Hvorfor Triangle Shirtwaist Factory Fire skaber en kompliceret historie

Redaktørens note 21. december 2018: Efter at have modtaget meget kritisk feedback om denne historie, har vi bedt forfatteren om at udvide sin tankegang og give et mere fuldstændigt billede af arven fra Triangle Shirtwaist Factory-ilden. Teksten nedenfor er blevet opdateret flere steder, og overskriften er også blevet opdateret.

En af de mest forfærdelige tragedier i amerikansk produktionshistorie fandt sted i Triangle Shirtwaist Factory i 1911, da en voldsom brand spredte sig med lynets hastighed gennem en New York City beklædningsbutik, hvilket resulterede i 146 menneskers død og sårede mange flere. Arbejdere - hovedsageligt indvandrerkvinder i deres teenageår og tyveår, forsøgte at flygte - fandt fastklemte smalle trapper, låste udgangsdøre, en brandflugt, der kollapsede og fuldstændig forvirring.

Nogle arbejdere sprang fra den ti-etagers bygning til en grusom død, der ikke var i stand til at flygte. Tragedien er blevet fortalt i adskillige kilder, inklusive journalisten David von Drehle's Triangle: The Fire that Changed America , Leo Steins klassiske The Triangle Fire samt detaljerede domstolstranskripter. Læserne vil være godt tjent med at finde disse fremragende konti og lære mere.

Som kurator for industrihistorie ved Smithsonians National Museum of American History fokuserer jeg på historien om arbejdende mennesker. Begivenheder som trekantbranden driver mig til at bevare denne vigtige historie for offentligheden. Historien om arbejdstagere og den skiftende sociale kontrakt mellem ledelse og arbejdskraft er et underliggende tema for de Smithsonian-udstillinger, som jeg har samlet.

Historien er kompliceret, grumset og fyldt med paradoks. Sjældent er det afhængigt af enkle historier om godt og ondt eller helte og skurke. Når lærde afslører fortiden og bringer dybde til historiske figurer, præsenterer de også for læserne ubehagelige og vanskelige spørgsmål. Hvad var de ulemper, som industri, arbejdskraft og forbrugere gjorde på det tidspunkt for at imødekomme deres prioriteter, da de så dem? I dag, når debatten fortsætter om regeringsregulering, indvandring og virksomhedsansvar, hvilke vigtige indsigter kan vi hente fra fortiden for at informere vores valg for fremtiden?

Den 4. december 1911 stod Triangle Waist Company-ejere, Max Blanck og Isaac Harris, over for anklager for førstegangs- og andengrads drab efter mord efter måneder med omfattende dækning i pressen. Joseph Pulitzers avis, der er kendt for sin sensationelle tilgang til journalistik, leverede levende rapporter om kvinder, der kastede sig selv fra bygningen til en bestemt død; offentligheden var med rette rasende.

Retssagen var højt drama med forsvarsadvokat Max Steuer miskrediterer Kate Alterman, et nøgle vidne og overlevende af branden, ved at overbevise juryen om, at hun var blevet coachet og husket sin fortælling. Efter tre ugers retssag med mere end 100 vidneattester, slog de to mænd i sidste ende rapen på grund af en teknisk karakter - at de ikke vidste, at en anden udgangsdør på niende sal var låst - og blev frikendt af en jury af deres jævnaldrende. Selvom retssystemet svækkede arbejdernes familier, øgede den udbredte moralske forargelse kravene til regeringsregulering.

En lignende brand seks måneder tidligere på Wolf Muslin Undergarment Company i det nærliggende Newark, New Jersey, med fangede arbejdere, der sprang til deres død, kunne ikke skabe lignende dækning eller kræver ændringer i arbejdspladsens sikkerhed. Reaktionen på trekantbranden var anderledes. Mere end en industriel katastrofehistorie er fortællingen om brand fra Triangle Shirtwaist Factory blevet en berøringssten og ofte en kritik af kapitalismen i USA.

Arbejderleder Rose Schneiderman bevægede offentligheden på tværs af klasselinier med en dramatisk tale efter branden. Hun påpegede, at tragedien ikke var ny eller isoleret. ”Dette er ikke første gang, piger er brændt levende i byen. Hver uge må jeg lære om en af ​​mine søsterarbejderes for tidlige død. Hvert år bliver tusinder af os lemlæstet. Mænd og kvinders liv er så billigt, og ejendom er så hellig. Der er så mange af os til et job, det betyder meget, hvis 146 af os bliver brændt ihjel. ”

Trekant blev, i modsætning til andre katastrofer, et rally til politisk forandring. ”Tragedien bor stadig i den kollektive hukommelse for nationen og den internationale arbejderbevægelse, ” læser teksten på en onlineudstilling fra Cornell Universitetets Kheel Center. ”Ofre for tragedien fejres stadig som martyrer i hænderne på industriel grådighed ."

