I en fækal bakterieprøve trukket fra en baby, der var syg af botulisme, opdagede forskere i Californien noget nervøst: en ny stamme af botulinumtoksin. Dette er den første nye stamme af toksinet fundet i mere end fyrre år, og opdagelsen, siger mikrobiolog David Relman i en redaktion, der ledsagede forskningen, der beskriver den nye toksin, udgør en alvorlig sundhedsrisiko.
Denne nye toksin, BoNT / H, kan ikke neutraliseres af nogen af de aktuelt tilgængelige antibotulinum antisera, hvilket betyder, at vi ikke har nogen effektiv behandling af denne form for botulisme. Indtil anti-BoNT / H-antitoxin kan oprettes, vist sig at være effektivt og indsættes, udgør både selve stammen og sekvensen af dette toksin (med hvilket rekombinant protein let kan fremstilles) alvorlige risici for folkesundheden på grund af det usædvanligt alvorlige, udbredt skade, der kan skyldes misbrug af begge.
En af ulemperne med avanceret teknik inden for moderne medicin er, at de værktøjer, der normalt bruges til lægemiddeldesign, også kan bruges til at fremstille livsfarlige biovåben. Som Relman sagde, hvis folk vidste den nøjagtige sammensætning af toksinet, ville det slet ikke være svært at gøre det. NPR:
Biologi har længe haft en tradition for åbenhed for at give folk mulighed for at bekræfte forskningsresultater og bygge videre på andres opdagelser. Men nogle bekymrer sig for, at nye teknologier har gjort det lettere for grundlæggende videnskab at blive udnyttet af mennesker med onde intentioner.
Og enhver ekspert inden for botulinumtoksin ved, at dets historie som et muligt biovåben går årtier tilbage. Den japanske kult Aum Shinrikyo forsøgte endda at frigive den i Tokyo centrum i 1990'erne, men disse angreb mislykkedes.
En videnskabelig artikel om toksinet bemærkede, at et enkelt gram potentielt kunne dræbe mere end en million mennesker, hvis det blev jævnt spredt gennem luften og indåndet - selvom det ville være vanskeligt at gøre.
På grund af den fare, siger NPR, holdes det hele ret hush-hush. Forskerne frigiver ikke detaljerne om toksinet, før der kan findes et antitoksin.
Bakterien Clostridium botulinum. Foto: CDC
Mere fra Smithsonian.com:
Ti naturlige produkter, der dræber
