Pterosaurer - de bevingede firben, der prikkede jurahimlen som måger i en solnedgang - er blevet radikalt genimagineret i et nyligt papir i det åbne tidsskrift PLOS One.
Relateret indhold
- Fundet: 120 millioner år gammel koloni med fossiliserede flyvende krybdyr plus deres æg
Hvis du læser de samme dinosauribøger som mig, tænker du sandsynligvis på pterosaurer som en slags gigantiske, reptilianske flagermus: gummiagtig vingede gargoyles, der svingede lavt over sumpede, (papegøje-inficerede?) Laguner, snapper på fisk med lange, benede næb.
Men paleontologer Mark Witton og Darren Naish mener, at dette kan være det forkerte billede, i det mindste for de største pterosaurer, inklusive den giraffstore Quetzalcoatlus . Dets næb var for klodset og halsen for stiv til at fange fisk på vingen; og dens fødder var for søde til at forhindre, at al den pterosaur-bulk fra at synke ned i mudderet (hvis Q, som et andet populært gæt gætter, patruljerede mudrede kyster som en vokset sandpiper).
I stedet tror parret, at væsnerne forfulgt gennem græsarealer på alle fire, snapper ved mindre krybdyr og insekter meget, som storke foder i dag.
Tegningen ovenfor er en endnu større pterosaur kaldet Hatzegopteryx . Andre nyhedsforretninger bar Wittons tegninger af Quetzalcoatlus på vingen eller snuggede babydinosaurier. Jeg kan dog godt lide denne tegning. Det giver dig en vis følelse af ... sårbarhed.
Tjek Wittons Flickr-stream for mere fantastisk kunst samt en livlig genfortælling om, hvordan han og Naish udviklede deres nye idé. Min foretrukne del: Witton fik først idéen under luller i sit deltidsjob som opvaskemaskine:
På sådanne tidspunkter har dit sind en tendens til at vandre, og du ender med at gøre nogle ret mærkelige ting. Som for eksempel at bruge dit opvask til at eksperimentere med forskellige typer luftprædation af pelagiske organismer. Jeg gjorde dem alle: skumfodring, dip-fodring, dykning ...
Som en tidligere professionel opvaskemaskine vil jeg bare sige: Mark, du har gjort os stolte.
(Billede: Mark Witton)
