For at sikre deres egen overlevelse ændrer parasitter deres værts udseende og opførsel på de mest uhyggelige måder. For eksempel frygter rotter, der bærer den parasitære protozo, Toxoplasma gondii, som gengiver sig inde i en kattens tarm, ikke længere lugten af katteurin. Faktisk er de seksuelt tiltrukket af duften, ifølge en nylig undersøgelse. På denne måde går inficerede rotter lige ind i en feline.
Her er ti andre parasitter, hvis sofistikerede manipulation af dyr er mere forfærdelige end fiktion.
1. Paragordius tricuspidatus
Præcis hvordan en hårorm parasiterer en cricket er ukendt. Forskere har mistanke om, at insektet indtager enten en inficeret myg eller vand, der indeholder hårormelarver. Men en gang inde vokser hårormen tre til fire gange så længe som leddyren, som fylder alle dele af kroppen, bortset fra hovedet og benene.
Hvad der sker dernæst er endnu mere bizart. Parasitten, Paragordius tricuspidatus, producerer proteiner, der kaprer cricketens centrale nervesystem, hvilket gør den tiltrukket af områder lysere end dens skraverede skovhjem. Kricket, Nemobius sylvestris, leder derefter til en udsat dam eller flod og dykker ind, på hvilket tidspunkt hårormen kommer frem fra værtsens bageste ende. I et vandmiljø kan ormen finde en makker og formere sig.
For nogle crickets er det et selvmordspring. Men andre, der er heldige nok til ikke at drukne, har levet i flere måneder efter, at parasitten fjerner sig selv. Faktisk aftager crickets 'mærkelige tiltrækning mod lys så lidt som 20 timer senere.
2. Hymenoepimecis argyraphaga
En af de mest komplekse manipulationer af en vært af en parasit sker i Costa Rica. En kvindelig parasitvæve af arten Hymenoepimecis argyraphaga stikker edderkoppen Plesiometa argyra og lammer den. I løbet af de 10 til 15 minutter, som edderkoppen er immobiliseret, lægger hvepsen et æg og anbringer det på edderkoppens mave. I en uge eller to fortsætter edderkoppen som normalt. Derefter klækkes ægget. Larven trænger igennem edderkoppens hårde hud og suger sit blod til næring. Om natten planlægger den at dræbe sin vært, hvepslarven indsprøjter et kemikalie i edderkoppen, som lægger det i at spinde en bane i modsætning til hvad det normalt ville gøre. Grundlæggende gentager edderkoppen en søm i sit webkonstruktionsrepertoire igen og igen. Vespelarven dræber og spiser edderkoppen, drejer en kokon fra den robuste bane og forvandles en og en halv uge senere til en hveps.
I løbet af sin livscyklus bor Dicrocoelium dendriticum i tre værter - en snegl, myr og en ko. (Eye of Science / Photo Researchers, Inc.) 
Skaldyret Cymothoa exigua er den første kendte parasit, der funktionelt erstatter et helt organ af et dyr. (Matthew R. Gilligan, Savannah State University) 
Parasitten Paragordius tricuspidatus producerer proteiner, der kaprer en cricket's centrale nervesystem, hvilket gør den tiltrukket af områder lysere end dens skraverede skovhjem. (Pascal Goetgheluck / Photo Researchers, Inc.) 
Sacculina carcini, der er en parasitbarnekel, invaderer krabber og forvandler dem til surrogatmødre. (Hans Hillewaert / Wikimedia Commons) 3. Glyptapanteles sp.
Lille larver fra mølen Thyrinteina leucocerae ved, men når de lever af guava- og eukalyptustræer i Brasilien, kan larverne af parasitvæser af slægten Glyptapanteles meget godt føde dem. Vepsen lægger op til 80 æg i larven. Når æggene klekkes, samles larverne ved at spise værtens indre. I fuld størrelse presses alle undtagen et par huller i larvenes hud og drej en kokon på en nærliggende kvist eller blad.
Larverne, der forbliver bagefter, begynder at trække marionetstrenge, så at sige. Inden for en dag holder larven op med at spise og begynder at udvise en mærkelig opførsel - hvad forskere kalder "voldsomme hovedsvingninger". Som en hopper i en bar, svinger den mod ethvert rovdyr, der nærmer sig kokonen, enten slå dem ned eller får dem til at gå væk. Når hvepsene dukker op, dør larven efter at have tjent sit formål.
4. Sacculina carcini
Sacculina carcini, der er et parasitisk barnebarn, invaderer krabber og gør dem til surrogatmødre. I larvestadiet er kvindelig Sacculina, der svømmer i havvand, i stand til at snuse krabber ud. De har en tendens til at låse sig fast på europæiske grønne krabber, en invasiv art, der er hjemmehørende i det nordøstlige Atlanterhav. Når parasitten lander på en krabbe, kører den vej til et led i krebsdyrets eksoskelet. Barmebordet kaster en god del af kroppen og glider som en snegle glider ind i hullet ved bunden af et af krabberens hår. Parasitten rejser til halekrabben, hvor den slår lejr. Sacculina vokser kvier, der vikles som vinstokke omkring indersiden af krabben, og den transporterer næringsstoffer fra krabberens blod. Hvis en mandlig barnkel lokaliserer bule på krabbeens underside, hvor hunnen er bosiddende, klemmer han også ind og befrugter kvindens æg.
Krabber inficeret med Sacculina steriliseres i det væsentlige af den. Men da parasitens æg sidder på det samme sted, hvor krabben ville bære en ægpose, plejer krabben for dem, som om de var dens egen. Selv hvis krabben er en mand, påtager den sig moderens rolle. Når larverne har udviklet sig nok til at eksistere på egen hånd, går krabben til en høj klippe, hvor den bobber op og ned, mens den skubber Sacculina- larverne ud. Krabben flails sine kløer i vandet for at sprede parasitten, som den ville sin egen unge.
