Hvis du døde for 200 år siden i Amerika, ville din familie vaske og klæde din krop og placere den i en seng omgivet af stearinlys for at dæmpe lugten af nedbrydning.
Relateret indhold
- Kunne fremtidens begravelse hjælpe med at helbrede miljøet?
Din nærmeste familie og venner ville besøge dit hus i løbet af den næste uge, og få var nødt til at rejse meget langt og betale deres respekt ved dit seng. Før kroppens forvirring kom for langt, lavede den lokale tømrer en simpel fyrkiste, og alle ville samles på kirkegården (eller din egen baghave, hvis du var jordsejer) for et par ord, før de vendte tilbage til jorden.
Du ville blive blandet uden konserveringsmidler uden at blive kosmetiseret med touch-ups som hudfarvestoffer, mundformere eller øjenhætter. Ingen gravsten, blomster eller nogen af de andre genstande, vi relaterer til en moderne begravelse. I det væsentlige ville din bortgang være respektfuld, men uden pomp.
Tingene har ændret sig temmelig markant siden Amerikas tidlige dage, da begravelsesritualer er flyttet ud af huset og ind i begravelsesbyrået. Hvordan kom vi hit, og hvordan kan amerikanske traditioner sammenlignes med typisk praksis i andre lande?
Når jeg laver research til “Memory Picture”, et interaktivt websted, jeg bygger, der forklarer fordele og ulemper ved vores intermentmuligheder, har jeg opdaget mange spændende detaljer om, hvordan vi mindes om døden. En af de mest fascinerende er, hvordan grundlæggelsen af den moderne begravelsesindustri essentielt kan spores tilbage til præsident Abraham Lincoln og hans omfavnelse af balsamering.
En kirurg balsamerer en soldats krop under borgerkrigen (Everett Historical / Shutterstock.com) **********
Den enkle hjemmebegravelse, der er beskrevet ovenfor, var standarden siden grundlæggelsen af republikken, men den amerikanske borgerkrig understøttede denne tradition.
Under krigen blev de fleste kroppe tilbage, hvor de faldt, dekomponerede i marker og skyttegrave overalt i Syden eller rullede i massegrave. Nogle velhavende nordlige familier var villige til at betale for at få afdøde soldats kroppe vendt tilbage til dem. Men inden køleopfindelsen blev dette ofte et rod, da varmen og fugtigheden ville få kroppen til at nedbrydes i løbet af et par dage.
Opdatering af en gammel bevaringsteknik til at løse dette problem førte til en seismisk ændring i, hvordan vi sørger over de døde i Amerika. Gamle egyptiske balsamer fjernede alle indre organer og blod, hvorefter kropshulrummet blev fyldt med naturlige materialer.
I 1838 udgav franskmanden Jean Gannal "Histoire des Embaumements" og beskrev en proces, der holdt kroppen mere eller mindre intakt, men erstattede kroppens blod med et konserveringsmiddel - en teknik nu kendt som "arteriel balsamering." Bogen blev oversat til engelsk i 1840 og blev hurtigt populær i Amerika.
Efter at have fanget disse medicinske fremskridt begyndte opportunistiske amerikanere at udføre rudimentære balsamer på ligene af de nordlige soldater for at bevare dem til togturen hjem. Den mest almindelige teknik involverede udskiftning af kroppens blod med arsen og kviksølv (balsamering udviklede sig til sidst til anvendelse af varianter af formaldehyd, der stadig betragtes som kræftfremkaldende).
Resultaterne blev forbedret, men ikke i stor skala. Dette var ”feltembalminger”, udført af ikke-professionelle i provisoriske telte oprettet ved siden af slagmarken. Resultaterne var uforudsigelige med spørgsmål, der involverede cirkulation, bevaringslængde og generel konsistens. Det anslås, at af de 600.000, der døde i krigen, blev 40.000 balsameret.
Forretning gjorde det så godt, at krigsafdelingen blev tvunget til at udstede generel bekendtgørelse 39 for at sikre, at kun korrekt licenserede balsamerere kunne tilbyde deres tjenester til sørgende. Men teknikken var begrænset til krigen - at gøre balsamering del af en traditionel amerikansk begravelse ville kræve Abraham Lincoln, som du måske kunne sige var en tidlig adopter.
Skarer hilser Lincolns krop i 1865, da det bæres gennem Buffalo, New York. (Buffalo Public Library) **********
Mange fremtrædende borgerkrigsoffiserer blev balsameret, inklusive krigens første havari, oberst Elmer Elsworth, der blev anbragt i staten i det østlige rum i Det Hvide Hus på Lincolns anmodning.
Dette billede er en ukendt kunstners opfattelse af, hvordan Lincolns ansigt så ud som at ligge i staten i New Yorks rådhus baseret på et faktisk fotografi taget af J. Gurney på tidspunktet for hans død i 1865. (The Lincoln Collection) Efter død af Lincolns 11-årige søn Willie i 1862 fik han drengens krop balsamiseret. Da præsidenten blev myrdet tre år senere, balsamerede den samme læge Lincoln som forberedelse til et "begravelsestog", der paradede hans krop tilbage til hans sidste hvilested i Springfield, Illinois. Intet som dette var sket for nogen præsident tidligere eller siden, og begravelsesprocessen efterlod en uudslettelig effekt på dem, der deltog i den. De fleste besøgende ventede i timevis på linje med at parade ved Lincolns åbne kiste, som normalt blev opstillet i et statshus eller rotonde efter at have været losset fra toget.