På trods af kraften i den tragiske ildhistorie og den dramatiske retssag var de resulterende ændringer kun de første skridt til at skabe en vis nødvendig beskyttelse, den underliggende amerikanske tro på kapitalisme, herunder den magtfulde appel fra fortællingen om "rags-to-riches" intakt. I modsætning til mange andre industrilande fik socialismen aldrig et dominerende greb i De Forenede Stater, og kampen mellem arbejdskraft og ledelse fortsætter fortsat. Som historikeren Jim Cullen har påpeget, er arbejderklassens tro på den amerikanske drøm “... et opiat, der lader folk ignorere de strukturelle barrierer, der forhindrer kollektiv og personlig udvikling.”

Shirtwaists, skræddersyede bluser fra 1890'erne og begyndelsen af ​​1900'erne, blev især populære blandt kvinder i arbejderklassen, fordi de i modsætning til en fuld kjole var lette at rengøre og tilbød bevægelsesfrihed. (NMAH)

Hvad er en sweatshop, og hvordan var Triangle Shirtwaist fabrikken?

Sweatshops var almindelige i den tidlige New York beklædningsindustri. En definition fra 1895 beskrev en sweatshop-operatør som en "arbejdsgiver, der betaler og overarbejder sine medarbejdere, især en entreprenør for stykkearbejde i skræddersyet handel." Dette arbejde fandt ofte sted i små, takknemte lejlighedslejligheder. Sweatshops var (og fortsætter med at være) et enormt problem i den hyperkompetitive beklædningsindustri.

Triangle Waist Company var imidlertid ikke et sweatshop efter standarderne fra 1911. Hvad der sjældent fortælles (og gør historien langt værre), er Triangle blev betragtet som en moderne fabrik for sin tid. Det var førende inden for branchen, ikke en rogue operation. Det besatte omkring 27.000 kvadratmeter på tre etager i en lysende, ti år gammel bygning og beskæftigede omkring 500 arbejdstagere. Triangle havde moderne, velholdt udstyr, inklusive hundreder af bældedrevne symaskiner monteret på lange borde, der løb fra gulvmonterede aksler.

Hvad der manglede loftet i trekanten, var imidlertid et brandbeskyttelsessprinkleranlæg. Uden love, der kræver deres eksistens, anbragte få ejere dem i deres fabrikker. Tre uger før katastrofen havde en erhvervsgruppe gjort indsigelse mod regler, der krævede sprinklere, og kaldte dem "besværlige og dyre." I en note til avisen Herald skrev gruppen, at krævende sprinklere udgjorde "konfiskation af ejendom og at den opererer i interessen for et lille coterie af automatisk sprinklerproduktion til undtagelse af alle andre. ”Måske af endnu større betydning holdt lederen af ​​Triangle-fabrikken aldrig en brandøvelse eller instruerede arbejdstagerne om, hvad de skulle gøre under en nødsituation. Brandøvelser, der er almindelige i dag, blev sjældent praktiseret i 1911.

International Ladies Garment Workers Union (ILGWU) og Women's Trade Union League (WTUL) begyndte at organisere kvinder og piger, såsom dem, der arbejdede på Triangle-fabrikken. (NMAH)

Organiserede kvinder sig i Triangle Shirtwaist Factory?

Selv i en legitim fabrik var arbejdet ofte monotont, uhyggeligt, farligt og dårligt betalt. De fleste af arbejderne dræbt i branden var kvinder i deres sene teenageår eller begyndelsen af ​​20'erne. De yngste var to 14-årige piger. Det var ikke usædvanligt i 1911, at piger var unge, der arbejdede, og selv i dag kan 14-årige og endda førende lovligt udføre lønnet arbejdskraft i USA under visse betingelser. De Forenede Stater tolererer børnearbejde i større grad end mange andre lande.

Omkring 1910 fik International Ladies Garment Workers Union (ILGWU) og Women's Trade Union League (WTUL) en trækkraft i deres bestræbelser på at organisere kvinder og piger. Arbejdsledere som Clara Lemlich fordrev mange af de konservative mandlige fagforeningsfolk og pressede på for socialistiske politikker, herunder en mere retfærdig fordeling af overskuddet. De var imod ejere som Triangle Waist's Blanck og Harris - hårdkørende iværksættere, som ligesom mange andre virksomhedsejere skar hjørner, da de nådesløst skubbede på at vokse deres virksomhed.

Triangle havde moderne velholdt udstyr, inklusive hundreder af bældedrevne symaskiner, som denne Singer symaskine fra omkring 1920, monteret på lange borde og kørt fra gulvmonterede aksler. (NMAH)

Hvad forårsagede branden?

