Jon Grinspan studerer den særligt raseri-drevne tid i vores politiske historie mellem slutningen af borgerkrigen og år 1900 eller deromkring. Det kan virke modstridende, men at fokusere på den politiske pessimisme i vores fortid gør ham faktisk ret optimistisk.
”Det, jeg synes er optimistisk med at studere denne æra, er, at man ser, at den slutter, ” siger Grinspan, der er en kurator for den politiske historie ved National Museum of American History. New York Times- spaltist David Brooks interviewede ham på scenen i årets "The Long Conversation", en årlig begivenhed, der samler mere end to dusin tænkere til et otte timers stafet af to-personers dialoger i Smithsonian Arts and Industries Building.
For Grinspan var det at blive historiker en portal til menneskelig empati. Når han støder på et gammelt dokument, der beskriver et stjålet valg eller et optøjer, er han virkelig overvældet af den følelse, at amerikanere var i stand til at konfrontere frustrationer med deres politiske system og løse dem.
”Amerikanere formåede at rette sig selv, ” siger han. ”De trækker sig ud af den nedadgående spiral af frustration og raseri og kommer med mange af de normer, vi er vant til i det amerikanske demokrati i dag. [...] Og det blev virkelig drevet af optimisme. ”
Måske er hans stadige følelse af positivitet omfattet af en artefakt, der for nylig krydsede hans skrivebord: et træpersonale, der engang var ejet, ikke af en tidligere præsident eller dekoreret hærgeneral, men af en gennemsnitlig borger i New Hampshire, som skrev hver valg, han deltog i i årtier, fra omkring 1860 til 1904.
”Du kan se demokratisk engagement indskrevet i maling på træ, ” siger Grinspan. ”Dette er det smukke ved det her. Her er dette menneskets oplevelse, og det koges ned til et fysisk objekt. ”
