I årtier før borgerkrigen tjente slavemarkeder, penne og fængsler som opbevaringsceller for slaverne afroamerikanere, som ventede på salg. Dette var steder med brutal behandling og uudholdelig sorg, da krævende og uhyggelige slavehandlere rev familier fra hinanden, adskilte mænd fra hustruer og børn fra deres forældre. Da unionshæren flyttede sydpå under borgerkrigen, fangede og repurfoderede føderale soldater imidlertid slavemarkeder og fængsler til nye og ofte ironiske funktioner. Slavepenne i Alexandria, Virginia og St. Louis, Missouri, blev fængsler for konfødererede soldater og civile. Da en indsat i St. Louis klagede over at blive holdt på et så ”forfærdeligt sted”, svarede en usympatisk unionist sagligt, ”Ja, det er en slavepen.” Andre slavemarkeder, såsom den berygtede “gafler af vejen ”i Natchez, Mississippi, blev smuglejre - samlingspunkter for sorte flygtninge fra trældom, steder med frihed fra deres mestre og kilder til beskyttelse og bistand fra unionssoldater.
Eks-slaver kunne ikke lide disse paradoksale anvendelser af de gamle slavepenner. Jermain Wesley Logan var undkommet slaveri til New York i 1833 og vendte tilbage til Nashville sommeren 1865, hvor han fandt sin ældre mor og gamle venner, som han ikke havde set i mere end 30 år. ”Slavepenne, takk Gud, har ændret deres indsatte, ” skrev han. I stedet for “de fattige, uskyldige og næsten hjertebroede slaver”, som i årevis var blevet holdt fanget der, da de ventede på salg til det dybe syd, fandt Loguen “nogle af de meget fiender i menneskelig form, der begik de diaboliske forargelser.”
Loguen vendte øjnene mod himlen. ”Deres synder har fundet dem ud, ” skrev han, ”og jeg blev tvunget til at give Gud æren, for han har gjort et stort arbejde for vores folk.”
Under og efter krigen brugte frigørere og kvinder gamle slavefanger som steder for offentlig tilbedelse og uddannelse. En sort kongregationskirke mødtes i Lewis Robards slavefanger i Lexington, Kentucky, mens Robert Lumpkins berygtede mursten slavefængsel i Richmond blev hjemsted for et sort seminarium, der nu er kendt som Virginia Union University, et historisk sort universitet. "Den gamle slavepen var ikke længere 'djævelens halvt acre', men Guds halvt acre, " skrev en af seminarets grundlæggere. For slavemarkeder at blive centre for sort uddannelse var en ekstraordinær udvikling, da sydstater havde forbudt at lære slaver at læse og skrive.
I december 1864 blev det lokale slavemarked på hjørnet af St. Julian Street og Market Square i Savannah et sted for sort politisk mobilisering og uddannelse. En hvid observatør bemærkede ironien i den nye brug af dette sted. ”Jeg gik forbi de to trappetrin ned, som tusinder af slaver var blevet trukket, bundet i kasse og ind i en stor hall, ” skrev han. ”I den længere ende var en forhøjet platform omkring otte meter firkantet - auktionshaverens blok. Vinduerne var revet med jern. I et forværelse til højre var kvinder blevet strippet og udsat for brutale mænds blik. ”
I stedet for at mænd og kvinder beder usympatiske købere og sælgere om barmhjertighed, førte en sort mand en gruppe af de frigjorte i bøn, "takk Gud for friheden i sit løb og bad om en velsignelse for deres tilsagn." Efter bønene brød gruppen ind i sang. ”Hvor strålende det lød nu, ” skrev den hvide observatør, ”sunget af fem hundrede frigørere i Savannahs slavemart, hvor nogle af sangerne var blevet solgt i flere dage! Det var værd at tage en tur fra Boston til Savannah for at høre det. ”
Næste morgen sad sorte lærere på auktionsholderens platform i det samme rum og lærte en skole med 100 unge sorte børn. ”Jeg lyttede til recitationerne og hørte deres jubileumsange, ” skrev vidnet. ”Slavemart forvandlet til et skolehus! Civilisationen og kristendommen var faktisk begyndt deres gavnlige arbejde. ”En sådan glæde afspejlede en utrolig forandring. Dette sted "hvorfra der var steget fortvivlelsesstemmer i stedet for accenter af kærlighed, brutal forbandelse i stedet for kristen lære."