På det tidspunkt tilskrev medierne årsagen til ilden til ejernes uagtsomhed og ligegyldighed, fordi det passede til den menneskelige tiltalende fortælling om godt og ondt, plus en ligefrem fortælling om kilden til ilden fungerede bedre end en parsing af mange forskellige dårlige valg sker på koncert. Aviser fokuserede for det meste på fabrikkens mangler, herunder dårligt vedligeholdt udstyr. Rettens vidnesbyrd tilskrev kilden til flammen til en stofskrot, der førte til en brand, der spredte eksplosivt - fodret med alt det lette bomuldsstof (og materialestøv) på fabrikken.

Som mange andre beklædningsgenstande havde Triangle oplevet brande tidligere, der hurtigt blev slukket med vand fra fyldte spande, der hang på væggene. Blanck og Harris behandlede brandfarer på deres udstyr og inventar ved at købe forsikring, og selve bygningen blev betragtet som brandsikker (og overlevede branden uden strukturskader). Arbejdspladssikkerhed var imidlertid ikke en prioritet for ejerne. Workmans kompensation var ikke-eksisterende på det tidspunkt. Ironisk nok blev den begynnende arbejderes erstatningslov, der blev vedtaget i 1909, erklæret forfatningsmæssig den 24. marts 1911 - dagen før trekantbranden.

Desværre blev ilden antændeligt antændt af en kasseret cigaret eller cigar. På trods af regler, der forbød medarbejdere at ryge, var fremgangsmåden ret almindelig for mænd. Få kvinder ryger i 1911, så synderen var sandsynligvis en af ​​fræserne (et strengt mandligt job).

Triangelfabriksbranden gav anledning til progressive reformatorer, der opfordrede til større regulering og hjalp med til at ændre holdninger i New Yorks demokratiske politiske maskine, Tammany Hall. Politikerne vågnede op til jødiske og italienske immigranters behov og stigende magt. Velstående reformatorer som Frances Perkins, Alva Vanderbilt Belmont og Anne Morgan pressede også på for ændringer. Mens politikerne stadig kiggede efter den pengepolitiske elites interesser, blev scenen sat i retning af opståen af ​​fagforeninger og fremkomsten af ​​New Deal. Triangulens forargelse fremkaldte en udbredt bevægelse.

Kasseapparat fra Marshall Fields, 1914. Ved århundredeskiftet fejede en shoppingrevolution nationen, da forbrugere strømmet til stormagasiner i centrum af paladset, tiltrukket af et bredt udvalg af varer, der blev solgt til billige priser i luksuriøse miljøer. (NMAH)

Hvad bad arbejdere på det tidspunkt?

I begyndelsen af ​​1900'erne kæmpede arbejdere, der var sammen i fagforeninger for at få forhandlingsstyrke med ejerne, for at skabe varige organisationer. De fleste af klædearbejderne var fattige indvandrere, som næppe skrabede forbi. At lægge mad på bordet og sende penge til familier i deres hjemlande havde forrang for at betale fagforeningskontingent. Hårdere endnu sidder politiet og politikerne med ejere og var mere tilbøjelige til at fængse strejkere end at hjælpe dem.

På trods af oddsene gik trekantearbejdere i strejke i slutningen af ​​1909. Walkout udvidede og blev til Opstanden på 20.000 - en byomspændende strejke af overvejende kvindelige shirtwaistarbejdere. Arbejderne pressede på for øjeblikkelige behov - flere penge, en 52-timers arbejdsuge og en bedre måde at håndtere arbejdsløsheden, der fulgte med sæsonbestemte tøjskift - over mere langsigtede mål som sikkerhed på arbejdspladsen.

Blanck og Harris på deres side var ekstremt anti-union og brugte vold og trusler for at brænde arbejdernes aktiviteter. De gik til sidst efter for lønninger, men ville ikke gøre deres fabrik til en "lukket butik", der kun ville beskæftige fagforeningsmedlemmer.

En anti-sweatshop-reklame fra Saturday Evening Post, 1902 - en æra, hvor fabriksarbejdet ofte fandt sted i små, takknemte lejlighedslejligheder. (NMAH)

Hvilke love var der for at forhindre tragedier som trekantbranden?

Triangelfabriksbranden var virkelig forfærdelig, men få love og regler blev faktisk brudt. Blanck og Harris blev beskyldt for at have låst de sekundære udgange (for at forhindre tyveri af ansatte) og blev retsforfulgt for drab. Forældede bygningskoder i New York City og minimale inspektioner gjorde det muligt for virksomhedsejere at bruge højhuse på nye og til tider utrygge måder.

Tidligere lagrede høje bygninger tørt gods med kun et par kontorer, der arbejdede inde. Nu var disse bygninger boligfabrikker med hundreder af arbejdere. Hvilke få bygningskoder der eksisterede var desværre utilstrækkelige og underhåndhævede.

