I følge paleontological lore var det naturhistorikeren TH Huxley fra det 19. århundrede, der huggede en gås til en høytid, da han bemærkede noget ejendommeligt. Den kogte fugls anatomi lignede meget den hos nogle dinosaurer, og kort efterpå foreslog Huxley, at dinosaurier var de dyr, hvor fuglene udviklede sig fra.
Det er en fantastisk historie, men desværre er det ikke sandt. Huxley havde undervist sine anatomi-studerende om, at krybdyr og fugle var meget ens anatomisk allerede i 1863, men han tænkte ikke i evolutionære termer. Hans opfattelse havde mere at gøre med anatomiske ”grundplaner”; fugle og dinosaurer delte en række skeletlignende ligheder. Det var først efter at han læste den tyske embryolog Ernst Haeckel's Generelle Morphologie, der blev offentliggjort i 1866, at Huxley begyndte at gå ud over ligheder og tænke over, hvordan fugle kunne have udviklet sig fra krybdyr.
Omkring denne tid besøgte Huxley museet i Oxford under pleje af geologen John Phillips. Mens parret undersøgte skelettet af Megalosaurus der, bemærkede Huxley, at det, der havde været en del af dinosaurens skulder, virkelig var en del af hoften. Når knoglerne var omarrangeret, virkede dinosauren meget mere aviær end de elefantlignende væsener, som anatomisten Richard Owen havde undfanget. Dette passede godt i Huxleys nye koncept om, hvordan dinosaurerne så ud, og hvordan de var relateret til.
Huxley producerede en række papirer om emnet, men han gik ikke så langt som at sige, at fugle udviklede sig fra nogen kendt slags dinosaur. Han troede, at dinosaurer som Compsognathus var fuldmægtige til, hvordan fugleforfædre kunne se ud. De fossiler, der var blevet genvundet på hans tid, afslørede den generelle måde, fugle havde udviklet sig på, selvom direkte forhold mellem forfædre og efterkommer ikke var ukendt.
Selvom Huxley ikke var inspireret af en Thanksgiving-kalkun eller julegæs, har den apokryfe historie imidlertid inspireret nogle paleontologer til at bruge deres spisebord som et klasseværelse. Når deres familier sætter sig ned til en feriemiddag, påpeger disse videnskabsmænd de skeletbevis, der giver alle ved bordet mulighed for at sige, at de havde dinosaur til middag.
Åh, og glad Thanksgiving!