Indvendig udsigt over slavepen i Alexandria, Virginia (Library of Congress) 
Udvendig udsigt over slavepen i Alexandria, Virginia (Library of Congress) 
Indvendig udsigt over slavepen i Alexandria, Virginia (Library of Congress) 
Udvendig udsigt over slavepen i Alexandria, Virginia (Library of Congress) 
Indvendig udsigt over slavepen i Alexandria, Virginia (Library of Congress) Da unionsstyrker trådte ind i Charleston, South Carolina, i februar 1865, fandt de bygningerne i forretningsområdet tavse og dårligt beskadigede. Før krigen havde Charleston været et af de største slavemarkeder i Syden, og slavehandlere lagde deres varer åbent og stolt i byen. Slaveforhandlerne havde oprettet butik i en slavemart i en "respektabel" del af byen, nær St. Michael's Church, et seminarbibliotek, retsbygningen og andre regeringsbygninger. Ordet "MART" var indlagt i store forgyldte bogstaver over den tunge jernfrontport. Ved at passere gennem den ydre port skulle man gå ind i en hal 60 meter lang og 20 fod bred med borde og bænke på hver side. Længst enden af hallen var en mur med en dør ind til gården. Høje murstensbygninger omringede gårdspladsen, og et lille rum på siden af gården ”var stedet, hvor kvinder blev udsat for det brutale mænds vildfarne blik. Der var trinene op, hvor tusinder af mænd, kvinder og børn gik hen til deres pladser på bordet for at blive slået af til den højeste byder. ”
Når han gik langs gaderne, så den nordlige journalist Charles C. Coffin det gamle vagthus, hvor ”tusinder af slaver var blevet fanget der uden nogen forbrydelse, undtagen for at være ude efter kl. Ni eller for at mødes i et hemmeligt kammer for at fortælle Gud forkert, uden nogen hvid mand til stede. ”Nu var vagthusets døre” åbne vidt ”og patruljerede ikke længere af en fængsel. ”Den sidste slave var blevet immured inden for dens vægge, og St. Michael's udgangsforbud skulle være sødeste musik fremover og for evigt. Det skal ringe til de glade frigangsklip, - frihed til at komme, at gå eller at blive ved vejen; frihed fra triste afskedigelser af kone og mand, far og søn, mor og barn. ”
Mens kiste stod og stirrede på disse steder og afbildede utallige scener med håbløshed og rædsel, gik en sort kvinde ved navn Dinah More ind i hallen og henvendte sig til ham. ”Jeg blev solgt der på det bord for to år siden, ” fortalte hun ham. ”Du bliver aldrig solgt igen, ” svarede Coffin; ”Du er fri nu og for evigt!” ”Gudskelov!” Svarede More. ”O den velsignede Jesus, han har hørt min bøn. Jeg er så glad; kun jeg ville ønske, at jeg kunne se min mand. Han blev solgt på samme tid til landet og er gået, jeg ved ikke hvor. ”
Kiste gik tilbage til fronten af bygningen og tog ned en forgyldt stjerne fra fronten af mart, og med hjælp fra en fri mand fjernede han også bogstaverne "MART" og låsen fra jernporten. "Nøglen til den franske bastil hænger ved Mount Vernon, " skrev Coffin, "og som relikvier fra det amerikanske fængselshus, der derefter blev brudt op, sikrede jeg dem."
Kiste gik derefter til slavemæglernes kontorer. Kælderfangehullerne var komplette med bolte, kæder og manakler til fastgørelse af fanger i gulvet. Bøger, papirer, breve og salgsregninger blev strået på gulvet. Han tog nogle papirer og læste dem. Deres høje ignorering af menneskers liv og følelse var rystende. En sagde: ”Jeg kender til fem meget sandsynlige unge neger til salg. De holdes til høje priser, men jeg ved, at ejeren er tvunget til at sælge i næste uge, og de kan blive købt lavt nok til at betale. Fire af neger er unge mænd, omkring tyve år gamle, og den anden en meget sandsynlig ung kvinde omkring toogtyve. Jeg har aldrig strippet dem, men de ser ud til at være i orden. ”
En anden tilbød at "købe nogle af dine smarte piger og andre neger, hvis jeg kan få dem til en rabat." En tredje talte om en 22-årig sort kvinde: "Hun efterlader to børn, og hendes ejer vil ikke lade hende har dem. Hun vil løbe væk. Jeg betaler for hende i sedler, $ 650. Hun er en huskvinde, praktisk med nålen, faktisk gør hun ikke andet end at sy og strik og deltage i husforretningen. ”
Indtagelse af disse rædsler troede Coffin, at måske nogle af afskaffelsesmændene i Massachusetts, som guvernør John A. Andrew, Wendell Phillips eller William Lloyd Garrison, måske kunne lide at tale fra trinnene til slavemart. Inden for en måned ville en sådan scene finde sted. Kiste sendte trinene nordpå til Massachusetts, og den 9. marts 1865 holdt Garrison en ophidsende tale, mens han stod på dem i Music Hall i Boston. Garrison og Kiste stod på scenen, som også indeholdt de store forgyldte bogstaver, “MART” og låsen fra jerndøren, hvor sorte kvinder var blevet undersøgt til salg. Publikum løftede “tordnende af bifald” og vinkede “hundreder af hvide lommetørklæder i et betydeligt interval.”
