Billede: Powhusku
Elg er nogle af de mest majestætiske væsener omkring. De er den største af hjortefamilien, med enorme gevirer og ganske ornery personligheder. Men elgene i denne verden kæmper lidt. I Minnesota falder de til ulve. Og over i Europa (hvor de kaldes eurasisk elg), balderer de.
I 2007 begyndte folk at bemærke, at Norges elg så lidt ratty ud. De så ud til at miste håret. Og til sidst regnede en dyrlæge ud med, hvad det var: en parasit kaldet hjortedyr. OnEarths Jason Bittel forklarer, hvorfor dette ikke er nogen god nyhed:
Hjortedyr drikker blod. For at få det, kryber insekterne ud af jorden og flyver til værter i nærheden, oftest elg og rådyr. Når de først har fundet et hyggeligt hjem, kasserer de deres vinger og tygger ned et stykke tid. De afslutter derefter samtaler med andre hjortedyr på værten - "Du engorge her ofte?" - og begynder at pare. I modsætning til de fleste andre uhyggelige crawlies producerer hjortekød kun en larve ad gangen, hvilket ville være slags yndig, hvis larven ikke straks graver sig ind i elgens hud til et blodmåltid. Når larven hvalper, hopper den dyret af og huller op i jorden, hvor en dag også den vil blive til en bevinget voksen. Det hele er meget cirkel-af-liv-is - du ved, hvis Løvenes Konge var en vampyrflick.
Men mens menneskeligt hårtab er irriterende og slags pinligt, kan hårtab hos elge faktisk være et alvorligt problem. Elg bor på steder, der er virkelig, virkelig kolde. Deres hår er det, der holder dem isoleret, og uden det kunne de fryse til døden. Naturligvis er de usædvanligt varmere temperaturer, der holdt disse mangede elger i live, sandsynligvis også det, der gjorde det muligt for hjorte ked-puber at overleve gennem vinteren, siger en undersøgelse. Undersøgelsen inkluderer også en rigtig god illustration af eldeopstramningens mønstre (i modsætning til mennesker synes elg at være skaldet nedenfra og ikke ovenfra og ned).
Mere fra Smithsonian.com:
Minnesota's Moose mangler, og ingen ved virkelig hvorfor