5. Polymorphus paradoxus
Dam- og flodbeboende krebsdyr, kaldet Gammarus lacustris, kaster typisk dybt ned i vandet væk fra lys, når ænder er ved overfladen. Men når krebsdyrene er inficeret med Polymorphus paradoxus, en type torneret hovorm, kaster de sig praktisk talt mod deres rovdyr. Mærkeligt tiltrukket af lys svømmer det parasiterede krebsdyr til overfladen og klamrer sig fast til en klippe eller plante. Der, fuldt udsat, er krebsdyret mere tilbøjelige til at blive spist af en and. Inde i en and er præcis, hvor parasitten skal være for at nå voksenlivet. Krabberens klæbende position på klippen er den samme som det mandlige krebsdyr indtager, mens han kopulerer. Forskere spekulerer i, at parasitten øger serotoninniveauerne i skaldyret, måske får den til at tro, at den er i sex.
6. Dinocampus coccinellae
En kvindelig parasitisk hveps af arten Dinocampus coccinellae lægger overraskende et æg i maven på marihønen Coleomegilla maculata . Som mange parasitter knaser hvepslarven på marihønsvævet. Når den når et bestemt stadie i dens vækst, tømmer den maggotlignende larve sig ud mellem segmenter af marihønsens underside. Som det gør, har forskere mistanke om, at larven efterlader gifter, der efterfølgende ændrer marihønsens opførsel. Løvebrød bedøvet til en zombie-lignende tilstand giver dækning til en kokon, som larven spinder mellem bugens ben.
Efter at den voksne hveps kommer ud fra kokonen, er der cirka 25 procent af marihønerne, som faktisk kommer sig efter traumet. Forskere blev overrasket over at finde ud af, at der er en omkostning for parasitten: Jo længere marihøne beskytter kokonen, desto mindre frugtbar vil den voksende hveps være.
7. Dicrocoelium dendriticum
En af de mest aktive liftere skal være en lancetfluke eller fladorm, kaldet Dicrocoelium dendriticum . I løbet af sin livscyklus lever parasitten i tre værter. Først spiser en snegl ko-møde, der er fyldt med ormens æg. Æggene klækkes inde i sneglen, og til forsvar producerer sneglen en slim, der griber ind i larverne. Til sidst holder sneglen en slimet, larvefyldt loogie. Derefter kommer en maur med og slurper op med slimet. Parasitterne satte to udposter, den ene omkring nerverne, der kontrollerer myrens mandibler og en anden i hovedet. Her bliver det vanskeligt. Parasitten skal tilbringe sin voksen alder i leveren af en ko, så den er nødt til at få en ko - en planteæder - til at spise den myre, den har inficeret. Med en lille sindkontrol får parasitten myren til at kravle op til toppen af et græsblad hver nat og bide ned for at forblive på plads. På denne måde er det sandsynligt, at en ko chompes på den, mens den græsser. I koens lever formerer voksne orme sig, og koen defecerer senere æggene. Og så fortsætter cyklussen, smart illustreret af Matthew Inman på hans websted The Oatmeal.
8. Leucochloridium paradoxum
En anden parasitisk fladorm, Leucochloridium paradoxum, inficerer en snegl og skal derefter på en eller anden måde komme fra en snegl til en fugl, dens næste og sidste vært. Et problem: Fugle snacks normalt ikke på snegle. Ubundet pakker parasitten sig ind i sneglens gennemskinnelige øjenvægge. De grønne og brunstribede orme får øjestængerne, i det mindste til en fugl, til at ligne saftige, dirrende larver. Inficerede snegle gør sig også mere synlige for fugle, fordi de ikke vender sig væk fra lys som sunde.
9. Myrmeconema neotropicum
I 2005 opdagede forskere ved Smithsonian Tropical Research Institute i Panama, der studerede Cephalotes atratus, en art af tropisk myre, der findes i træbaldakiner, et par myrer med lyserøde mager. En "gaster" er den sidste pære i insektets mave. Kunne det være en ny art? I det mindste troede en biolog - nok til at satse på det over øl. Men da de dissekerede myrerne, fandt forskerne, at kasterne var fyldt med æg, der hver indeholdt en lille nematodeorm.
Foderfodermyrer fodrer ubevidst parasitten, kaldet Myrmeconema neotropicum, til maur larver via fugl fæces. Ormene parrer sig derefter inde i den voksede myres mave, som fyldes med gule æg. Parasitten tynder antens eksoskelet, og æggene ændrer gasterens farve fra sort til rød.
Fejle det til et bær, en frugtspisende fugl svinger ned og plukker myrens ægfyldte mave, som er moden til plukningen. Parasitten svækker eksoskelettet mellem en myrs gaster og postpetiole, en anden af dens kropsområder, hvilket gør det lettere for fuglen at løsne den. Fuglen spreder derefter ormægene i dens dråber.
10. Cymothoa exigua
Krebsdyret Cymothoa exigua ændrer ikke opførslen hos sin vært, en snapper af arten Lutjanus guttatus, men det er den første kendte parasit, der funktionelt erstatter et helt organ af et dyr. Lusen er en tunge snatcher. Parasitten findes primært i Californienbugten og invaderer en snapper gennem sine gæller og kroger syv par kløer ved bunden af fiskens tunge. Det suger blod fra tungen, og når parasitten vokser, forstyrres tungen. På det tidspunkt, hvor værtens tunge er en knude, bliver parasitten en stand-in. Snapper kan fortsætte med at spise, og skaldyret er der for at fange smuler.