Og Garrison var meget stolte af sagen. ”Jeg ville ønske, at du kunne have set mig monteret på Charleston-slaveauktionen torsdag aften i sidste uge i Music Hall, i nærværelse af et storslået publikum, ført med entusiasme og give mig deres lange langvarige jubel og plauditter ! ”Skrev Garrison til en ven. Et par dage senere gik “slavetrappen” til Lowell, Massachusetts, hvor Garrison, Coffin og andre holdt foredrag for afslutningen af slaveriet og borgerkrigen. Publikum klapper vildt, da de lyttede til talerne ved trinene.
I efterkrigstiden tjente slavemarkeder og fængsler som skiltning af, hvor langt nationen var kommet siden borgerkrigen. I 1888 rejste en gruppe Ohio-lovgivere til New Orleans, hvor de så Planters 'House, som stadig indeholdt ordene "Slaver til salg" malet på ydervæggen. Men nu tjente huset som "hovedkvarter for farvede mænd i New Orleans." At se disse mænd "nu besætte dette tidligere slavemarked, som mænd og ikke som chattels, er et af de behagelige seværdigheder, der glæder os efter et fravær af toogtredive år fra byen, ”skrev Jeremiah A. Brown, en sort statslovgiver, der rejste med gruppen. Da han besøgte det gamle slavemarked i St. Augustine, Florida, i 1916, reflekterede en anden afroamerikansk mand på lignende måde betydningen af dette gamle "slaveri-relikvie" og "den vidunderlige fremgang, der blev gjort." store ting for os, hvor vi er glade for. ”
Jeremiah A. Brown (Wikimedia Commons) Friluftsmarkedet i St. Augustine står stadig i dag midt i byens historiske kvarter. I det tyvende århundrede blev det et samlingspunkt for protester mod diskrimination i byen. I 1964 ledte Martin Luther King, Jr., ikke-voldelige borgerrettighedsmarscher omkring bygningen, men der brød der vold ud mellem borgerrettighedsoptagere og hvide segregationister ved andre lejligheder. I 2011 opførte byen monumenter til ”fodsoldaterne” - begge hvide og sorte - der havde marcheret i St. Augustine for racelighed i 1960'erne. Sammensætningen af markedet med monumenterne til Civil Rights Movement fortæller en historie, der er kraftig af ændringer over tid i amerikansk historie.
Flere tidligere slavemarkeder huser nu museer om afroamerikansk historie. Den gamle slavemart i Charleston, South Carolina, har fortolket slaveriets historie i denne by siden 1938. For nylig oprettede Northern Virginia-kapitlet i Urban League Freedom House-museet på sit hovedkvarter i Alexandria - den gamle slavepen var blevet et fængsel for konføderater under borgerkrigen. Længere vest er slavepen fra Mason County, Kentucky, nu vist på National Underground Railroad Freedom Center i Cincinnati. Historiske markører mindes også om stedene på slavemarkeder i hele landet, hvilket minder offentligheden om, at mennesker ikke kun blev købt og solgt i Syden. I 2015 afslørede New York City-borgmester Bill de Blasio en markør om slavehandelen i Lower Manhattan. Og disse slave skridt fra Charleston? Ifølge South Carolina-museet antages de at være i en samling i Boston, men deres rigtige placering er uklar.
Facade of the Old Slave Mart i Charleston, South Carolina (Wikimedia Commons) Omdannelsen og mindesmærket af gamle slavemarkeder til uddannelsesinstitutioner og steder for politisk mobilisering tjener som kraftige påmindelser om den enorme sociale ændring, der fejede gennem De Forenede Stater under borgerkrigen. Fire millioner slaverede mennesker blev frie mellem 1861 og 1865 og for evigt undslippe truslen om fremtidig salg. Og næsten 200.000 sorte mænd klædte Unionens blå uniform, så de også kunne deltage i kampen for frihed. Den gamle afskaffelsesmand William Lloyd Garrison følte denne transformation, da han leverede sin adresse i Music Hall i Boston, mens han stod på trapperne fra Charleston-slavemart. ”Hvilken revolution!” Gled han.