Efter branden vedtog politikere i New York og rundt om i landet nye love, der bedre regulerer og beskytter menneskelivet på arbejdspladsen. I New York blev Fabriksundersøgelseskommissionen oprettet den 30. juni 1911. Kommissionen havde ved udgangen af ​​1911 grundigt og effektiv foreslået 15 nye love for brandsikkerhed, fabriksinspektion, beskæftigelse og sanitet. Otte blev vedtaget.

Hvad er den mest betydningsfulde lektie ved brand fra Triangle Shirtwaist Factory?

Bedre og øget regulering var et vigtigt resultat af trekantbranden, men love er ikke altid nok. I dag er der få, der er klar over den rolle, som amerikansk forbrugerisme spillede i tragedien. Ved århundredeskiftet fejede en shoppingrevolution nationen, da forbrugere strømmet til stormagasiner i centrum af paladset, tiltrukket af et bredt udvalg af varer solgt til billige priser i luksuriøse miljøer. Arbejderne i Triangle Shirtwaist Factory lavede klædningsklædning, de shirtwaist, som unge kvinder på kontorer og fabrikker ville have på. Deres arbejde og lave lønninger gjorde modetøj til overkommelige priser. Den ubehagelige sandhed er forbrugernes efterspørgsel efter billige varer, der havde presset detailhandlerne til at presse producenterne, som igen pressede arbejdstagerne.

På grund af effektivitet anvendte fabrikanter masseproduktionsteknikker i stadig større beklædningsbutikker. Branche titanerne havde fremgang, og endda folk i arbejderklassen havde råd til at købe stilfuldt tøj. Da der kom tragedie (som det sker i dag) beskyldte nogle producenterne, nogle pegede på arbejdstagere og andre kritiserede regeringen. Hvis skylden for de forfærdelige begivenheder skal tildeles, skal den omfatte et bredere perspektiv, ud over de to dårlige forretningsfolk. En bredere kræft blev udfordret og udfordrer stadig industrien - efterspørgslen efter lave omkostningsgoder - ofte imperilerer de mest sårbare arbejdere.

Dødelige tragedier på arbejdspladsen som Triangle forekommer stadig i dag, herunder Imperial Food Co.-ilden i 1991 i North Carolina og Upper Big Branch Mine-katastrofen i 2010 i West Virginia. Mens trekantbranden ansporede til en progressiv bevægelse, der vedtog mange eftertragtede reformer, er ønsket om regulering og håndhævelse i dag aftaget, mens presset for lave priser forbliver intenst.

Hvad blev der af ejere Isaac Harris og Max Blanck?

Beklædningsindustrien tiltrækkede mange indvandrere iværksættere med sin lave økonomiske bar til indrejse. Konkurrence var og er fortsat intens. Blanck og Harris var begge nylige indvandrere, der ankom til De Forenede Stater omkring 1890, som etablerede små butikker og kløvede sig til toppen for at blive anerkendt som industriledere i 1911. Hvad der adskiller dem fra deres udnyttede medarbejdere lægger de større spørgsmål fra amerikansk kapitalisme.

Før den dødbringende ild blev Blanck og Harris hyldet af deres kammerater såvel som dem i beklædningsindustrien som de "shirtwaistkonger." I 1911 boede de i luksuriøse huse, og som andre velstående mennesker i deres tid havde adskillige tjenere, gjort filantropiske donationer og var søjler i deres samfund. Mens Blanck og Harris med succes slap væk fra overbevisning i Triangel-drabets retssag, smuldrede deres beklædningsrigedømme. Disse mænd blev med rette forladt og jaget ud af forretning. Men produktionssystemet forblev stort set det samme. Mens branden anmodede om et par nye love, medførte den begrænsede håndhævelse kun en lidt bedre arbejdsplads.

Blanck og Harris forsøgte at samle op efter branden. De åbnede en ny fabrik, men deres forretning var ikke så succesrig. I 1913 blev Blanck arresteret for at have låst en dør i arbejdstiden i den nye fabrik. Han blev dømt og bøderet $ 20. I 1914 blev Blanck og Harris fanget ved at sy falske National Consumer League anti-sweatshop-etiketter i deres shirtwaists. Omkring 1919 blev virksomheden opløst. Harris drev sin egen lille butik indtil 1925, og Blanck oprettede en række nye ventures med Normandie Waist som den mest succesrige.

Ikke overraskende arbejdede familierne Blanck og Harris med at glemme deres berygtede dag. Historier blev ikke fortalt, og efterkommerne kendte ofte ikke deres forfædres gerninger. Californiens kunstner Susan Harris blev i en alder af 15 år overrasket over at opdage sin egen berygtethed - som barnebarn af en ejer af Triangle Waist Company.

En version af denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på bloggen "Oh Say Can Your See" fra National Museum of American History.