Lincolns optræden tidligt på turen var tilsyneladende så naturtro, at sørgende ofte rakte ud for at røre ved hans ansigt, men kvaliteten af bevaringen falmede i løbet af den tre ugers rejse. William Cullen Bryant, redaktør for The New York Evening Post, bemærkede, at efter en lang visning på Manhattan blev "det oprindelige, venlige ansigt af Abraham Lincoln" "en uhyggelig skygge."
Dette var første gang de fleste amerikanere så et balsameret organ, og det blev hurtigt en national sensation.
Studerende naturvidenskabelige studerende simulerer rengøring af fingre negle af en kammerat, der står i et lig. Døden, der engang var familieaffære, håndteres nu af fagfolk. (AP Photo / John Hayes) **********
Offentligheden var smerteligt opmærksom på døden med en gennemsnitlig forventet levealder på omkring 45 år (næsten udelukkende på grund af en spædbarnsdødelighed, der var højere end overalt på Jorden i dag). At se et lig, der udstillede naturtro farver og mindre stive træk, gjorde et stærkt indtryk.
Selvom vi ikke har statistikker over stigningen i balsamer i løbet af denne tid, er der rigelig bevis for, at borgerkrigen havde en dyb virkning på, hvordan amerikanere behandlede døden. Viktorianske sørgetraditioner gav plads til begravelseshuse og ildsteder. Lokale tømrere og taxaer begyndte at tilbyde begravelsesydelser, og virksomheder fik "træningscertifikater" fra balsamering af væskesælgere. Til sidst kunne enhver amerikaner balsamiseres, som de fleste er i dag.
Der var et potent advarsel: Familier kunne ikke længere begrave deres egne. Der var behov for mere end hjælp fra venner og familie til at interagere et lig. Døden blev professionaliseret, og dens mekanismer blev mere og mere ud af hænderne på typiske amerikanere. Og som et resultat steg omkostningerne ved at begrave de døde. Medianomkostningerne ved en begravelse og begravelse, inklusive et hvælvning til at omslutte kisten, nåede US $ 8.508 i 2014, op fra ca. 2.700 $ for tre årtier siden.
Således blev den amerikanske begravelsesindustri født, med balsamering som hjørnestenen, da familier afsatte kontrol over deres kære kroppe til en begravelsesdirektør.
Lande i Europa kæmper for at tackle overfyldte på kirkegårde. (Pxl.store/Shutterstock.com) **********
Når folk i dag taler om en "traditionel" amerikansk begravelse, henviser de normalt til et kosmetiseret, balsamiseret legeme, der blev præsenteret på en visning, før de blev begravet på en kirkegård.
Denne unikke tilgang til indblanding er i modsætning til dødsriter andre steder i verden, og intet andet land i verden balsamerer deres døde i en hastighed, der endda nærmer sig den i USA. Begravelsestradition involverer skæringspunktet mellem kultur, lov og religion, en opskrift, der gør for meget forskellige resultater over hele kloden.
I Japan kremeres næsten alle. De kulturelle traditioner bundet til ceremonien, som inkluderer familiemedlemmer, der passerer kremerede knoglerester til hinanden ved hjælp af spisepinde, foregik borgerkrigen.
I Tyskland, hvor kremationer også bliver mere og mere populære, kræver loven, at organer blandes i jorden - endda kremerede rester - inklusive køb af en kiste og en jordgrund. Dette har ført til "ligeturisme", hvor kremering er outsourcet til et naboland og kroppen sendt tilbage til Tyskland.
Andre europæiske lande kæmper for at håndtere begrænsede jordressourcer til begravelse, med lande som Grækenland, der kræver, at grave "genanvendes" hvert tredje år.
I Tunesien, ligesom med alle de fleste muslimske lande, er næsten alle blandet i jorden inden for 24 timer, i et stofklæde og uden kemisk balsamering. Dette er i overensstemmelse med islamisk skrift. Det ligner også den oprindelige indgriben fra amerikanerne før borgerkrigen.
Det er aldrig for tidligt at forberede dig til dit endelige hvilested. (Martin Christopher Parker / Shutterstock.com) **********
Mens amerikanske begravelser typisk er dyrere end i andre lande, har amerikanske borgere mange flere muligheder - og kan endda vælge en enkel muslimsk stil. Det centrale er at planlægge forude ved at tænke kritisk på, hvordan du vil have dig selv eller dine kære interred.
Hvis du skulle dø i 2017, er chancerne for, at du ville møde din død på hospitalet. Din familie bliver spurgt, om de havde et "avanceret direktiv" vedrørende "bortskaffelse af rester." I mangel af klare retningslinjer, ville din næste pårørende sandsynligvis undlade rettighederne til din krop til en lokal begravelsessalong, der vil tilskynde dem at have kroppen balsameret til visning og begravelse.
Du ville blive blandet med blodet og organerne i din krop udskiftet med kræftfremkaldende konserveringsvæsker, stærkt kosmetiseret for at skjule tegnene på den balsameringskirurgi, der gjorde dig på denne måde. Dit balsamerede legeme ville blive placeret i en lufttæt kiste, som selv var placeret i et betonhvelv i jorden.
Og du ønsker måske, at det skal være sådan. Men hvis du foretrækker noget andet, skal du gøre dine ønsker kendte. At sige "Jeg er ligeglad, jeg vil være død" lægger en unødig byrde på din familie, som allerede sørger over dit tab.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation.
Brian Walsh, lektor i kommunikation, Elon University
