor endog National Institutes of Health ikke kunne beskytte sig selv.
En af grundene til, som Centers for Disease Control (CDC) endnu en gang advarede i en rapport i sidste måned, er, at lægerne fortsat er overvægtige med at ordinere antibiotika. Tilfælde: En ny undersøgelse ved Brigham and Women's Hospital i Boston fandt, at læger ordinerede antibiotika i 60 procent af de tilfælde, hvor folk kom i klager over ondt i halsen - dette til trods for, at kun 10 procent af disse patienter havde strep hals, kun ondt i halsen antibiotika kan helbrede.
Desuden bruger Big Agriculture aggressivt antibiotika både for at forhindre sunde dyr i at blive syge og for at hjælpe dem med at vokse hurtigere. Og selvom al denne overdreven brug af antibiotika gør dem mindre og mindre effektive, har farmaceutisk industri dramatisk skaleret forskningen i nye infektionsbekæmpende medikamenter tilbage, fordi det ikke er en meget rentabel branche.
Nogle eksperter inden for folkesundhed frygter, at medmindre forskere snart kan udvikle nye antibiotika, vi kunne regressere til dage før penicillin, hvor hverdagslige infektioner dræbte mennesker. Selv CDC, der påpeger, at mere end 23.000 mennesker i Amerika dør af infektioner forårsaget af resistente bakterier hvert år, siger, at vi kunne stå over for "potentielt katastrofale konsekvenser."
Sluk narkotika
Der er den konventionelle strategi til at håndtere truslen - tidligere i år forpligtede det amerikanske ministerium for sundhed og menneskelige tjenester at betale medicinalfirmaet GlaxoSmithKline så meget som $ 200 millioner over de næste fem år for at forsøge at udvikle nye antibiotika.
Men mere innovative tilgange tager også form. Overvej forskningen fra et team af forskere i Holland. De fokuserer på en måde at deaktivere antibiotika efter, at de er blevet brugt, så de ikke længere ophobes i miljøet, hvilket er hvad der stimulerer udviklingen af resistente superbugs. De har bestemt, at hvis molekylerne i antibiotika kan laves til at ændre deres form, bliver de ineffektive. Og forskerne har fundet ud af, at de kan bruge varme eller lys til at gøre netop det. Kort sagt, de udvikler måder til at slukke for antibiotika, før de går i stykker.
Eller tag forskerne ved McMaster University i Ontario, der hævder, at den typiske praksis med at dyrke bakterier i et næringsrige laboratoriemiljø ikke virkelig afspejler, hvad der sker, når vi får en infektion. Vores kroppe kan være langt mindre gæstfri end det, og tvinger bakterier til at dyrke deres egne næringsstoffer. Forskerne foretog en udtømmende søgning af 30.000 kemiske forbindelser med det mål at identificere nogle, der blokerer for bakteriers evne til at skabe næringsstoffer. De fandt ind på tre. Men de har det godt med disse tre. Nu er tricket at se, om de kan omdannes til effektive antibiotika.
Som en videnskabsmand udtrykte det, gik McMaster-forskerne "fiskeri i en ny dam." Heldigvis kan det være, hvad det kræver.
Brydekrig
Her er en nyere undersøgelse af kampen mod bakterier:
- Den indre glød: Det er ikke usædvanligt, at bakterier binder sig til medicinske implantater, såsom knogleskruer, og udvikler sig til alvorlige infektioner, før nogen lægger mærke til det. Et team af forskere i Holland kan imidlertid have udviklet et system til tidlig varsling. Ved at injicere fluorescerende farvestof i et antibiotikum kunne de se, hvor bakterier voksede. Processen kan føre til en langt mindre invasiv måde at kontrollere for infektioner med kirurgi, der involverer implantater.
- Tænker småt: Forskere i Oregon State tager endnu en tilgang til at angribe bakterier - de har indsnævret deres målretning til genetiveau. Det ses som en meget mere præcis måde at bekæmpe infektioner på, en som er mindre tilbøjelig til at forårsage sikkerhedsskader. Sagde hovedforsker Bruce Geller: "Molekylær medicin er fremtidens måde."
- Sig nej til medicin: På Duke University siger forskere, at de har udviklet en blodprøve, der kan identificere virusinfektioner hos mennesker med alvorlige luftvejsproblemer. Testen, siger de, kunne reducere overforbruget af antibiotika markant. Da det kan være svært at skelne mellem virale ondt i halsen, såsom dem, der følger med forkølelse, og bakterielle infektioner, såsom strep-hals, ordinerer mange læger stadig antibiotika, som ender med at de ikke gør noget godt. Blodprøven kunne tage gætte - og meningsløse antibiotika - ud af behandlingen.
- Nu spiser du din yoghurt ?: Det viser, at en måde at bekæmpe de dårlige bivirkninger af nogle antibiotika ville være ved at lægge på probiotika. Forskning offentliggjort tidligere i år fandt, at probiotiske kosttilskud reducerede risikoen for antibiotikarelateret diarré med 64 procent.
- Alt dette og superlus også ?: Offentlige sundhedsembedsmænd i USA har bedt lægerne være på udkig efter en ny stamme af "superlus", der er blevet immun mod shampoo og medicin, der indeholder antibiotika.
- Endnu en gang er de termitter: Ifølge forskere ved University of Florida er grunden til, at termitter er så sygdomsresistente, at de bruger deres egne fæces til at bygge deres reder. Det fremmer væksten af bakterier, der kvæler patogener. Forskerne sagde, at deres fund i sidste ende kunne resultere i nye antibiotika til mennesker, men det kan være bedre, hvis de skåner os for detaljerne.
Video bonus: Her er endnu et tag på superbug-truslen.
Mere fra Smithsonian.com
Gonoré muterer i behandlingsresistent superbug
Attack af Superbugs
